Три дня пролетели в одно мгновение.
Госпожа Ли держала в руках только что испеченную лепешку и упорно пыталась запихнуть ее в дорожную сумку Чу Бай.
— Отец, матушка, вам пора возвращаться.
Закинув сидор за плечо, Чу Бай отвесил родителям глубокий поклон. — Уезд совсем близко. Сейчас я бегаю гораздо быстрее, так что буду навещать вас при каждой возможности.
— Ладно, ступай, — не удержалась от напутствия госпожа Ли. — Жалованье на госслужбе хорошее, но твоя работа связана с убийством демонов. Береги себя!
Чу Бай твердо кивнул. Больше не колеблясь, он повернулся и ступил на извилистую грунтовку, уводящую от родного дома.
В нескольких милях от деревни, убедившись поблизости нет посторонних глаз, Чу Бай глубоко вздохнул, и в нем забурлила духовная сила.
Багровое кольцо Стихии Огня на его запястье издало чистый, звенящий гул.
В следующее мгновение его окутал яркий духовный свет. Чу Бай мощно оттолкнулся от земли и, словно сорвавшаяся с тетивы багровая стрела, в мгновение ока преодолел десятки ярдов.
В ушах завыл ветер, а пейзажи по обе стороны дороги размылись, превращаясь в тусклые шлейфы после образов.
«Огненная поступь вознесения» на полную мощность!
Еще несколько дней назад при такой скорости у него перед глазами всё расплылось бы. Ему пришлось бы полагаться лишь на инстинкты и общее чувство направления.
Но сегодня всё обстояло совершенно иначе.
Даже на бешеной скорости всё вокруг оставалось предельно четким.
Этим он был обязан упорным, круглосуточным тренировкам над Писанием Стража в последние дни.
Хотя до Малого Успеха было еще далеко, а его божественная мысль простиралась едва ли на десяток с небольшим футов, восприятие окружающего мира совершило качественный скачок.
Вдруг Чу Бай крутанулся в воздухе, резко сместившись на три фута в сторону.
ХРУСЬ!
В густой траве — как раз там, где он должен был приземлиться — с противным лязгом захлопнулся ржавый, но всё еще опасный охотничий капкан.
Наступи на него какой-нибудь обычный практик на такой скорости, его духовная сила, конечно, защитила бы ногу от перелома, но вид у бедняги наверняка оказался бы жалким.
Чу Бай уверенно приземлился в десятках футов от опасности. Бросив взгляд на искусно замаскированную ловушку, он улыбнулся.
«Я ведь не заметил ее глазами. Я уловил слабый металлический ци на шаг раньше».
Вот каковы плоды развития Божественной Души.
Пусть он еще не овладел полноценным сканированием с помощью божественного чувства, эта острая интуиция в реальном бою порой служит гранью между жизнью и смертью.
«Похоже, эти тяжелые тренировки прошли не зря».
В приподнятом настроении Чу Бай вновь задействовал кольцо Стихии Огня и стрелой помчался к уезду Аньпин, напоминая багровую радугу.
В самом сердце уезда Аньпин территория к востоку от старой уездной управы изменилась до неузнаваемости.
Два соседних двора объединили и застроили, превратив в просторное, внушительное здание правительственного ведомства с киноварно-красными стенами.
У входа замерли два каменных льва ростом с трех мужчин. От них веяло суровой, смертоносной аурой, а над главными воротами на черной доске мощной золотой вязью красовалась надпись «Управление подавления зла», от которой едва заметно разило кровью.
Так теперь выглядело объединенное ведомство.
Снующие туда-сюда стражники больше не казались такими расслабленными, как прежде. Каждый подпоясан стучал длинным мечом, двигался собранно, а от самих людей исходил едва уловимый шлейф зловещей ци.
Редко попадавшиеся на глаза практикующие в даосских мантиях тоже выглядели помрачневшими.
Чу Бай встретился с Ху Хао у входа. Назвав свои имена и предъявив верительные грамоты, они прошли к арене боевых искусств перед главным залом.
К тому моменту на арене уже собралось немало народу.
Там толчались и ветераны из бывших отделов правопорядка и истребления демонов, и новоприбывшие мастера.
Вскоре со стороны раздался мерный, уверенный стук шагов.
Чжан Чэн в багровых одеждах чиновника младшего седьмого ранга, с официальной печатью на поясе, вышел на возвышение для командного состава.
Следом за ним шагали несколько помощников с глубокой аурой. Одним из них оказался бледнолицый мужчина с козлиной бородкой и зловещим взглядом — Ли Го, заместитель директора, принадлежавший к фракции уездного судьи.
Взгляд Чжан Чэна скользнул по арене и на миг задержался на Чу Бай, после чего он звучно объявил.
— Демоны буйствуют, зло расползается повсюду! Императорский двор объединил отделы правопорядка и истребления демонов, создав Управление подавления зла ради мира и безопасности нашего народа! Сегодня ведомство пополняется свежими силами. Я рассчитываю, что все вы сплотитесь и сокрушите этих демонов!
Когда с формальностями было покончено, настало время для самой важной части — назначения на должности.
— Объявляется Чу Бай, бывший ученик Даосской школы префектуры Даюань и лучший кандидат в бессмертные чиновники! Выйдите вперед для получения назначения!
Стоило громогласному голосу Чжан Чэна прозвучать над площадью, как все внизу уставились на Чу Бай, снедаемые любопытством, завистью и придирчивым интересом.
Сохраняя невозмутимый вид, Чу Бай вышел из толпы, поднялся на помост и почтительно поклонился, сложив руки.
Чжан Чэн окинул взглядом стоявшего перед ним юношу, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. С подноса он взял новенькую форму и тяжелый поясной жетон, после чего торжественно вручил их новобранцу.
— Чу Бай, ты обладаешь Белым Талисманом и проявил себя лучшим учеником Даосской школы. По моей рекомендации как директора и с одобрения уездного судьи я пожаловал тебе ранг инспектора патрульного знамени младшего девятого ранга!
Эта должность не подчиняется ни одному отряду. Тебе предстоит патрулировать всю нашу юрисдикцию и следить за порядком, пресекая любые упущения. Встретишь демона — рази его; столкнешься со злом — сокруши! Верю, что ты оправдаешь возложенные на тебя надежды!
По рядам собравшихся внизу тут же прокатился тихий ропот.
Инспектор патрульного знамени!
Особая должность.
Пусть ранг всего лишь младший девятый — такой же, как у командира отряда, — ее главнейшей особенностью была полная независимость.
Такие инспекторы не подчинялись никаким отрядам, подчичались напрямую директору и обладали широкими полномочиями. Поистине престижный пост, дающий реальную власть.
Чу Бай принял поднос обеими руками. Тот оказался неожиданно тяжелым.
Форма была сшита из прочной, упругой ткани угольно-черного цвета. На груди серебряными нитями вышили однорогого сечжи — символ способности отличать правду от лжи и карать за злодеяния.
Поясной жетон из глубокого железа тихо пульсировал от еле заметных волн духовной силы. Без сомнений, это был миниатюрный артефакт.

Комментарии

Загрузка...