На узких крутых берегах ущелья Нитевидное элита Отряда истребления демонов уже завершила первый плановый прочес местности.
На краю густого леса, чуть поодаль от берега, несколько ветеранов Отряда истребления демонов обнаружили следы, которые были тщательно скрыты магией. Они также уловили остаточную ауру разрушенных талисманов скрытности — такие часто используют дикие культиваторы.
Пусть улик было немного, их хватало, чтобы понять: группа сильных диких странствующих культиваторов орудовала здесь примерно в то же время, когда случилась беда с Дядей Водой.
Чу Бай приказал опечатать все улики и лично охранять их силами десяти бойцов Отряда истребления демонов. Весь посторонний персонал, включая местных охотников и лодочников, был оттеснен более чем на милю.
Впрочем, у самой кромки воды, кроме рифов и коряг, раздробленных силой удара, больше не нашлось никаких зацепок.
— Господин, глубоко под водой клубится черный туман. Обычные воины Речного патруля не могут даже приблизиться, — доложил Хань Синмо, выходя на берег прямо из воды. Он вытер холодный пот со лба и с досадой покачал головой, глядя на Чу Бай.
Он уже посылал несколько групп отличных пловцов, чтобы те нырнули рядом с перевернутым Божественным кораблем посреди реки. Но стоило им приблизиться к черному туману, как их тела сковывал ледяной холод, а ци начинала застаиваться. Если бы они не отступили вовремя, их ждала бы та же участь, что и Дядю Воду.
— Тогда будем стоять здесь. Это наш долг. Охрана места происшествия — первоочередная задача, а само расследование — не то, во что нам стоит вмешиваться, — Чу Бай стоял на высоком утесе, не сводя глаз со сломанной мачты посреди реки.
Они с Хань Синмо обменялись сведениями. Информации у обоих было очень мало. Сила, погубившая Божественного духа, была до странности необычной: она не только стерла все признаки жизни, но, казалось, исказила само течение природной духовной энергии.
— Господин Хань, господин Чу, кажется, из трещины в Божественном корабле посреди реки исходит странное духовное свечение.
В этот момент из рядов Водного департамента вышел крепкий мужчина с решительным лицом. Хотя перед Хань Синмо он держался почтительно, аура шестого уровня стадии Конденсации Ци, которую он излучал, была весьма заметна среди остальных воинов.
Он посмотрел на Чу Бай и Хань Синмо, сложил руки в приветственном жесте и попросил: — Пусть расследование не входит в наши обязанности, но если прибудут господа из Префектуры и увидят, что мы стоим без дела, боюсь, это плохо скажется на всех нас.
Если бы я мог воспользоваться случаем, нырнуть туда и добыть хоть какие-то улики, это стало бы для вас, господа, отличным подспорьем для будущего повышения.
Услышав это, Чу Бай не ответил сразу. Вместо этого он повернул голову, он слегка прищурил золотые глаза, и его Божественная мысль, словно прилив, накрыла мужчину.
— Кто это? — холодно спросил Чу Бай.
Хань Синмо поспешно представил его: — Младший брат Чу, это моя правая рука, Ци Пань, патрульный девятого ранга. Он блестяще проявил себя на большом экзамене Водного департамента и стал для меня незаменим. Его мастерству плавания в нашем Водном департаменте Аньпина нет равных.
Увидев шанс, Ци Пань сделал еще шаг вперед, всем видом выражая искреннее рвение. — Верю, что моя секретная техника отвода воды позволит мне продержаться в черном тумане некоторое время. Господин, если я смогу вернуть утраченную Божественную печать Дяди Воды или хотя бы фрагмент его истинного облика, заслуга будет огромной.
Хань Синмо почувствовал искушение. Если бы им действительно удалось что-то вернуть, он, недавно назначенный офицер Речного патруля, смог бы прочно закрепиться в глазах властей Префектуры.
Он уже хотел дать согласие, как вдруг заметил, что Чу Бай не сводит с Ци Паня пристального, тяжелого взгляда.
— Заслуги — это хорошо, но чтобы их получить, нужно остаться в живых.
Чу Бай медленно покачал головой, его тон не допускал возражений. — Убийство Истинного бога потрясло Префектуру. Нарушить место происшествия до прибытия чиновников из префектуры Даюань — грубейшая ошибка. Если улики будут уничтожены, кто понесет ответственность? Ты? Или господин Хань?
— Это... — Ци Пань лишился дара речи. Он опустил голову и сложил руки, на его лице промелькнуло нежелание отступать.
Напоминание Чу Бай привело Хань Синмо в чувство, и холодный пот мгновенно пропитал спину его одежд. — Младший брат Чу прав. Я был неосторожен. Ци Пань, отставить! Передай приказ: никому не приближаться к воде ближе чем на сто шагов. Нарушителей — казнить!
— Слушаюсь, — покорно ответил Ци Пань и отступил в ряды Водного департамента.
Однако в голове Чу Бай уже назревала буря.
С помощью Божественной мысли он почувствовал, что поведение Ци Паня только что было очень неестественным.
Подчиненный, жаждущий заслуг, обычно ведет себя возбужденно, алчно или тщеславно — он отчаянно пытается выслужиться перед начальством.
Но мгновение назад Чу Бай уловил: дыхание Ци Паня было ровным, а вот сердце пропустило удар.
Это не было нетерпением человека, жаждущего славы.
Это был нервный срыв или даже... ужас от осознания, что приходится идти на отчаянный риск.
Он отчаянно хотел пробраться внутрь этого Божественного корабля.
«Что так нервирует Ци Паня?»
«Или в том остове, окутанном черным туманом, скрыто нечто такое, что погубит его безвозвратно, если он не заберет это немедленно?»
Чу Бай не стал его разоблачать. Он просто перевел взгляд обратно на черный туман посреди реки. Молча, он крепче сжал Нефритовую тыкву-сокровище на поясе, приняв решение.
Видя, что его предложение отклонено, Ци Пань не стал настаивать. С легким разочарованием он сложил руки, опустил голову и сказал: — Это я был ослеплен амбициями и не подумал о последствиях. Пойду патрулировать периметр, чтобы ни один из этих диких культиваторов не подобрался ближе.
С этими словами он развернулся, взял с собой нескольких доверенных воинов и медленно скрылся среди нагромождения камней на крутом берегу.
Чу Бай стоял на краю утеса, погруженный в глубокие раздумья. Не поворачивая головы, он ровным тоном спросил: — Старший брат Хань, этот Ци Пань... откуда он вообще взялся?
Хань Синмо на мгновение опешил. Хотя он все еще не отошел от шока из-за гибели Дяди Воды, его инстинкты ветерана чиновничьей службы остались острыми.

Комментарии

Загрузка...