В глазах У Шаны в те дни Чу Бай был лишь стойким юношей с неплохим потенциалом.
Но теперь, пусть сидевший перед ним юноша и не облёкся в чиновничье облачение, от него исходили мощные, глубокие волны Духовной Силы. А Жажда Убийства, закалённая в должности Офицера Истребления Демонов девятого ранга, давила так сильно, что У Шаны становилось тяжело дышать.
У Шан всё ещё не получил Белый Талисман, а потому его совершенствование застыло на третьей ступеней Закалки Ци и не продвигалось ни на йоту.
По сравнению с нынешним Чу Баем он казался ничтожным.
Громкая слава юноши была более чем заслуженной.
— Господин Чу... — У Шан опомнился и, не смея выказывать ни малейшего неуважения, почтительно поклонился.
Чу Бай поднял глаза на У Шаны, и в его взгляде мелькнуло сложное чувство.
«Инструктор, что прежде учил меня свысока, теперь вынужден склоняться передо мной, точно подчинённый. Переменчивость положения в мире совершенствования поистине жестока».
— Инструктор У... Нет, господин У. Раз уж вы давний друг моего наставника, прошу, садитесь. Поговорим.
Чу Бай собственноручно налил ему чашку чая. Говорил он ровно, но сам этот жест был выражением уважения.
У Шан поблагодарил его и, опустившись на стул, сразу перешёл к делу, объясняя цель визита.
— Скажу прямо, господин Чу, нынешний патриарх рода У — мой старшего брат. Из поколения в поколение наша семья занимается приручением духовных питомцев в уезде Аньпин, и дела всегда шли гладко. Вот только... недавно мы столкнулись с бедой.
Лицо У Шаны исказилось от досады: «Недавно наш род приобрёл партию лисьих духов для дрессировки. Из-за минутной оплошности слуги нескольким удалось сбежать».
— О?
Чу Бай поставил чашку, и в его глазах мелькнула тень интереса. — Господин У, о побеге духовного питомца следует докладывать в Отдел Подавления Зла, чтобы всё внесли в реестр.
Если сбежала лишь пара лисьих духов, то с влиянием рода У в городе разыскать их не составит труда. Стоит ли ради пустяка израсходовать услугу, которую мне задолжал наставник?
Старое лицо У Шаны залилось краской. Он смущённо заламал пальцы и понизил голос: — Вы смотрите в самую суть, господин Чу. Обычный лисий дух того не стоит. Но хотя нам удалось вернуть почти всех беглецов, одна из этих лисиц оказалась совсем не простой.
— Этот лисий дух умудрился пробудить каплю разума. Хитрости ему не занимать.
Сбежав из поместья, зверек не стал никому вредить и даже не покинул город. Он спрятался в самых людных кварталах уездного центра, используя суматоху рынка, чтобы скрыть демоническую ци. Наши ищейки бессильны.
Лицо У Шаны стало серьёзным: — Мы не просим вас задействовать Отдел Подавления Зла, господин Чу. Нам хотелось бы, чтобы вы помогли поймать его живьём в частном порядке.
Брату не хотелось подавать официальный донос. Ведь если за дело возьмётся отряд истребителей демонов, их методы... решительны и беспощадны.
Если они ранят или убьют столь ценного разумного лисьего духа, все вложения рода У пойдут прахом.
«Разумный лисий дух?»
Чу Бай слегка провел кончиком пальца по каёмке чашки.
«Вот почему род У готов отдать магическое орудие среднего ранга».
«Во-первых, разумный лисий дух невероятно ценен, его потенциал куда выше, чем у обычного зверя. Во-вторых, это попытка наладить со мной добрые отношения».
— То есть вы пришли ко мне с просьбой «поймать демона», потому что боитесь, как бы его не покалечили?
Чу Бай поглядел на У Шаны с едва заметной, загадочной улыбкой: — Господин У, вашего предложение... звучит довольно любопытно.
Беседуя, Чу Бай всё глубже вникал в положение дел рода У.
Хоть род У и считался крупным и влиятельным в уезде Аньпин, а в самом клане насчитывалось более десятка совершенствующихся, большинство из них, как и говорил У Шан, застряли на начальном этапе Закалки Ци.
Причина кролась в простом и суровом факте: ученики клана так и не смогли получить Белый Талисман от двора Великой Чжоу, из-за чего пробить невидимый барьер и шагнуть на средний этап Закалки Ци было почти невозможно.
И всё же род У удерживал высокое положение в уезде Аньпин благодаря передававшейся из поколения в поколение секретной технике укрощения зверей.
С её помощью они, даже находясь лишь на начальном этапе Закалки Ци, могли силой подчинять множественных демонических зверей сопоставимого уровня.
Однако такие демонические звери подчинялись лишь благодаря внешнему принуждению; их дикий нрав поддавался укрощению с большим трудом, а потенциал роста был очень ограничен. Поэтому лисий дух, чудом пробудивший разум, стал для рода У бесценным сокровищем, способным возвысить весь клан.
— Если удастся схватить этого лисьего духа, вырастить его с умом и применить секретную технику укрощения нашего рода, то уже через несколько лет мы сможем обрести Стража с силой мастера среднего этапа Закалки Ци.
Говоря это, У Шан блестел глазами от пылкой надежды, пусть в его взгляде и проглядывала капля стыда.
Чу Бай постучал пальцами по столу и неторопливо спросил: — Он бегает уже месяц? Раз зверь так умён, у него должно быть надёжное укрытие где-то в городе.
— Именно так, — горько усмехнулся У Шан. — За последний месяц наш род задействовал почти всех своих тайных осведомителей.
Но эта зверюга хитра, словно настоящий бес. Едва ищейки подхватывают след, как дух тут же ныряет в сточные канавы шумных кварталов или теряется среди бродячих кошек и собак. Загнать его в угол почти невозможно.
Тут Чу Бай вспомнил происшествие, о котором докладывал Ху Хао — про змеиного демона, покалечившего человека. Юноша внезапно спросил: — Я слышал, в прошлом месяце змеиный демон из вашего семейства натворил бед в Западном городе, напав на богатого купца. Это тоже связано с побегом?
У Шан замялся. Помешкав, он со вздохом признался: — Признаться, господин Чу, всё именно так. Брат так сосредоточился на поисках лисьего духа, что созвал лучших умельцев клана прочёсывать город. Охрана Змеиной пещеры, где мы выращиваем змеиных демонов, ослабла — отсюда и оплошность.
Позже брат лично ходил приносить извинения и велел прикончить того демона прямо на месте. Только так удалось замять скандал.
Чу Бай слегка кивнул, уже прикидывая всё в уме.
«В мире совершенствования создание, чудом пробудившее разум, но ещё не достигшее Оборотничества и не практикующее тёмные техники, обычно называют Духовным Чудовищем».

Комментарии

Загрузка...