Хоть Управление по подавлению зла и реорганизовали, ведомственные границы в нем по-прежнему подчинялись старым порядкам.
Западный город относился к вотчине Третьего отряда, тогда как плодородные, богатые земли вдоль реки Санму издавна считались личной кормушкой Второго отряда, подконтрольного знатным родам.
Услышав это, Панг Сун криво усмехнулся, а в уголках его рта затаилась нескрываемая насмешка.
— Инспектор знамен Чу Бай проницателен как никогда.
— Поначалу этим делом действительно занимался Второй отряд, — обронил Панг Сун. — Их заместитель капитана взял пару бойцов да наведался с проверкой.
— И какой результат? Мало того, что они не сумели выявить корни Дикого Бога, так еще и под предлогом борьбы с незаконными культами принялись бессовестно обирать рыбаков в тех селениях.
— В итоге их вердикт свелся к формулировке: «Никаких улик, сплошная случайность». Они просто умыли руки, оставив после себя полнейший кавардак.
— Теперь же, когда обстановка накалилась, влияние Дикого Бога растет и уже начинает расползаться по соседним деревням. Начальство испугалось серьезных неприятностей и силой спихнуло эту горячую картошку нашему Третьему отряду.
Чу Бай слегка кивнул. В архивных записях он действительно просматривал это дело, но там фигурировало лишь наспех стряпанное заключение Второго отряда. Оказывается, за всем этим скрывалась целая предыстория.
— Раз уж вы взялись за дело, капитан Панг, вам и карты в руки.
Чу Бай окинул Панга Суна многозначительным взглядом. — С вашей культивацией Ци поздней стадии и силами Третьего отряда разобраться с Диким Богом, который еще не успел превратиться в реальную угрозу, не составит труда. Мне лишь любопытно, чем скромный инспектор знамен патруля вроде меня может вам помочь?
Панг Сун глубоко вздохнул, наконец обнажая истинные намерения.
— Поймать Дикого Бога — долг, от которого Третий отряд не станет уклоняться. Но вот с сопутствующим этому делу рукотворным бедствием я, увы, совладать не в силах.
Он прямо посмотрел в глаза Чу Баю, а его голос зазвучал искренне, но с безжалостной ноткой. — Второй отряд не просто проявил халатность; они использовали ситуацию для личного обогащения, выкормив тигра, способного принести беду в будущем. Не потворствуй они тогда всему этому, Дикий Бог никогда бы не набрал такую мощь.
— Чем подобное поведение отличается от поступков Ван Саньшуя?
— Я надеюсь, инспектор знамен Чу Бай воспользуется властью инспектора, чтобы начать тщательное расследование халатности и вымогательства со стороны Второго отряда!
В комнате повисла короткая тишина.
Слышно было лишь то, как за окном изредка свистит ветер да потрескивает свечной огонек.
Чу Бай легко постучал пальцами по столу. Отвечать он не спешил, с пристрастием разглядывая казавшегося праведником капитана Панги.
«Решил загрести жар чужими руками».
«Речи Панга Суна звучат донельзя благородно — мол, всё ради справедливости, всё из-за того, что он не выносит творимого Вторым отрядом бесчинства, но цель у него одна: использовать меня как орудие».
«За Вторым отрядом стоят аристократические кланы уездного магистра. Пусть Панг Сун и возглавляет Третий отряд, обладая определенной властью, открыто бросать вызов местным заправилам он явно не желает — или попросту не смеет».
«Вот он и вспомнил обо мне».
«Вспомнил об этом безрассудном юноше, который только что прикончил находившегося в центре внимания Ван Саньшуя и за которым якобы тянется глубокий шлейф прошлого».
«Он норовит толкнуть меня — этот острый клинок — вперед, чтобы я разворошил осиное гнездо по имени Второй отряд».
«Стоит мне преуспеть — и Панг Сун пожнет все лавры, ударив по своим соперникам. А оплошаю я или стану мишенью для мести — его не касается. Какое ему до этого дело?»
«Какой тонкий расчет».
Чу Бай мысленно усмехнулся.
«Предъяви противник веские улики, это еще можно было бы назвать поступком во имя справедливости. Тогда мое участие выглядело бы вполне обоснованным».
«Но раз твердых доказательств нет, действовать опрометчиво нельзя».
И все же, раскусив замысел Панги Суны, наотмашь отказываться он не стал.
Это дело таило в себе определенную выгоду для него самого.
Во-первых, пресечение должностных преступлений и так входило в его прямые обязанности.
Подозрения в вопиющей халатности и коррупции во Втором отряде не только отзывались в его Пути Сердца, но и сулили щедрый урожай Заслуг по Катехизису Судеб Заслуг и Провинностей.
Во-вторых, река Санму. Панг Сун затронул место, которое Чу Бай давно собирался исследовать.
Очищающий Поток Духа, случайно добытый там в прошлый раз, принес огромную пользу его культивации. Он как раз подыскивал удобный момент, чтобы вернуться туда, докопаться до сути и раздобыть духовной Ци для укрепления своей Водной Основы.
Однако превращаться в чью-то пешку он вовсе не намеревался.
Одалживать ли этот клинок, когда именно и как — решать только ему.
— Капитан Панг.
Чу Бай перестал постукивать пальцами, а его голос прозвучал ровно. — Вопросы инспекции требуют доказательств. Второй отряд может вести себя заносчиво, но без железных улик я не стану арестовывать людей по одним лишь слухам.
— К тому же прямое обвинение заместителя капитана целого отряда поднимет огромную волну. Если проверка ничего не даст, я не только окажусь в глупом положении, но и перед директором вряд ли сумею объясниться.
Заметив, что Чу Бай не отверг предложение с порога, а принялся торговать условиями, Панг Сун радостно встрепенулся.
«Шанс есть!»
Он опасался вовсе не требований со стороны Чу Бая; его страшило другое — что тот окажется ровно столь же высокомерным и неприступным, как судачили в кулуарах, и попросту брезгливо отвернется от мирской грязи.
— Насчет улик инспектор знамен Чу Бай может не тревожиться.
Панг Сун извлек из рукава нефритовый свиток, бережно опустил его на стол и подвинул собеседнику. — Здесь собраны тайные донесения моих людей. В них подробная карта капищ Дикого Бога в тех деревнях, а также показания свидетелей о взятках, которые брал заместитель капитана Второго отряда, ведением дела которого они занимались.
— Разумеется, для приговора этого маловато. Но для инспектора знамен Чу Бая это станет отличной отправной точкой, стоит ему лишь взяться за расследование.
Панг Сун подался вперед, выкладывая на стол последний козырь. — Третий отряд шумно и открыто займется делом Дикого Бога, приковав к себе всеобщее внимание. Второй отряд неизбежно переключит все силы на ту шумиху, что развяжет инспектору знамен Чу Баю руки для работы из тени.
— Мы будем на переднем плане, а вы — в тени. Мы не станем друг другу мешать, зато прикроем спины.

Комментарии

Загрузка...