Пыль на арене ещё не улеглась. В лучах закатного солнца жетон офицера истребления демонов тускло поблёскивал в руке Чу Бая.
Встретившись взглядами с сотнями затаившихся людей, Чжан Чэн не стал распускать толпу. Взмахнув рукавом, он приказал.
— Лучшего момента не придумать. Реорганизацию откладывать нельзя. Пан Сун, Чу Бай! Прямо здесь, на этой арене, выбирайте офицеров и формируйте новые отряды!
Над ареной повисла звенящая тишина.
Чу Бай сохранял невозмутимость, но в мыслях уже выстраивал чёткий план: «У отряда истребления демонов особая задача — им приходится сталкиваться со всякой жуткой и смертоносной нечистью. Если не обзавестись надежными помощниками, в одиночку здешний покой не удержать, каких бы вершин силы я ни достиг».
Первым заговорил он, переведя взгляд на стоявшего неподалеку Пан Суна. Сложив руки в приветствии, юноша сказал: — Капитан Пан, раз уж мы набираем людей на месте, я позволю себе дерзость сделать первый выбор. Мне нужен один из твоих бойцов.
Пан Сун звучно рассмеялся, проявив широту души: — Младший брат Чу... то есть капитан Чу, выбирай любого! Пока голову с плеч не просишь, возражений не будет.
— Беру Ху Хао.
Голос Чу Бая прозвучал отчетливо, а взгляд упал на затерявшегося в толпе Ху Хао.
Тот вздрогнул, а его глаза вспыхнули от бурной радости и благодарности.
Проявив себя на недавней зачистке и только что получив звание заместителя капитана, он был уверен, что останется под началом Пана Суны.
— По рукам! — Пан Сун, человек прямой, хлопнул себя по бедру. — Ху Хао — парень толковый, к тому же вы из одной даосской школы. Лучшего помощника по тыловой части и внутренним делам не сыскать.
Чу Бай слегка кивнул, переведя взгляд на притихшего после недавнего поражения Фэн Циня.
— Капитан Фэн.
Подойдя ближе, он огорошил собеседника: — В честном поединке всякое бывает, победа и поражение — лишь игра. Капитан Фэн, ты отдал управлению подавления зла немало лет. Знаешь каждый изгиб земных жил уезда Аньпин и имеешь богатый опыт схваток с демонами.
— Не согласишься ли занять пост заместителя капитана в моем отряде и протянуть мне руку помощи?
Фэн Цинь резко вскинул голову. Он ждал, что, получив власть, Чу Бай отставит его в сторону или вовсе задвинет куда подальше.
Он и помыслить не мог, что тот открыто позовет его к себе на глазах у всех.
Один для внутренних дел, другой для полевых операций: Ху Хао на тылах, Фэн Цинь в бою — так Чу Бай сколотил костяк команды. Наблюдая за этим с помоста, Чжан Чэн невольно одобрительно кивнул про себя, оценив сметку юноши.
— Раз капитан Чу проявил такое великодушие, то если я теперь спасую, грош мне цена как мужику!
Лицо Фэн Циня посерьезнело. Крепко сжав кулаки, он выпалил: — Готов служить тебе, капитан!
Так был заложен фундамент руководства отряда истребления демонов.
Недавняя схватка за право командования выбила из голов собравшихся любую спесь перед этим юношей.
Теперь на Чу Бая смотрели не просто с уважением, а с глубинной, затаенной тревогой.
— Слушайте все.
Чу Бай заговорил негромко, но наполненный духовной силой голос отчетливо долетел до каждого.
— Я собрал вас всех ради одной цели — реорганизации.
Слова капитана вызвали тихий ропот в рядах стоявших внизу мужчин.
По заведённому в управлении подавления зла порядку новые отряды обычно формировали по старшинству или по прямому указанию сверху.
Если говорить прямо, это сводилось к простой перетасовке старых ветеранов, смене вывески отряда и продолжению службы в прежнем ключе.
Но последовавшее заявление Чу Бая ударило тяжелым молотом, сокрушая все неписаные правила.
— Отряд истребления демонов не станет держать у себя дармоедов и бездарей. С сегодняшнего дня вся прежняя выслуга, клановые связи и прошлые заслуги здесь не имеют никакого веса.
Взгляд Чу Бая, острый словно молния, полоснул по старшим ветеранам из бывшего первого отряда. — Те, кто хочет вступить в отряд истребления демонов и получать жалованье, будут играть по моим правилам.
— Переаттестацию пройдут все. Выживает сильнейший!
Лица нескольких ветеранов стражи, гордившихся своим богатым опытом, помрачнели.
Они рассчитывали, что выслуга лет как минимум гарантирует им должности командиров в новом отряде, но Чу Бай взял и перевернул весь стол.
— Капитан Чу, разве это не нарушает правила? — с вызовом выкрикнул ветеран на третьем слое Культивации Ци.
— Мы, братья, пролили столько крови за это управление! На каком основании нас заставляют сдавать всё заново?
Чу Бай холодно глянул на него, правой рукой легко поглаживая официальную печать на столе.
— Правила? В этом отряде мои слова и есть закон.
— Не дотягиваешь до стандартов — свободен.
— Продолжим отбор.
Чу Бай шагнул на возвышение, и его прожигающий взгляд окинул оставшихся стражей подавления зла.
— Отряду истребления демонов приходится иметь дело со сверхъестественными силами и хаосом. Наша сталь обязана обагряться кровью, а уровень смертности здесь выше, чем где бы то ни было. Мне не важен ваш текущий ранг Культивации. Нужны лишь те, у кого несгибаемый стержень и кто не боится смерти.
Голос Чу Бая прокатился по арене. — Кто твёрдо решил для себя — сделайте шаг вперед. Кто ищет тихой службы и теплого местечка — оставайтесь под началом капитана Пана.
По толпе пронесся встревоженный шёпот.
Вскоре стражи один за другим стали выходить из рядов, расправляя плечи.
Среди них были и безвестные новички из бедных семей, которых прежде задвигали на задворки, и закаленные бойцы, годами страдавшие от притеснений клана Лу и второго отряда, и даже пылкие юноши, ставшие свидетелями бойни у реки Санму и теперь жаждавшие истребить любую тварь на своем пути.
Чу Бай окинул их внимательным взглядом, полагаясь на чутье, чтобы быстро отсеять лишних.
— Ты — в строй.
— Ты — туда же.
Всего за час из двух сотен соискателей Чу Бай отобрал чуть больше семидесяти человек — тех, в чьих глазах горел осмысленный огонь, а лица выражали стальную решимость.
И пусть среди этой свыше чем семидесятки лишь горстка достигла третьего слоя Культивации Ци или выше, а большинство составляли зеленцы первой-второй ступени, Чу Бай остался более чем доволен.
«Силу можно натренировать. Главное — чтобы в груди билась безжалостность, и тогда этот отряд станет острейшим клинком в моей руке».
Тем временем Пан Сун с довольной улыбкой принял оставшуюся сотню ветеранов в свой обычный отряд истребления демонов.
Обычному отряду предстояло распутывать клубки человеческих интриг и бюрократической грязи, так что опыт и изворотливость этих бывалых бойцов пришлись как нельзя кстати.

Комментарии

Загрузка...