— Старший брат Хань, прошу вперед.
— Младший брат, после вас.
Два луча беглого света рассекли водную гладь и стремительно взметнулись к поверхности.
Воды реки Саньму в Заливе Скорби Призраков по-прежнему бурлили, но смертоносная ци и застарелая злоба, годами травившие это место, заметно рассеялись со смертью Водного Обезьяна и переходом воли благовонного дыма в новые руки.
Стоило Чу Баю пробить водную гладь и вдохнуть свежий, напоенный ароматом трав береговой воздух, как на него накатила долгожданная легкость.
Оба пустили в ход техники передвижения, обратившись в яркие полосы света, и стрелой помчались к уезду Аньпин.
Уезд Аньпин. Резиденция Департамента подавления демонов.
Чу Бай переступил порог управления без промедления, а на его форменном мундире еще серебрилась влага речного тумана.
Не задерживаясь ни на миг, он прошагал по коридорам прямиком в канцелярию Заднего зала.
В этот миг Чжан Чэн сидел за массивным столом, углубившись в бумаги.
Услышав о возвращении Чу Бая, он поднял голову. Суровое, волевое лицо озарила сдержанная улыбка — начальник явно хотел расспросить об итогах инспекции, но замер, заметив каменное выражение на лице подчиненного. Тяжелым стуком на стол опустилась пачка окровавленных бухгалтерских книг, защищенных всплеском духовной силы, и несколько резных жетонов.
— Директор, в глубинах реки Саньму творится нечто невообразимое...
Голос Чу Бая звучал твердо, но каждое брошенное слово отдавалось в ушах Чжан Чэна раскатом грома.
Стоило раскрыть всю правду — о живых детских жертвоприношениях в деревне Аньюй, о костяных горах на речном дне и о вымогательстве вместе с покрывательством со стороны Второго отряда, — как воздух в некогда уютном зале мгновенно промерз до костей.
БАМ!
Кулак Чжан Чэна обрушился на столешницу. Тяжелый стол из черного железодерева покрылся глубокими трещинами от удара колоссальной мощи.
— Выродки! Да это же откровенный плевок в лицо закону! Чудовищное падение нравов!
Чжан Чэн вскочил, на лбу вздулись багровые вены, а в глазах полыхнуло яростное пламя жажды убийства.
Он-то думал, что происшестви на реке Саньму — в худшем случае очередная выходка фанатиков, поклоняющихся какому-нибудь дикому божеству. Но он и вообразить не мог, что прямо под сенью великих законов Чжоу укрывается столь омерзительный притон демонов-людоедов!
— Стража! Живой вестью в архив! Требую немедленно поднять все инспекционные отчеты и закрытые дела Второго отряда по берегам реки Саньму за последние 3 года! — рявкнул Чжан Чэн.
Клерки перепугались до смерти. Не смея мешкать ни единой секунды, они бросились исполнять приказ.
Тяжело дыша, Чжан Чэн опустился обратно в кресло. Пальцы судорожно сжимали окровавленный жетон Второго отряда, а во взгляде залегла бездонная тьма.
— Чу Бай, на этот раз ты сработал превосходно. Если бы не твоя проницательность, самый костяк нашего Департамента подавления демонов прогнил бы насквозь из-за этих паразитов!
Чжан Чэн на мгновение умолк, а затем продолжил ледяным тоном: — В нашем ведомстве завелись крысы. Им не уйти от возмездия за вымогательство. Всех причастных из Второго отряда лишат мундиров и бросят в темницу для допросов с пристрастием. Но сейчас главный вопрос... знали они обо всем этом или нет?
Стоявший перед столом Чу Бай слегка кивнул. Он прекрасно понимал, к чему клонит начальник.
По законам Великой Чжоу, если Второй отряд погряз лишь в жадности, взятках и халатности при ведении дел, худшее, что их ждало — увольнение и ссылка.
Но если они сознательно покрывали кровавые жертвоприношения за деньги...
— Если знали, их преступление равносильно пособничеству скверне, — жестко бросил Чу Бай. — По законам Великой Чжоу за такое полагается казнь девяти поколений рода, а головы главарей должны три месяца украшать городские ворота.
В глазах Чжан Чэна мелькнул зловещий огок. Он холодно фыркнул: — Эти жадные дупцы, видимо, возомнили, будто способны одурачить весь мир. Но организацию живых жертвоприношений никак не назовешь тем, что под силу кучке простых рыбаков. За этим наверняка стоит куда более мощная сеть интересов.
Он поднял голову, переводя взгляд в сторону Южного города уезда Аньпин.
— Рыбные уловы с реки Саньму издревле утекали на крупнейшие рынки города. А самый большой рыбный рынок уезда Аньпин принадлежит клану Лу.
Тон Чжан Чэна сделался ледяным: — В годы богатого улова клан Лу забирает львиную долю прибыли. И чем сильнее рос Дикий Бог, тем надежнее этот клан укрывал его. Если бы мне заявили, что никто их не покрывал и никто не наживался на перевозках, я бы ни за что в это не поверил.
«Клан Лу...» — мысленно повторил Чу Бай.
Это был влиятельный знатный род в уезде Аньпин, многие представители которого занимали высокие посты в префектуре. Их власть пустила здесь глубокие корни.
— То, что предстоит сделать, — дело государственной важности. Должна пролиться кровь, чтобы остудить народный гнев.
Чжан Чэн посмотрел на парня, и в его взгляде промелькнули скрытое восхищение и забота: — Чу Бай, ты сослужил огромную службу, но в дальнейших облавах и арестах ты участвовать не будешь.
— Корни клана Лу уходят слишком глубоко, а чистка рядов Второго отряда еще не завершена. Я лично возглавлю Третий отряд и уездный Ямэнь для проведения расследования. Ты только что ступил на среднюю стадию развития Ци — самое время укрепить фундамент. Ступай в Зал записей и отдохни.
Чу Бай все прекрасно понял и сложил руки в приветствии: — Подчиненный повинуется. Директор, я покидаю вас.
Он отлично осознавал истинные мотивы Чжан Чэна.
Последующие облавы и полковерная борьба неизбежно обернутся грязью и жестоким кровопролитием. Начальник просто оберегал его, не желая, чтобы молодой боец так рано увяз в этой грязной трясине.
К тому же заслуженная награда уже надежно грела карман.
Стоило Чу Баю удалиться, как всё управление Департамента подавления демонов пришло в движение.
Пронзительные свистки раскололи небо, когда полностью вооруженные стражи на резвых конях вылетели через главные ворота, перекрыли городские улицы и устремились прямо к поместью клана Лу.
Тем временем Чу Бай неторопливо возвращался в свою комнату, подставляя лицо прохладному вечернему ветерку.
[Оповещение Системы: Царство — Четвертый уровень развития Ци (1/100)]
Бросив взгляд на панель статуса, он ощутил внутри себя тонкую, но исключительно чистую духовную силу пяти элементов.
Битва у реки Саньму уничтожила водяную обезьяну, но в то же время вскрыла гнойную опухоль в самом сердце чиновничьего аппарата уезда Аньпин.
Чу Бай вскинул взгляд к небу. Тяжелые, черные как смоль тучи заволокли горизонт, и в их глубине уже глухо перекатывался первый гром.
Он знал: к завтрашнему утру небо над уездом Аньпин окрасится в багровый.

Комментарии

Загрузка...