Но Чу Бай был совсем другим.
Ему досталась одна из десяти ежегодных квот на звание «Бессмертного чиновника» от Даосской Школы, что автоматически открывало путь к Небесному Экзамену.
Он мог претендовать на пост в любом ключевом ведомстве Великого Чжоу, избежав изнурительной борьбы и ожидания.
Стоило культивации окрепнуть, а заслугам — накопиться, как преграды перед ним исчезли бы сами собой.
В Управлении подавления зла Аньпина Чу Бай оставался лишь временным гостем.
Чжан Чэн прекрасно понимал: для каждого практика на государственной службе Великого Чжоу каждый новый ранг влечет коренную перестройку Карты Судьбы и Талисмана.
Рядовые бойцы носили Серо-белый талисман, а успешный экзамен приносил Белый талисман.
Но чтобы пробиться в высшие сферы Бессмертной Династии Великого Чжоу, по достижении пика Культивации Ци приходилось штурмовать опаснейшую «Лестницу, возносящуюся в Небеса», ради заветного [Лазурного талисмана].
Стоило заполучить Лазурный талисман и ступить на Заложение Основы, как человек совершал скачок к небесам, навсегда оставляя позади мирскую суету чиновников.
В тот миг статус и влияние Чу Бая сравнялись бы с положением самого Уездного Капитана, в чьих руках сосредоточена вся военная власть округа, а то и превзошли бы его.
«Лестница, возносящаяся в Небеса, получить Лазурный талисман...»
Чу Бай безмолвно повторял про себя эти слова.
Магия Пяти Стихий бурлила в жилах мощным потоком. Теперь, благодаря массиву сбора духовной энергии Цинфэна, достижение пика Культивации Ци стало для него лишь вопросом времени.
Раз уж он ступил на эту дорогу, ему непременно хотелось увидеть вид с самой вершины.
— Благодарю за наставление, милорд. Я вас не подведу, — коротко и твердо отозвался Чу Бай.
— Добро.
Чжан Чэн от души рассмеялся, явно пребывая в отличном расположении духа. — Через день-два из префектуры прибудут награды от Департамента Заслуг. Говорят, помимо духовных камней и пилюль там найдется пара любопытных вещиц из внутренней сокровищницы Обсерватории Небес.
Ты получил высшую оценку, так что право первого выбора за тобой. Скромничать тут ни к чему.
Чу Бай в знак согласия кивнул. Бессмертная Династия Великого Чжоу щедро платила за заслуги. Ежегодная премия как нельзя кстати позволила бы пополнить опустевший после установки массива кошель.
Покинув кабинет Уездного Капитана, Чу Бай поднял взгляд на свинцовое небо.
Мимо пронесся студеный ветер, кружа горстку хрупких снежинок, но лицо осталось совершенно невозмутимым.
Выйдя наружу, он направился прямиком в оружейные склады в глубине Управления.
Фасад здания неизменно окутывала слабая печать защитного барьера, а охрана несла службу круглосуточно.
Предъявив железный жетон офицера истребления демонов и миновав тяжелые двери, Чу Бай оказался перед потайным отсеком для конфискованных ценностей.
Внутри покоилась ничем не примечательная деревянная шкатулка, опечатанная бумажной лентой Управления.
Глядя на неё, Чу Бай чуть прищурился. Было бы глупо отрицать: искушение возникало и у него.
На черном рынке магический артефакт среднего качества стоил не меньше 1000 таэлей серебра — состояние, способное свести с ума рядового практика или толкнуть на отчаянный шаг.
Но он прекрасно сознавал: чистая репутация дороже золота, и запятнать её нельзя.
Замарать многообещающий путь к бессмертию грязной взяткой ради заурядного артефакта — всё равно что потерять целый арбуз из-за горсти кунжута.
По сравнению с недостижимым, но величественным [Лазурным талисманом] 1000 таэлей серебра казалась сущим пустяком.
Однако теперь, заручившись словом Уездного Капитана Чжан Чэна, этот артефакт превратился из опасной улики в законную боевую добычу.
Печать пала. Чу Бай неторопливо откинул крышку шкатулки.
Мягкое изумрудное сияние выплеснулось наружу, наполняя полумрак склада живительной аурой.
На дне лежала тыквенная склянка размером с ладонь, гладкая и теплая на ощупь, словно нефрит матового бараньего жира.
Прозрачный сосуд искрился на свету, и сквозь его стенки виднелось, как внутри медленно переливается туманная жидкость.
«Нефритовая тыква сокровищ».
Взяв её в руку, Чу Бай мысленно погрузил внутрь Божественное Чувство. Тотчас от кончиков пальцев по телу разлилась освежающая прохлада.
Судя по рассказам семьи У, этот артефакта не нуждался в ручной активации: он сам по себе впитывал рассеянную в воздухе духовную энергию и преображал её в чистейшую жидкость.
Стоило запасу сил иссякнуть в разгар боя или на критическом этапе культивации, как один глоток из тыквы мгновенно напитывал пересохшие меридианы, возвращая мощь.
— Отличная вещица, — с восхищением отозвался Чу Бай.
Хотя культивируемая им Техника Гуйюань давала огромный запас духовной энергии, намного превосходивший возможности сверстников, он также владел множеством магических искусств, пожиравших ману тоннами.
С этой тыквой выносливость в реальном бою взлетала на совершенно новый уровень.
Он небрежно привязал артефакт к кожаному ремню. Изумрудный нефрит прекрасно сочетался с темно-синими чиновничьими одеждами, придавая нотку потустороннего изящества.
Учитывая добытое ранее Кольцо Огненной Стихии, артефактов у Чу Бая набралось немного, но каждый отличался исключительным качеством.
К моменту возвращения во Двор Цинфэн уже почти смеркалось.
Теперь усадьба выглядела совсем иначе, чем полмесяца назад. В воздухе едва слышно вибрировал тончайший гул.
Это работал Массив Сбора Духовной Энергии Пяти Стихий, на настройку которого Ли Фэн потратил все силы.
Мастер настрадался с этой формацией: баланс цикла Пяти Стихий оказался куда сложнее, чем он предполагал. Поскольку стихии взаимно порождают и подавляют друг друга, малейший перекос грозил обрушить всю духовную механику в хаос.
Ли Фэн потратил несколько дополнительных дней на расчеты и даже раскошелился на редкие материалы для флажков, лишь бы в точности выполнить требование Чу Бая замкнуть цикл из всех пяти стихий.
К счастью, мастер дорожил репутацией. Цена была оговорена заранее, и он не потребовал ни единой лишней монеты, как бы тяжело ни давалась работа.
— Лорд Чу, массив полностью готов. Я, Ли, наконец-то исполнил свой долг, — отрапортовал он.
Вспомнив изможденный, но сияющий удовлетворением взгляд Ли Фэна при прощании, Чу Бай одобрительно кивнул про себя: «С этим человеком стоит иметь дело».
Он направился прямиком в комнату для культивации в глубине усадьбы.
Эта комната служила сердцем массива — точкой схождения духовной энергии Пяти Стихий. Достав деревянный ящичек с [Полупрудной Грязью], он аккуратно уложил её в узловые точки формации, отвечающие за воду и землю.
Стоило духовной почве лечь на место, как воздух в комнате для культивации сделался плотным и тяжелым.
В пустоте над головой проступили пять разноцветных огоньков, закружившись под потолком наподобие волчка.
Под гнетом сдерживающего массива бурные разнородные ауры утратили острые грани, превращаясь в густой, чистейший туман, который медленно опустился на Чу Бая.
Глубоко вздохнув, он ощутил, как прохладные струи насыщенной духовной энергии хлынули через ноздри прямо в легкие. В тот же миг дремавшая сила радостно откликнулась изнутри.
«Этот массив сполна оправдывает свою славу!»
Не теряя ни секунды, Чу Бай скрестил ноги и сложил пальцы в печати — Техника Гуйюань в теле немедленно двинулась.
Прежде приходилось разделять Божественное Чувство, выискивая в пустоте случайные крохи духовной ци.
Теперь же плотная, словно вода, механика Пяти Стихий выстроилась в ряд, ввинчиваясь в каналы. К тому же все элементы присутствовали одновременно, идеально согласовываясь с путями циркуляции.
Один цикл, второй...
Дыхание сделалось ровным и глубоким. С каждым вдохом ощущалось, как магия в меридианах ширится, крепится и очищается.
Ощущение рыбы, вернувшейся в родную стихию, было настолько упоительным, что на губах невольно заиграла улыбка.
«С такими темпами скорость культивации выросла даже не вдвое! Эти 500 таэлей окупились с лихвой!»
Всего один сдвоенный час упорной работы приносил больше плодов, чем три дня прежних медитаций.
По мере того как Техника Гуйюань текла всё плавнее, великий круговорот стихий достиг идеального баланса, и шкала прогресса начала зримо ползти вверх.
В этот миг в голове отчетливо звякнул звук, напоминающий удар по раскалывающемуся нефриту.
Рухнула преграда застарелого тупика!
Техника Гуйюань, достигшая пика Совершенства без малейшей надежды на прорыв, под воздействием чистейшей среды совершила качественный скачок.
Затаив дыхание, он мысленно ушел вглубь Моря Сознания. На размытой панели статуса показатели мастерства бешено заскакали.
[Техника Культивации: Техника Гуйюань (Совершенство 999/???)]
В следующее мгновение последняя крупица опыта заполнилась до предела. Текст смазался, вспыхнул ослепительным золотом и переродился!
[Техника Гуйюань: (Микроскопический уровень 1/???)]
«Микроскопический!»
Глаза резко распахнулись, и в глубине зрачков заметалось пятицветное пламя.
Контроль над духовной силой вышел на совершенно запредельный уровень утонченности.
Если прежде на стадии Совершенства удавалось лишь мастерски управлять потоками магии, то теперь, на Микроскопическом уровне, стало отчетливо чувствовать и направлять каждую нить, каждый атом энергии. Поддавались даже микроскопические столкновения стихий внутри меридианов.
Это был уже не просто качественный прирост, а подлинное перерождение сути.
«Что это за уровень такой?!»

Комментарии

Загрузка...