Несколько дней спустя в ресторане «Гуаньлань», что в районе Линьшуй уезда Аньпин, Хань Синмо устроил торжественный банкет в честь своего повышения до младшего восьмого ранга — [Офицера речного патруля].
По сравнению с недавним банкетом в честь победы Чу Бай, который потряс весь город, это застолье было куда скромнее. Однако среди гостей были сплошь влиятельные фигуры из различных ведомств, отчего атмосфера казалась куда более душевной и доверительной.
Чу Бай прибыл, как и обещал, и преподнёс заранее подготовленный щедрый подарок — статуэтку из нефритовых чернил Линси, способную взращивать духовную силу воды, что стало бы огромным подспорьем для любого культиватора водной стихии.
— Старший брат Хань, поздравляю. Переход с обычного девятого ранга на младший восьмой — это большой шаг. Отныне все водные пути реки Саньму в твоих руках. — Чу Бай поднял чашу, и в его словах звучала неподдельная искренность.
Хань Синмо был облачён в глубоко-синий мундир офицера Водного ведомства, который придавал ему необычайно величественный и статный вид.
Он поспешно поднялся, чтобы принять подарок, и его лицо просияло от удовольствия. — Всё это благодаря твоему решительному удару на реке Саньму, младший брат. Без него я бы никогда не получил это повышение. Я буду помнить этот долг всю свою жизнь.
Они сидели друг напротив друга, обмениваясь тостами и ведя неспешную беседу.
Чу Бай воспользовался случаем, чтобы сообщить Хань Синмо о своём намерении постепенно отойти от дел в Отделе подавления зла, чтобы сосредоточиться на подготовке к Небесному экзамену.
— Отряд истребления демонов сейчас на верном пути. Если я продолжу заниматься всем лично, это лишь затормозит рост моих подчинённых.
Чу Бай небрежно пригубил духовное вино, сохраняя безмятежное лицо.
Хань Синмо согласно кивнул.
Он прекрасно понимал, что при нынешнем уровне развития Чу Бай истребление демонов — дело пустяковое; настоящее испытание ждёт его на Небесном экзамене в городе Цинчжоу, до которого оставалось ещё больше года.
И правда, Отряд истребления демонов в уезде Аньпин теперь вполне мог обходиться без его постоянного присмотра.
Фэн Цинь и так был опытным капитаном. Проработав бок о бок больше года, он досконально перенял методы и стиль руководства Чу Бай. У него не возникнет проблем с авторитетом, если он возьмёт на себя ежедневные патрули и задания по истреблению демонов.
Что же до заместителя капитана Ху Хао, то он ещё в конце прошлого года использовал свои заслуги, чтобы официально получить [Белый талисман]. Теперь накопленный опыт принёс плоды, и он уверенно достиг четвёртого слоя очищения Ци. У Ху Хао был острый ум, он преуспевал во внутренних делах и логистике. В паре с Фэн Цинем они составляли идеальный тандем: один — гражданский, другой — военный, один твёрдый, другой мягкий. Они были партнёрами так долго, что даже без Чу Бай Отряда истребления демонов работал бы как часы.
— То, что ты можешь делегировать полномочия, младший брат, доказывает: уезд Аньпин под твоим присмотром наконец обрёл покой.
Хань Синмо с тоской вздохнул, а затем его лицо стало серьёзным. Понизив голос, он добавил: — Но, младший брат, тебе стоит быть готовым к кое-чему. В последние дни Водное ведомство получило подтверждённые сведения. Новый назначенец в ранге обычного восьмого ранга — [Дух речных вод] — уже направляется вниз по реке Саньму.
— О? — Чу Бай поставил чашу, его взгляд стал острее.
— Этот Дух воды — божество, официально утверждённое префектурой. Его статус невероятно высок.
— Река Саньму сильно пострадала от происшествиа с Феей Саньму. Прибытие божества лично нужно не только для подавления оставшихся водных чар, но и для восстановления заслуг водной жилы реки.
Хань Синмо продолжил: — По моим расчётам, он должен достичь границ уезда Аньпин в ближайшие три-пять дней.
Когда он прибудет, сам уездный магистрат возглавит делегацию из командующих офицеров уездной ямынь, Отдела подавления зла и Водного ведомства, чтобы встретить его у пристани. Это будет церемония «приветствия бога» — грандиозное событие, какого Аньпин не видел уже много лет.
— С личным прибытием Духа воды Водное ведомство станет подобно тигру, обретшему крылья, — задумчиво сказал Чу Бай.
Сила восприятия и разрушительная мощь истинного бога, наделённого императорским указом восьмого ранга, в пределах его водной вотчины далеко превосходят возможности обычного культиватора того же уровня.
Под присмотром такого великого божества, даже если демоны вроде Векового зла или водяных обезьян снова появятся в окрестностях реки Саньму, их, скорее всего, раздавит божественной силой ещё до того, как они покажутся из воды.
— Это к лучшему.
Хань Синмо осушил чашу и громко рассмеялся. — Раз уж этот Дух воды возьмёт под контроль водную жилу, моя работа офицера речного патруля станет куда проще. А ты, младший брат, сможешь со спокойной душой уйти в уединение во дворе Цинфэна, не беспокоясь о мелких демонах.
Чу Бай в ответ поднял чашу, его взгляд скользнул по мерцающей глади реки Саньму за окном.
С прибытием этого божества сеть законов Великой Чжоу протягивала свои щупальца всё глубже в этот древний водный путь. А он, в свою очередь, воспользуется этим редким моментом затишья, чтобы попытаться совершить тот самый небесный прорыв.
На берегу реки Саньму за пределами уезда Аньпин признаки весны становились заметнее с каждым днём.
На ивовых ветвях проклюнулись нежно-зелёные почки, река начала разливаться, а её широкая, мерцающая поверхность отражала праздничные фонари и яркие стяги, украшавшие оба берега.
Чтобы встретить прибытие «Духа речных вод» восьмого ранга, Водное ведомство и уездная ямынь совместно перекрыли часть реки. Пристани застелили красными коврами, и даже официальные суда, стоявшие у берега, перекрасили в блестящий алый цвет, создавая величественную и торжественную картину.
Хань Синмо последние дни был так занят, что едва держался на ногах. Как новый офицер речного патруля, он прекрасно понимал, что этот Дух воды — не только его будущий начальник, но и ключ к возрождению Водного ведомства.
Он стоял у края пристани, лично отдавая распоряжения воинам, перевозившим ритуальные подношения, и его глаза светились мечтами о великом будущем.
Тем временем во дворе Цинфэна, хотя Чу Бай редко выходил наружу, он всё равно мог с помощью своей Божественной мысли сотни футов ощущать живую, приподнятую Ци, пропитавшую весь город.
Это была народная жажда защиты истинного бога и резонанс сети законов, откликавшейся на скорое воцарение божества высокого статуса.
Однако посреди такого глубокого спокойствия и предвкушения беда зачастую зарождается в самых незаметных местах.
Как раз когда все ведомства были поглощены подготовкой к церемонии приветствия бога, новость, подобно грому среди ясного неба, пронеслась по бурлящим водам реки Саньму и мгновенно потрясла всю уездную ямынь Аньпина.
По пути к месту службы Дух воды был убит!
— Как такое возможно?
Чу Бай вскочил. Но прежде чем он успел толкнуть дверь, снаружи двора раздался бешеный, почти срывающийся на галоп топот копыт.

Комментарии

Загрузка...