На рассвете лучи солнца заструились сквозь решетчатое окно. Они легли на заваленный делами стол, согревая холодную и тихую комнату.
Чу Бай сидел за столом, согревая в ладонях остывший чай. Однако смотрел он вовсе не на бумаги — его задумчивый взгляд был прикован к старому вязу, который раскачивал за окном ветер.
Три тихих стука в дверь оборвали его мысли.
— Войдите.
Дверь приоткрылась, Ху Хао просунул голову, а затем шмыгнул внутрь. Убедившись, что вокруг никого нет, он с облегчением выдохнул, затворил за собой дверь и поспешил отвесить Чу Баю поклон.
— Господин Чу, вы звали?
— Садись, — Чу Бай указал на стул напротив, смягчив взгляд. — Наедине незачем соблюдать столько формальностей. Называть меня братом Чу куда привычнее.
Простодушно улыбнувшись, Ху Хао послушался, хотя сел лишь на самый краешек стула: — Устав есть устав. К тому же, это убережет вас от лишних толков, господин.
Обменявшись парой дежурных фраз, Чу Бай сразу перешел к сути.
— Ты уже больше трех месяцев в Третьем отделе. Как устроился?
При этих словах на лице Ху Хао отразилась сложная гамма чувств: в них смешались торжество и растерянность.
— Благодаря вам, господин, после дела Ван Саньшуя мое положение в Третьем отделе полностью изменилось.
Ху Хао горько усмехнулся: — Раньше ушлые ветераны видели во мне новичка из скромной семьи и вечно вставляли палки в колеса.
— А теперь? Теперь они ведут себя как мыши при виде кота. Каждый невероятно учтив. Даже задания распределяют так, чтобы мне доставались самые прибыльные и безопасные.
— Они боятся.
Чу Бай спокойно заметил: — Тебя мой бывший сокурсник. В их глазах это делает тебя моим соглядатаем, засланным в Третий отдел. Они опасаются, что ты нароешь на них компромат и закончишь так же, как Ван Саньшуй.
— Именно так, — кивнул Ху Хао. — Пусть я держусь особняком и никто не осмеливается сближаться со мной по-настоящему, это избавило меня от массы хлопот.
— Недавно наш отряд окружил и прикончил демона-кабана, успевшего обрести разум. Мне довелось лишь пару раз пальнуть по чудищу издалека, но при дележе наград мне все равно перепала солидная доля. Житье теперь просто вольготное.
Чу Бай слегка кивнул — все шло ровно так, как он и предполагал.
— А что твой капитан, Пан Сун?
Взгляд Чу Бая посуровел, и он спросил, который волновал его больше всего: — Что он за человек в повседневной жизни? Каково его положение в отряде?
Услышав это, Ху Хао помрачнел. Поразмыслив немного, он понизил голос.
— Капитан Пан... как бы выразиться? Человек он мрачный и нелюдимый. Днем слова лишнего не услышишь, с подчиненными особо не сближается. Прохвостом, в отличие от Ван Саньшуя, его не назовешь, поэтому раньше в отряде его держали наособицу.
— Однако...
Интонации Ху Хао изменились: — Присмотревшись к нему за последние месяцы, я понял, что на самом деле он из тех, кто привык доводить дело до конца.
— На заданиях по истреблению демонов он никогда не колеблется и первым прет на рожон. К тому же он глубоко уважает директора Чжан Чэна и открыто поддерживает его реформы по переустройству обоих ведомств.
— После смерти Ван Саньшуя капитан Пан оседлал эту волну и основательно вычистил атмосферу в отряде.
— В Третьем отделе по-прежнему хватает старых лодырей, но теперь перед ним никто не смеет распускаться. Можно сказать, он быстро прибирает отряд к рукам.
Слушая рассказ, Чу Бай кивнул про себя.
«Все сходится».
«Визит Пан Суна прошлой ночью с просьбой одолжить клинок и впрямь преследовал двоякую цель».
«Снаружи он попытался моими руками ударить по Второму отделу, чтобы выбить для Третьего побольше ресурсов и влияния. Изнутри же это способ закрепить за собой реальную власть».
«Если он блестяще раскроет глухарь, который оказался не по зубам даже Второму отделу, его вес в глазах Чжан Чэна взлетит, а подчиненные станут уважать еще сильнее».
«Пусть этот человек хитер, но как дельный чиновник он определенно чего-то стоит».
Чу Бай сделал вывод: пока Пан Сун движется в верном направлении, одолжить ему этот клинок не возбраняется.
Дал Ху Хао еще пару указаний — держать ухо востро и следить за любыми новостями насчет реки Саньму, — а затем отпустил.
В комнате снова воцарилась тишина.
Поднявшись с места, Чу Бай принялся мерить шагами тесное помещение.
Хотя слова Ху Хао подтвердили замыслы Пана Суны, смутные сомнения до конца не рассеялись.
«Пан Сун хочет использовать меня как клинок. В этом сомнений нет».
«Но этот выпад против Второго отдела и аристократических кланов — его личная авантюра или прямой приказ директора Чжан Чэна?»
Это был ключевой вопрос.
«Если приказ отдал Чжан Чэн, значит, все это часть большой игры верхушки Управления подавления демонов. Желая подмять под себя все ведомство, Чжан Чэн обязан расправиться с крепким орешком по имени Второй отдел».
«В таком случае, выступая авангардом, я не только застрахован от ударов в спину, но и помогаю директору. За этим непременно последует щедрая награда».
«Но если Пан Сун действует на свой страх и риск, пытаясь сыграть на моем происхождении и характере, чтобы растревожить этот осиный улей...»
«Если это обернется катастрофой, вызовет яростную контратаку аристократии и заварит кашу внутри самого Управления...»
«...то ради усмирения всеобщего гнева Чжан Чэн не станет меня выгораживать. Он запросто сделает из меня козла отпущения».
«Бюрократия — игра на выживание. Нужно держать ухо востро».
Прекратив ходить туда-сюда, Чу Бай выглянул в окно.
Его защищал статус Бессмертного чиновника и поддержка даосской школы, к тому же вел он себя всегда осмотрительно — вряд ли подобная история способна разрушить его карьеру до основания.
И все же запятнать репутацию человеку, целящемуся на самые вершины, было никак нельзя.
«Дело серьезное, а опыта у меня, в конце концов, маловато».
Поразмыслив еще немного, Чу Бай решил: «Пожалуй, стоит наведаться к учителю за советом. Старик провел в затворничестве много лет, но людей видит насквозь».

Комментарии

Загрузка...