В главном зале храма возвышалась чугунная статуя высотой целых тридцать футов.
Лицо идола казалось холодным и суровым. В правой руке он сжимал тяжелую булаву, иссеченную под стебли бамбука, а в левой держал безогонечный фонарь. Глаза статуи были закрыты, но от неё исходила незримая, давящая аура.
В этот момент у подножия статуи собрались десятки претендентов в самых разных одеждах.
Эти люди больше не враждовали между собой. Вместо этого они распростёрлись ниц с благоговейными лицами, дружно распевая древнюю молитву.
— Великое Божество!
— Владыка ночного дозора, усмиритель тьмы, гонитель демонов, защити наш путь домой. В обмен мы подносим тебе силу наших желаний!
— Храни нас во мгле ночной, да сияет вечно твоя божественная благодать! С дарами и барабанным звоном мы поклоняемся твоим стопам!
Звуки молитвы разносились по просторному, пустому залу.
Культиватор с мечом на поясе на коленях подался вперёд. С торжественным выражением лица он протянул вперёд руки. На ладонях покоились десять кристально чистых лазурных жемчужин Преисподней.
Стоило ему положить жемчужины в каменное корыто перед статуей, как прежде холодная и безмолвная чугунная фигура издала тихий звон.
Таинственный синий свет вспыхнул в глазах идола и тут же угас. Сразу после этого все десять жемчужин обратились в пыль и исчезли.
В ответ слабый луч синего света сорвался с кончика пальца статуи и вплавился в межбровье кутиватора.
— Сработало! Зловещая Ци передо мной отступает!
Кутиватор широко распахнул глаза, и в них закружился слабый, загадочный лазурный свет.
Он восторженно посмотрел на лазурную дымку за пределами зала, что прежде застилала взор. Теперь потоки смертоносной зловещей Ци стали для него кристально ясными.
— Десять жемчужин за прозрение Ночного Взглядо... это правда! Я вижу насквозь эту зловещую Ци! Теперь засады этих проклятых тварей больше не страшны мне!
Кутиватор в восторге забил лбом о пол. — Благодарю Божественного Преподобного за благословение! Пусть твоя божественная милость сияет вовеки!
Увиденное заставило стоявших позади кандидатов тяжело задышать.
— Следующий! Живее! Не задерживайте возрождение Божественного Преподобного.
Впереди толпы стоял молодой, светлоликий кутиватор и лениво обмахивался бумажным веером.
От него не исходило кровожадной ауры, но в каждом движении сквозила природная аристократичность, внушающая уважение. Это был лидер небольшой фракции под названием Союз Синего Камня.
Он оглядел толпу за своей спиной и указал на чугунную статую. — Слушайте сюда, это Секретный Мир смертельно опасен. Если каждый из нас продолжит сражаться в одиночку, эти отродья пика Культивации Ци рано или поздно измотают и прикончат нас. Но Небеса всегда оставляют выход. В этом храме почитается древний Бог Ночного Дозора.
— Преподнесите десять жемчужин, чтобы обрести Ночной Взгляд, позволяющий видеть сквозь зловещую Ци и предугадывать ходы врагов.
— Преподнесите сотню жемчужин, чтобы обрести Тело Ночного Странника. С ним вы сможете ступать словно по ровной земле даже под пятикратной гравитацией и передвигаться без единого следа.
Лихорадочный блеск мелькнул в глазах юноши, и он резким движением сложил веер. — Стоит нам объединить усилия и преподнести тысячу лазурных жемчужин Преисподней, как этот Бог Ночного Дозора обретёт духовность и восстановит свою власть!
— Тогда в радиусе ста ли мы окажемся под защитой Божественного Духа! Мы не только сможем проводить Очищение Злых Демонов, но благодаря Заслугам за защиту божества даже сумеем напрямую почувствовать местонахождение Небесной Лестницы!
— Тысяча жемчужин — задача вполне выполнимая, если мы возьмёмся за дело сообща!
— Верно! Вместе мы сила! Это куда лучше, чем быть сжеванными до смерти какими-нибудь демоническими зверями в глуши!
Толпа кутиваторов взревела в знак согласия. В этом отчаянном, лишённом законов Секретном Мире храм, способный даровать осязаемые усиления, оставался их единственной надеждой.
Следуя указаниям молодого лидера, кандидаты принялись организованно формировать отряды.
— Большинство тварей поблизости мы уже выбили. С сегодняшнего дня три отряда покидают город и углубляются на тридцать ли в руины. Нас интересует не количество, а стабильный прогресс. Каждая возвращенная лазурная жемчужина будет записана на ваш счёт. Когда Божественный Преподобный возродится, награду получат все!
— Есть!
Полосы света взмыли в воздух: отряды кутиваторов ловко оседлали лучи побега и ринулись в далёкую тьму.
Они не знали, что в сотне ли отсюда, на вершине горы Линма, пара глаз уже пронзила густую пелену тумана, наблюдая за зарождением этой новой силы.
Попытка возвести башню из песчинок в Дворце Хаотичных Захоронений, молчавшем тысячелетиями, походила на тихо разгорающиеся искорки в каждом заброшенном уголке.
Лазурный Секретный Мир Преисподней, Крайний Север.
Климат здесь в корне отличался от остальных земель: круглый год эти края были укутаны мёртвыми лесами и гниющими болотами Чёрной Воды. Воздух полнился не только лазурной зловещей Ци, но и густой, первобытной дикостью, рождённой тысячелетиями тления.
В самом сердце леса гордо возвышался храм Духа, сложенный из бледно-бирюзового камня.
Вокруг храма стояли двенадцать массивных каменных голов зверей. Там были и обычные тигры с леопардами, и вымершие драконоподобные твари в чешуйчатой броне. Каждая была высечена с поразительной детализацией, и даже спустя тысячелетия эрозии от зловещей Ци свирепый блеск их каменных глаз заставлял кровь стынуть в żулах.
Это был главный узел, управлявший Божественными Зверями и всеми живыми существами — Храм Духа Звероводчества.
Тигриный рыв разорвал лесную дымку.
Тридцатифутовый Раскалывающий Землю Полосатый Тигр покорно лежал у подножия храма Духа. Его массивные когти, способные сокрушить артефакт Дхармы, были тщательно втянуты, позволяя молодому человеку в шёлковых одеждах и с нефритовым поясом, украшенным ярко-желтой кистью, стоять у него на голове, заложив руки за спину.
У Цинцзин, наследный принц семьи У из префектуры Даюань.
Бумажный веер в его руке покачивался в такт движениям, а лицо излучало невозмутимую, расчётливую уверенность.
Позади него, помимо трёх грозных демонических зверей с аурой пика Культивации Ци, застыл молодой кутиватор. Его измождённое лицо искажала гримаса негодования.
Этого кутиватора звали Линь, он был одарённым выходцем из скромной семьи какого-то уезда. Вокруг его шеи обвивался ошейник из бледно-бирюзового света Божественного Дао, впиваясь в плоть подобно ядовитой змее. Этот свет казался незримо связанным с аурой парящего выше храма Духа.
— У Цинцзин! Ты смеешь использовать божественную власть этого места, чтобы обращаться с сородичем-кутиватором как со скотом...

Комментарии

Загрузка...