В глухих покоях Экзаменационного ведомства префектуры Даюань.
На смотровой площадке, исчерченной бесчисленными сложными узорами формаций, несколько фигур с аурами столь же глубокими, как бездна, и необъятными, как море, застыли со скрещенными за спиной руками, устремив проницательные взгляды на семь Древних Бронзовых Зеркал, парящих в пустоте.
Зеркала не показывали четких образов — лишь потоки разноцветной ци, напоминавшие извивающихся драконов, которые безумно сплетались и сталкивались друг с другом.
Шэнь Сюаньцэ, восседавший на почетном месте, выглядел величественно и невозмутимо в своем темно-золотом официальном мундире.
Каждое его движение, как мастера Царства Пурпурных Чертогов, едва заметно резонировало с духовной энергией окружающей природы.
Рядом с ним, разделяя трапезу, сидела женщина средних лет на вид лет тридцати, облаченная в темно-пурпурные Звездные Официальные Одежды.
Этой женщиной оказалась не кто иной, как Хи Вэньянь, директор Небесной обсерватории префектуры Даюань.
Обладая столь же высоким Царством Пурпурных Чертогов, ее Божественная Мысль пульсировала с такой остротой, что казалась способной проникнуть в тайны небес.
— Лорд Шэнь, прошло уже полдня. Вы почувствовали, как кто-то зажег «Божественный Огонь»?
Хи Вэньянь опустила чашку из белого фарфора и холодно сказала.
Шэнь Сюаньцэ усмехнулся, неторопливо поднимая чайник, чтобы подлить воды: — Лорд Хи, вы проявляете излишнюю нетерпеливость. Прошло всего полдня. Сомневаюсь, что эти юнцы вообще закончили исследовать окраины.
Секретное Царство по своей сути это осколок рухнувшего мира.
Эти обломки очень хрупки и отвергают чужаков. Если бы мастер Царства Пурпурных Чертогов попытался прорваться туда силой, чудовищная аура его Магической Силы мгновенно спровоцировала бы крах осколка, обратив Секретное Царство в прах в бурлящей пустоте.
Вот почему Суд Великой Чжоу назначил это место полем боя для Небесного Экзамена, отправив туда практикующих Культивацию Ци для сбора ресурсов.
— Нетерпеливость? Моя Небесная обсерватория отвечает за запись «Узлов Божественного Дао» в Цинчжоу. Если в этом Секретном Царстве не будет зажжен ни один узел Божественного Огня и мы не закрепим его Меткой Небесного Дао, этот осколок в конце концов полностью исчезнет в пустоте.
— Хотя выходцы из других префектур могут предпринять попытку, если это случится...
На челе Хи Вэньянь пролегла тень тревоги: — Если на этот раз префектура Даюань не заявит права ни на один узел Божественного Огня, это станет ударом не только по нашей репутации. Моя Небесная обсерватория наверняка получит «удовлетворительную» оценку за годовую аттестацию. Это будет полнейшая потеря лица.
Шэнь Сюаньцэ взял свою чашку, погруженный в глубокие мысли.
Он прекрасно знал, что Хи Вэньянь беспокоится исключительно о показателях эффективности Небесной обсерватории.
Что же до него самого, директора Экзаменационного ведомства, его результаты не были напрямую привязаны к тому, кто именно достигнет Основания Души или зажжет Божественный Огонь — до тех пор, пока сама процедура экзамена проходит без серьезных сбоев.
— Лорд Хи, вы напрасно тревожитесь. Отпрыски великих местных семей префектур Даюань, вроде У Цыцина из клана У и прямых потомков рода Лу, принесли с собой высшие магические сокровища своих кланов. Если они объединятся, зажечь Божественный Огонь за три-пять дней для них не составит труда.
— За три-пять дней... — Хи Вэньянь сделала еще один глоток чая и тихо вздохнула. — Будем надеяться. Молю лишь о том, чтобы мы не стали посмешищем для других городов-префектур.
В этот момент снизу, со смотровой площадки, раздался встревоженный окрик культиватора Основания Души из Экзаменационного зала, отвечавшего за мониторинг Компаса Формаций.
— Докладываю!
Культиватор едва ли не бегом взметнулся по ступеням, а на его лице застыло выражение экстатического неверия: — Лорд Шэнь! Лорд Хи! В центральном квадранте Царства Лазурной Сети... узел Божественного Огня... зажжен!
— Что?!
Тыльная сторона ладони Хи Вэньян дрогнула, едва не расплескав воду из чашки. Она вскочила, а в ее глазах блеснули молнии: — Повтори еще раз! Царство Лазурной Сети? Прошло всего полдня! Кто вообще смог прорваться через всех этих злобных тварей и отыскать Земельный Алтарь?
Шэнь Сюаньцэ тоже сбросил с себя небрежный вид, а его взгляд мгновенно заострился.
В пустоте одно из Древних Бронзовых Зеркал внезапно вспыхнуло ослепительной точкой лазурно-золотого света.
Пусть и тусклый, этот свет резко выделялся на фоне кромешной Ци Зла, покрывавшей поверхность зеркала.
Хи Вэньян среагировала молниеносно. Ее пальцы сложились в печать, и ее Божественное Чувство уровня Пурпурных Чертогов устремилось сквозь пустоту вслед за связями формации, пытаясь зафиксировать ауру этого Божественного Огня.
— Прекрасно! Прекрасно! Просто великолепно!
Погодив немного, она захлопнула ладоши и звонко рассмеялась, а напряжение на ее лице растаяло, как лед под лучами солнца: — И впрямь Божественный Огонь! Пусть это всего лишь простейший Земельный Алтарь, но Печать Божественного Дао на нем закреплена успешно.
— К тому же в крупном Секретном Царстве. Для префектуры Даюань это идеальное начало. Теперь у меня не будет проблем с отчетом!
Глядя на мерцающую точку света в зеркале, Шэнь Сюаньцэ почувствовал легкие сомнения.
«Юго-восточный квадрант...»
«Неужели какой-то вундеркинд притащил с собой Запретное Тайное Сокровище и использовал его, чтобы полностью обойти внешнюю зону?»
В голове Шэнь Сюаньцэ промелькнуло несколько имен, но ни одно из них не казалось подходящим.
Внутри Секретного Царства бурлили волны лазурной Ци Зла, но они резко замерли в десятке чжанов от полуразрушенного Храма Земельного Божества.
Чу Бай стоял внутри полупрозрачного лазурного защитного барьера, а на его лице застыло выражение затаенного изумления.
Стоило дюжине с небольшим Лазурных Жемчужин Сети, которые он поднес в дар, превратиться в потоки света и слиться со статуей, как некогда безжипзненная глиняная фигура издала резкий хруст.
ТРЕСК...
Осколки глиняной оболочки осыпались, и статуя, изначально едва достигавшая пояса, закачалась среди пыли.
Под пристальным взглядом Чу Бай глиняная фигурка словно ожила. Из нее выпрыгнул маленький старик в земляно-желтой лоскутной рясе, полуоблысевший и с редкой бородой.
Старичок приземлился с невероятной легкостью, однако от него совершенно не исходило эфирной благодати бессмертного.
Сперва он растерянно потер глаза, а затем, словно юла, волчком облетел по кругу площадку шириной в десять чжанов.
— Кто разбудил меня?
— Зачем меня потревожили?
Он резко остановился, сгорбился и вытянул шею, уставившись на Чу Бай. Его мутные глаза были полны растерянности и заторможенности, когда он глухим, рокочущим голосом спросил: — Кто ты такой?
Прежде чем Чу Бай успел ответить, старик поскреб редкие волосы и пробормотал себе под нос: — И кто же я?
Бровь Чу Бай нахмурилась. Он всё понял мгновенно.
«Божественный пост этого Земельного Божества всё еще существует, но после бесчисленных лет без подпитки поклонением и под точилом Ци Зла его духовность почти полностью рассеялась. То, что пробудилось сейчас, — всего лишь мимолетный обрывок прежней воли и божественности».

Комментарии

Загрузка...