Промелькнуло ещё несколько дней.
Ху Хао так и не добился никаких успехов в расследовании против клана У. Обосновавшееся в уезде Аньпин давным-давно семейство пустило здесь глубокие корни.
Впрочем, Чу Бай никуда не спешил. Он продолжал ведать повседневными делами отряда Истребителей Демонов и по-прежнему закалял духовную силу.
Однажды к дежурке подошёл молодой ученик академии и передал записку.
Распечатав конверт, Чу Бай узнал знакомый изящный почерк наставника — даоса Чжана.
Послание оказалось кратким: У Шан из клана У приходился даосу Чжану старым приятелем со светлой поры юности.
В последнее время У Шан сбился с ног, пытаясь разыскать даоса Чжана. Проявив редкостное смирение, он слёзно умолял наставника замолвить за него словечко и свести его с Чу Баем.
Даос Чжан прекрасно сознавал, что Чу Бай носит звание Истребителя Демонов девятого регулярного ранга, стоит в эпицентре борьбы за власть и обязан держаться в стороне от любых кривотолков.
Но на пороге объявился старый товарищ с личной просьбой, и отказать ему напрямую старик не смог.
Поэтому в своём письме даос Чжан мягко намекнул, что если у Чу Бая найдётся свободная минута, тому стоило бы заглянуть к нему в гости и помочь закрыть этот долг вежливости.
Чу Бай свернул бумагу, легонько постукивая пальцами по краю стола.
У Шаны он помнил хорошо. Более того, им уже доводилось пересекаться в прошлом, когда тот выступал спарринг-партнёром.
«Сперва ценный дар, а теперь хождение по старым друзьям... Методика клана У выстроена чётко. Сначала они подослали Ху Хао с артефактом среднего класса на разведку, а получив отказ, тут же побежали к даосу Чжану».
Чу Бай всегда глубоко уважал даоса Чжана.
Раз уж наставник обратился к нему с просьбой, он просто обязан был выполнить её.
К тому же вечно прятаться от клана У бессмысленно — истинных их намерений так не узнаешь. Рано или поздно придётся встретиться и во всём разобраться.
А их подарок как раз пришёлся кстати для такого случая.
Чу Бай поднялся, окликнул за дверью Ху Хао и велел: — Принеси-ка ту сандаловую шкатулку, что клан У прислал пару дней назад.
С тех пор как Ху Хао притащил артефакт среднего класса, Чу Бай даже не притронулся к нему — вещь запечатали и заперли в кладовой главного зала.
Теперь, собираясь на встречу с У Шаном, он получал отличный шанс вернуть подарок лично в руки и разом пресечь любые сплетни.
— Капитан, вы решили встретиться с людьми из клана У? — тихо спросил Ху Хао, отправляясь за шкатулкой.
— Мой наставник выручает старого друга, так что не поехать я не могу.
Взяв тяжёлую сандаловую шкатулку, Чу Бай небрежно спрятал её в рукав, сменил парадную накидку Истребителя Демонов на простое синее ханьфу и вышел.
К счастью, срочных дел у отряда Истребителей Демонов на сегодня не нашлось, а с мелочами Фэн Цинь и Ху Хао справились бы и сами.
Не теряя времени, Чу Бай покинул Управление по подавлению зла и направился прямиком в резиденцию Чжана.
Тёплый весенний ветерок овевал лицо. Улицы уезда Аньпин жили своей привычной шумной жизнью, но мысли Чу Бая уже крутились вокруг предстоящей встречи.
Вскоре показались тихие и изящные ворота резиденции Чжана.
Под лёгкий топот ног навстречу бросился молодой привратник.
Чу Бая он, разумеется, узнал сразу. По правде говоря, каждый слуга в доме Чжана наблюдал за тем, как этот парень шаг за шагом пробивался от простого бедного ученика до нынешнего высокого поста Истребителя Демонов, чьё имя внушало страх всему городу.
— Господин Чу, наконец-то вы прибыли! Хозяин уже некоторое время ждёт вас во внутреннем дворе, — с лёгким поклоном сказал слуга, и в его взгляде читалась не просто учтивость, а самая искренняя гордость.
Чу Бай едва заметно кивнул и размеренным шагом двинулся по знакомым крытым переходам.
Добравшись до беседки во внутреннем дворе, он застал даоса Чжана за одиночной партией в го.
Приблизившись, Чу Бай не стал садиться, а вместо этого достал из рукава тяжёлую сандаловую шкатулку.
— Учитель, эту вещь клан У передал в Управление по подавлению зла. Артефакт среднего класса — вещица баснословно дорогая, и принимать её за спиной у всех я не смею. Потому и пришёл спросить: не ведаете ли вы, с какой целью клан У ищет моей помощи?
Даос Чжан опустил на доску белую фишку. Взгляд его скользнул по шкатулке, старик легко коснулся её крышки кончиком пальца, ощущая исходившую изнутри мощную духовную волну. В его глазах мелькнуло удивление.
— Артефакт среднего класса... — задумчиво протянул даос Чжан. — Когда У Шан обращался ко мне за помощью, он не стал вдаваться в детали.
— Однако он намеренно обошёл стороной официальные инстанции уездного ямыня и Управления по подавлению зла, решив лично попросить меня об аудиенции. Должно быть... дело тут вовсе не государево.
Сердце Чу Бая дрогнуло.
Намёк наставника он уловил мгновенно.
Раз уж речь зашла не о служебных обязанностях, а об обычной личной услуге, то по чиновничьим меркам принятие артефакта взяткой не считалось. В худшем случае это сошло бы за приветственный дар от старого знакомого семьи какому-нибудь молодому дарованию.
Но Чу Бай прекрасно знал непреложное правило: чем щедрее подарок, тем тяжелее услуга, о которой просят.
Пусть артефакт среднего класса уже не казался ему чем-то недосягаемым, но подобное точно не преподносят ради пустяковой личной просьбы.
— Раз дело обстоит так, учитель, давайте с ним встретимся.
Спрятав шкатулку, Чу Бай опустился на циновку напротив даоса Чжана.
Даос Чжан подозвал молодого слугу и велел позвать У Шаны, который уже какое-то время ждал в боковой зале.
Спустя минуту в просторный зал неторопливо вошёл плотный мужчина средних лет с на редкость собранной аурой.
Это был У Шан.
Стоило ему переступить порог, как глаза сразу же зацепились за Чу Бая, мирно беседующего с даосом Чжаном за чашкой чая.
От одного этого взгляда тело У Шаны невольно напряглось, а в груди заколотило так, будто по нему ударили наотмашь.
«Этот юноша... Какая невероятная мощь!»
У Шан остолбенел. С их последней встречи прошло всего-то около года.
Тогда тот был лишь наёмным боевым инструктором в резиденции Чжао, натаскивавшим младшего господина этого семейства. Даос Чжан привёл тогда Чу Бая — выходца из низов — лишь затем, чтобы парень подрабатывал живой мишенью ради крох духовной силы для своих тренировок.

Комментарии

Загрузка...