Алые ворота Цинфэна были плотно заперты. На тяжелых петлях уже успел осесть тонкий слой пыли. Лишь едва заметное, пульсирующее сияние защитной формации посреди ночи выдавало, что этот небольшой внутренний двор находится под строжайшим карантином.
Воздух в комнате для медитаций сгустился настолько, что стал похож на янтарь.
Это пугающее явление было порождено непрерывным втягиванием энергии из Духовной Жилы Пяти Элементов, смешанной с бесконечным потоком Ци Изначальной Воды из Жемчужины Бездны и тяжелой, плотной Земной Ци из Укрощающей Горы Платины, что сплетались воедино день и ночь.
Окажись здесь обычный культиватор на стадии Очищения Ци, циркуляция его духовной силы мгновенно нарушилась бы из-за чудовищно высокого духовного давления.
Чу Бай сидел скрестив ноги, обнаженный по пояс.
Окутанный вязким духовным туманом, его кожный покров отливал зловещим темно-золотым блеском. С каждым его вздохом самый воздух в каменной комнате словно пульсировал в такт.
Эти минувшие три месяца стали завершающим этапом его уединенной медитации в уезде Аньпин.
Микроскопическая Техника Гуйюань работала внутри него подобно исполинскому жернову, гулко проворачиваясь с каждым мигом.
Каждый клочок Пятицветного Духовного Механизма, врывавшегося в его тело, безжалостно разбирался и очищался этой властной волей, расщепляясь до мельчайших частиц пяти стихий. Затем эта энергия преобразовывалась в духовную силу, такую же тяжелую и плотную, как ртуть, и заполняла меридианы, широкие, словно великие реки.
Его фундамент, несколько расшатавшийся после прорыва всего три месяца назад, теперь закалялся день за днем, пока не стал прочным и непоколебимым, подобно горному валуну.
Он не только стабилизировал свою ступень, но и благодаря столь щедрому накоплению ресурсов увеличил общий объем и чистоту магической силы почти в полтора раза.
В тишине комнаты то и дело раздавался скрежет костей, трущихся друг о друга.
Чу Бай изо всех сил вращал Технику Закаливания Тела Железными Костями. К невыносимой боли, когда духовная сила вновь и вновь ковала и дробила его костный мозг, он давно уже привык.
Пока он поглощал энергию огромных объемов высококлассной духовной пищи и целебных добавок, Питающая и Изысканная Таблица Судеб в его Море Сознания работала подобно неутомимому горну, непрерывно превращая огромные запасы ци и крови в неизбывную физическую мощь.
Тусклый темно-золотой налет постепенно скрывался в глубине под кожей.
При помощи Внутреннего Омовения Божественной Мысли Чу Бай увидел, что из его костей исчезли даже малейшие следы смертной скверны.
Окутанные мерцающим духовным светом, всё кости источали несокрушимую прочность — они казались полупрозрачным глазированным стеклом, но при этом обладали твердостью металла.
Когда над землей брезжил рассвет последнего из этих трех месяцев и первые лучи утреннего солнца коснулись черепицы двора Цинфэна, Чу Бай медленно открыл глаза.
Два луча темно-золотого света длиной в дюжину футов вырвались из глубин его зрачков, пробив два вакуумных тунеля прямо сквозь густой, подобный янтарю духовный туман, заполнявший комнату для медитаций.
— Девятый слой Очищения Ци. Фундамент надежен.
— пробормотал Чу Бай, и его голос прозвучал чисто и звонко, словно удар по нефриту.
Хотя каких-то трех месяцев было недостаточно, чтобы достичь Совершенства на этой ступени, фундамент, заложенный с помощью Земных Сокровищ и техники микроскопического уровня, уже был достаточно крепок, чтобы свысока смотреть на ровесников.
Что еще важнее, сила его физического тела фактически достигла самой вершины Царства Очищения Ци. Теперь каждое его движение несло в себе мощь, способную крушить горы и раскалывать камни.
Он медленно поднялся и сжал кулак в пустом воздухе.
БАХ!
Воздух в его ладони издал резкий треск, не выдержав чудовищного давления.
Чу Бай накинул на плечи давно не надевавшееся темно-синее чиновничье одеяние и бросил прощальный взгляд на комнату для медитаций, ставшую ему верным приютом на несколько лет.
«Пора отправляться».
Ночь была глубока. Во Внутреннем Зале Департамента Подавления Демонов Аньпина лишь несколько лампы вечности бросали тусклый свет в тишину.
Чжан Чэн отослал всех стражников и слуг. В просторном, но несколько пустом Внутреннем Зале он лично взял глиняный чайник и налил Чу Бай чашку теплого зеленого чая.
Пар от чая взвился вверх, смягчая обычно суровые черты лица этого Великого Культиватора Стадии Заложения Основы.
В этот миг Чжан Чэн был вовсе не грозным уездным командиром, вершившим судьбы людей, а скорее старшим наставником, дающим сердечные советы юному родственнику перед дальней дорогой.
— Небесный экзамен уже на пороге. Завтра ты отправляешься в столичный город префектуры Даюань.
Чжан Чэн поставил чайник на стол, понизив голос: «Правила для каждой Небесно-Взлетной Лестницы высокопоставленные чиновники из Столичного Города определяют прямо на месте. Их можно назвать непредсказующими — у них нет четкого порядка или неизменной схемы. И все же, как бы ни менялся формат испытания, его суть остается прежней».
Чу Бай обеими руками принял чашку и выпрямился, а его лицо стало серьезным. — Прошу вас наставить меня, учитель.
Из широкого рукава своего чиновничьего халата Чжан Чэн извлек пожелтевший свиток из овечьей кожи.
Он бережно положил его на стол, поглаживая пальцами потертую обложку, а в его глазах промелькнуло глубокое выражение ностальгии.
— Это записи, которые я строка за строкой вел, когда сам пробирался сквозь горы трупов во время собственного Небесного экзамена.
Тон Чжан Чэна был исключительно суров. — На этих страницах изложены неписаные правила выживания, усвоенные мной в тех Диких Секретных Рестах. В пределах Великого Чжоу закон суров, там царит порядок. Но Дикие Секретные Ресты, где проводится Небесный экзамен — это совсем иные миры, дикие и хаотичные земли, где законы не писаны.
Чу Бай взял свиток. Стоило его пальцам коснуться грубой поверхности, как он почти физически ощутил исходящие от него десятилетия кровопролития, жестокости и железной воли.
— Помни: там тебя не защитят законы Великого Чжоу. Там властвует лишь обнаженный закон джунглей. Выживает сильнейший — это единственная истина.
Чжан Чэн подался вперед, в упор глядя на Чу Бай горящим взглядом. — И самые опасные противники там — вовсе не местные демоны или порождения зловещих земель, а другие соискатели, заброшенные туда вместе с тобой. Вне защиты Закона человеческое сердце оказывается куда более страшным испытанием, чем любой демон.
— По заведенному порядку вы, экзаменуемые из различных уездов, сначала соберетесь в префектурном городе Даюань. После этого чиновник из Экзаменационного департамента лично задействует Небесное Магическое Сокровище, чтобы случайным образом телепортировать всех вас в разные уголки Секретного Реста.

Комментарии

Загрузка...