Свеча в личных покоях тихо потрескивала, отбрасывая длинные тени на пестрые стены.
Едва толкнув дверь, Пан Сун бегло окинул взглядом кабинет.
Он ожидал, что у такого одаренного выходца из даосской школы, как Чу Бай, человека, совершившего великий подвиг и оказавшегося в центре всеобщего внимания, рабочее место будет пусть и не роскошным, но хотя бы изысканным.
Пара выставленных напоказ свитков или антикварных вещиц, качественный чайный сервиз — обычное дело в чиновничьих кругах.
Однако увиденное заставило содрогнуться даже такого тертого калача, как он.
Не считая самой необходимой мебели — кровати, стола да стула, — комната казалась совершенно пустой.
Здесь не было никаких излишеств — не нашлось даже завалящего украшения.
Единственное, чем заполнилось всё пространство, — это горы судебных дел. Одни аккуратно громоздились в углу стола, другие валялись возле постели, явно служа предметом постоянного изучения.
Воздух пропах слабым ароматом туши и пожелтевших страниц, напрочь лишенный пьянящего, суетного духа Красной Пыли.
«Истинно суровый практик...»
Пан Сун мысленно повесил этот ярлык на Чу Бая.
Такие люди, лишенные мирских желаний и всецело преданные своему долгу да самосовершенствованию, обычно доставляли больше всего хлопот.
Нащупать их уязвимое место невозможно. Деньги, женщины, плотские утехи — все уловки, безотказно действовавшее на обывателей, против подобных людей были бессильны.
Словно клинок без ножен — он одинаково опасен и для врагов, и для владельца, а совладать с ним вдвойне труднее.
— Прошу простить за столь поздний визит. Надеюсь, инспектор Чу, я не тревожу ваш отдых?
Пан Сун отбросил лишние мысли, и на его лице застыла идеальная улыбка — ни льстивая, ни холодная.
— Вы чересчур вежливы, капитан Пан.
Чу Бай спокойным жестом предложил Пан Суну сесть. — Я как раз заканчивал с бумагами и еще не ложился. Чему обязан столь позднему визиту, капитан Пан?
Пан Сун не спешил переходить к делу, начиная с дежурных любезностей.
— Я давно слышал, что инспектор Чу — лучший ученик даосской школы, человек невероятного мастерства. Тот ваш удар трехмесячной давности не просто покарал негодяя Ван Саньшуя, он помог мне навести порядок в Третьем отряде.
Пан Сун со вздохом покачал головой, и в его голосе прозвучало искреннее волнение. — Хоть я и возглавляю Третий отряд, руки порой связаны. У этого Ван Саньшуя имелись покровители, так что приструнить его было непросто.
Ваши действия оказали мне огромную услугу и стали суровым уроком для ветеранов моего подчинения. Теперь атмосфера в отряде куда лучше прежней.
Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью.
После смерти Ван Саньшуя у Пана Суна определенно убавилось головной боли, но вместе с тем он лишился помощника, которого удобно было использовать в роли козла отпущения.
Впрочем, это не мешало ему воспользоваться случаем, чтобы сблизиться с Чу Баем. По крайней мере внешне он не выказывал ни малейшей обиды за казнь своего подручного.
В этом сказывалась вся изворотливость старого лиса.
Чу Бай неопределенно кивнул и сухо бросил: — Занимать должность — значит выполнять свой долг. Расследовать нарушения — моя обязанность. Вам незачем забивать этим голову, капитан Пан.
Поняв, что Чу Бай остается совершенно непробиваемым, Пан Сун перестал ходить вокруг да около.
Его лицо посуровело. Он слегка подался вперед и понизил голос.
— Раз уж вы человек прямой, инспектор Чу, то и я ходить вокруг да около не стану. Я заглянул к вам сегодня вечером из-за одного очень запутанного дела, с которым хотел бы посоветоваться.
— Вот как? — Чу Бай опустил чашку на стол, его взгляд оставался спокойным. — Что за дело?
— Речь о реке Санму.
Произнеся это имя, Пан Сун внимательно следил за реакцией Чу Бай.
Лицо Чу Бай ничуть не изменилось. Он лишь едва заметно кивнул: — Санму — главная река нашего уезда. Её водяные жилы залегают глубоко, так что происшествия там не редкость. Какое именно вас беспокоит, капитан Пан?
— Последнее время на реке творится странное.
Пан Сун понизил голос: — Не знаю, доходили ли до вас слухи, инспектор Чу, но последние несколько месяцев в рыбацких деревнях вдоль Санма один за другим идут невероятные уловы. Рыбаки выходят в воду, и им почти не нужно забрасывать сети. Косяки словно посходили с ума и сами прыгают прямо в лодки.
— Некоторые смельчаки за одну ночь вытаскивают столько, что этого хватит на полгода обычной жизни.
— Поначалу все решили, что это благословение Царя Драконов и добрый знак. Но когда это продолжается месяцами и только в определенных деревнях, начинает попахивать нечистым.
Бровь Чу Бай чуть заметно дрогнула.
Любое отклонение от нормы непременно таило в себе нечто зловещее. Рыба, сама летящая в сети, — явление противоестественное. Скорее уж её манила какая-то приманка или гнала вперед незримая сила.
— Я приказал своим людям провести тайное расследование.
Пан Сун продолжил: — Выяснилось, что многие рыбаки, наслаждающиеся столь щедрыми дарами, втайне поклоняются кому-то у себя дома. Они приносят жертвы не Царю Драконов и не официальному Речному Божеству, признанному Великим Чжоу, а какому-то неизвестному Божественному Владыке.
— Дикий бог? — уточнил Чу Бай.
— Именно.
Пан Сун кивнул.
В Великом Чжоу Божественный Путь также находился под надзором Сети Законов.
Так называемые «истинные боги» — вроде местных божеств города, земли или рек — назначались императорским двором. Они получали законные подношения благовоний, были связаны Сетью Законов, а их священные должности фактически являлись её частью.
«Дикими же богами» называли сущности, не получившие официального титула.
Одни из них были порожденными самой природой духовными созданиями, другие — духами усопших героев, а третьи — демоническими тварями, обретшими разум и черпающими силу из воли человеческих благовоний.
Если такое божество вело себя благосклонно и защищало родной край, двор мог пожаловать ему амнистию и официальный пост.
Но если оно дурманило людям головы или требовало кровавых жертв ради собственного роста — становясь «еретическим идолом», — Управление по подавлению зла было обязано уничтожить его.
— Это дело... разве не должно вести второе подразделение?
В глазах Чу Бай мелькнула искра, когда он сразу же добрался до сути.

Комментарии

Загрузка...