Поздней ночью по переулку пронёсся ветер, принеся с собой скорбный, похожий на всхлип звук. Лунный свет отбрасывал разномастные тени от зелёных кирпичных стен по обеим сторонам.
Чу Бай остановился у входа в переулок, вглядываясь в его глубь тяжелым, сосредоточенным взглядом.
Ещё мгновение назад силуэт белой лисицы отчётливо скрылся среди лабиринта зданий с черепичными крышами. Обладая столь ловкими техниками движения и иллюзий, любой обычный духовный зверь непременно воспользовался бы шансом сбежать как можно дальше.
И тем не менее, когда Чу Бай вернулся, сквозь переплетённые тени гигантской софоры мелькнула ослепительно-белая вспышка. Это походило на вызов или, пожалуй, на приглашение.
— Опять эта лиса...
Вместо гнева Чу Бай лишь тихо усмехнулся, а уголки его губ тронула кривая ухмылка. Он легонько потёр кончики пальцев и пробормотал себе под нос: — Вернуться прямо у меня под носом... А ты у нас умница, верно? Неудивительно, что вся эта шайка практиков клана У на ранней стадии Ци Культивации бегала за тобой до седьмого пота.
На этот раз он не стал спешить задействовать кольцо стихии огня и слепо бросаться в погоню.
Недавняя неудача уже доказала, что в этом лабиринте жилых построек простое преследование на полной скорости означало лишь угодить в излюбленную тактику хищника — «ударил и беги».
Чу Бай медленно закрыл глаза, твердо уперевшись ногами в каменные плиты. Внутри него бурной рекой забурлила техника Возвращения к Истоку.
«К тому же, если она уже сбежала, зачем возвращаться?»
«Здесь явно что-то не так».
Его духовное чутье, прежде растекавшееся подобно приливу и слегка размытое, теперь резко сжалось и уплотнилось. Затем, сделав его эпицентром, оно выплеснулось наружу невидимым полусферическим барьером!
Пятьдесят футов... семьдесят пять футов... сто футов!
Он выжал свое духовное чутье до абсолютного предела. В радиусе ста футов падение и взлёт каждой пылинки, вихрь каждого порыва ветерка и даже спящие в трещинах коры старой софоры насекомые — всё это предстало в его разуме с кристальной четкостью, образовав динамичную картину, над которой он имел полную власть.
— Попалась.
Глаза Чу Бая мгновенно распахнулись. В глубине его зрачков вспыхнул темно-золотой свет, когда техника Золотого Ока, Рассеивающего Иллюзии, пронзила пелену фальши.
В зоне досягаемости его духовного чутья тупиковый переулок явил причудливую картину.
Силуэт белой лисицы и впрямь находился под софорой, но вовсе не прижимался к земле. Вместо этого он парил в воздухе примерно в трех футах от земли.
Что еще страннее, колебания духовной силы, исходившие от лисы, были невероятно слабыми. По сути, их частота идеально совпадала с приливами и отливами жизненной силы старой софоры. Их ауры сплелись настолько тесно, что казались единым целым.
В этом и крылась истинная причина, почему зверю удавалось избегать обнаружения его Жетона Истребления Демонов и прятаться в шумном городе больше месяца.
«Общая жизнь, переплетенная судьба... их ци слились воедино...»
Чу Бай шагнул вперед. Его холодный голос прорезал мертвую тишину переулка: — Мне еще было любопытно, как это демоническая ци в столь оживленном районе очищается с такой легкостью. Оказывается, дело не только в какой-то лисе. «Старый хозяин» в конце этого переулка тоже обрел разум.
Едва он договорил, как по некогда безмятежному Большому Софоровому переулку пронесся зловещий, ледяной вихрь.
Старая софора, увешанная сохнущим бельем горожан и пропитанная повседневной суетой мегаполиса, яростно задрожала, несмотря на полное отсутствие ветра. Её листья зашуршали, издавая звук, похожий на низкий стон или нарастающий рев.
В духовном чутье Чу Бая это дерево уже не казалось обычным растением.
Его корни, глубоко уходившие под землю, пульсировали слабым зеленым светом. Они походили на бесчисленные толстые вены, жадно впитывавшие духовную жилу земных глубин.
На древней узловатой коре переплетающиеся линии смутно складывались в очертания старого, исхудалого лица. Там, где должны были быть глаза, теперь мерцали две зеленые точки.
Древесный дух!
Этот старый софоровый терновник, у которого поколениями молились жители переулка, на чьих ветвях веками сушили белье и в чьей тени спасались от зноя, впитывал саму жизненную суть смертных и в тишине обрел разум, превратившись в духовного монстра.
Белая лиса теперь ласково терлась о ствол софоры, полностью оставив любые попытки к бегству.
Прежняя хитрость и ужас в ее глазах исчезли, сменившись свирепой решимостью и глубокой привязанностью защитника своего дома.
«Духовный зверь, защищающий свой дом, древесный демон, дарующий приют...»
Чу Бай стоял, заложив руки за спину, не делая попыток применить боевую технику.
Но от него исходило непререкаемое величие чиновника Истребления Демонов девятого ранга вкупе с колебаниями духовной силы практика пятого слоя Ци Культивации. Давление покатилось к концу переулка тяжелой, сокрушительной лавиной.
— Клан У заявил о пропавшем духовном звере. И при этом ни словом не обмолвился, что здесь прячется еще и древесный дух. Похоже, этот «побег» был вовсе не простой выходкой необузданной твари.
— Все дело в тебе.
Воздух в тупиковом переулке словно замер. Лишь листья старой софоры безумно трепетали в неподвижном воздухе, издавая суматошное шуршание, похожее на шепот огромной толпы.
Старое лицо, скрытое в коре дерева, проступило отчетливее. В его пустых глазницах две зеленые точки сместились, намертво вцепившись в Чу Бая.
— Молодой господин... Ты видишь во мне божество или смертного?
Голос звучал древне и тяжело, неся на себе печать веков, словно его выдавливали из самой толщи земных недр.
С каждым произнесенным словом иньская ци в переулке густела, едва не подавляя сияние духовного света Чу Бая.
Лицо Чу Бая осталось невозмутимым, но спрятанная в рукаве рука слегка сжалась. В душе он был настороже.
«Это мольба о вознесении!»

Комментарии

Загрузка...