Позади громоздилась огромная туша кровожадного черного волка, похожая на небольшой холм, от которой всё еще исходили остатки зловещей ци.
Рядом лежало несколько сундуков с изъятыми низкокачественными благовониями, привлекающими демонов, поддельные бухгалтерские книги и та самая жалкая обычная лисица, использованная для отвода глаз.
Чжан Чэн в багровых официальных одеждах чиновника седьмого ранга вышел из внутренней залы, и в тишине раздался глухой стук палки палача о каменный пол. Он занял свое место под дощечкой с надписью «Яркое зеркало висит высоко».
Его взгляд, подобный молнии, полоснул по рядам присутствующих, а природная властность, внушающая трепет без единого слова гнева, заставила всех до единого затаить дыхание.
Слева от него сидел заместитель директора Ли, и лицо его было мрачно, как стоячая вода.
Этот человек, обычно представлявший интересы знати и обладаввший огромным влиянием в ведомстве, сейчас сидел как на иголках.
Его пальцы так судорожно вцепились в подлокотники кресла, что костяшки побелели. Ядовитый взгляд был прикован к стоявшему на коленях Ван Саньшую, и казалось, что он готов одним лишь гневом разорвать ничтожного глупца на куски.
БАХ!
Тяжелый молоток рухнул на стол, и резкий звук заставил каждого в зале вздрогнуть.
— Вывести обвиняемого чиновника, Ван Саньшуя!
Зычный, подобный колоколу голос Чжан Чэна прокатился по всей большой зале.
Ван Саньшуй задрожал, но у него не осталось сил даже поднять голову — он так и распростерся на полу, словно дохлая собака.
— Ван Саньшуй, будучи заместителем командира третьего отряда Стражи Подавления Зла, ты пренебрег своими обязанностями служить суду и истреблять демонов! Вместо этого ты вступил в сговор с нечистью, составлял фальшивые отчеты и присваивал военные средства!
Не поручая секретарю зачитывать обвинения, Чжан Чэн лично взял дело, подготовленное Чу Баем за ночь, и начал пункт за пунктом перечислять преступления.
— Ты использовал паршивые благовония для призыва демонов, чтобы инсценировать нападение нечисти, притащил дикую лису для отчета, чтобы распилить бюджет, и превратил деревню Лю в свою личную кормушку! Это твое первое преступление!
— Ты халатно отнесся к службе, из-за чего благовония привлекли настоящего демона — кровожадного черного волка. Это привело к гибели двух твоих товарищей на месте. Если бы инспектор дозора Чу Бай не подоспел вовремя, весь третий отряд сгинул бы по твоей вине! Это твое второе преступление!
— По каждому пункту обвинения у нас есть как свидетели, так и вещественные доказательства! Что ты на это скажешь?!
Каждое слово звучало как удар тяжелого молота, заставляя тело Ван Саньшуя содрогаться.
Он приоткрыл рот, собираясь лепетать оправдания и попытаться свалить всю вину на двух погибших подчиненных.
— Позвать свидетелей!
Не дав ему и слова сказать, Чжан Чэн лишь махнул рукой.
В залу ввели нескольких осунувшихся и раненых стражников.
Это были выжившие бойцы, которые прошлой ночью сопровождали Ван Саньшуя в деревню Лю.
Увидав сокрушительные методы Чу Бая и всю ничтожность Ван Саньшуя, они не смели утаить ни единой детали, отчаянно цепляясь за свои жизни.
— Милорд директор! Мы виновны! Мы готовы дать показания!
Один из бойцов рухнул на колени с глухим стуком, ткнул пальцем в Ван Саньшуя и завопил: — Во всем виноват заместитель командира Ван! Это он приказал нам купить дешевые благовония, заявив, что так мы сэкономим деньги! А те двое наших погибших братьев... он сам толкнул их прямо в пасть волка, чтобы прикрыть собственный побег!
— Это правда, милорд! Он также велел нам намеренно повредить собственные внутренние доспехи, чтобы потом потребовать компенсацию за ремонт!
— А та обычная лисица! Он украл её у старика Вана на въезде в деревню! Никакой это был не Демонический Лис!
Каждое из этих душераздирающих обвинений было словно острый нож, срезавший последние остатки защиты Ван Саньшуя.
Толпа в зале замерла в оцепенении. На лицах многих горячих парней читались презрение и ярость.
«Хищение средств — проступок мелкий, максимум уволят да оштрафуют. Но навлечь беду, а потом использовать своих же товарищей как живой щит... такое презирают больше всего на свете!»
Лицо Ван Саньшуя посерело. Словно из него вынули позвоночник, он бессильно рухнул на пол.
— Я... признаюсь.
С этим признанием напряжение в зале достигло предела.
Все взгляды, пометавшись между трупом свирепого волка, дружно устремились на юношу в зелёных одеждах, стоявшего впереди.
Слухи о событиях прошлой ночи передавались лишь из губ в губы, но теперь, видя эту гору неопровержимых доказательств и спокойное лицо Чу Бая, люди были потрясены до глубины души.
— Так это и есть новый инспектор патрульного знамени, Чу Бай? Слышал, он в одиночку прикончил того Кровожадного Чёрного Волка, зверя на средней стадии Культивации Ци?
— Жуть... Ван Саньшуй как минимум на третьем уровне Культивации Ци, а так перепугался, что в штаны наложил. Чу Бай с виду такой мягкий и книжный, а на деле вон какой безжалостный?
— Тсс! Тише ты! Не видишь, даже заместитель Ли следит за его реакцией? Этот парень решителен и беспощаден. Лучше нам никогда не переходить ему дорогу!
Смутьяны, которые до этого не признавали Чу Бая — инспектора, «свалившегося им на голову», — теперь попятились назад.
Трепет — естественная дань уважения силе.
Чжан Чэн охватил взглядом всю сцену, чувствуя тайное удовлетворение. Затем его взор, острый как клинок, вонзился в Ли Гоу, сидевшего поодаль.
— Заместитель директора Ли.
Тон Чжан Чэна стал суровым: — Мне помнится, именно вы, отбросив все возражения, в одиночку продвинули этого «доверенного лейтенанта» Ван Саньшуя. Более того, вы лично утверждали многие отчёты Третьего отряда.
— Теперь, когда разразился такой скандал, что скажете, заместитель директора Ли?
«Кинжал наконец обнажён!»
Все глаза в зале в одно мгновение обратились к заместителю директора Ли.
Это была неприкрытая борьба за власть! Публичное унижение!
Лицо заместителя директора Ли судорожно дёрнулось.
Он отчаянно хотел ударить по столу и вскочить, чтобы защитить Ван Саньшуя.
В конце концов, Ван Саньшуй был его доверенным лицом, его кошельком. Если его вот так казнят, это не просто потеря дохода — это посеет панику и раздор среди Благородной фракции, которая на него полагалась.
Но...
Его взгляд метнулся к волчьему трупу, затем к агрессивному прищуру Чжан Чэна и, наконец, замер на Чу Бае.

Комментарии

Загрузка...