— Вы оба учились в одном классе, да к тому же оба родом из Аньпина. Наверное, это судьба.
Управлявший летевшим впереди челноком Чжан Чэн даже не повернул головы: — Основа, заложенная Даосской Школой, в бесчисленные разы превосходит то, до чего доходят самоучки. Время нынче неспокойное, так что, вернувшись в Департамент, держитесь вместе и помогайте друг другу.
Затем голос Чжан Чэна слегка изменился, став куда более суровым.
— Уезд Аньпин уже не так безопасен, как в те дни, когда вы оттуда уезжали. Как думаете, почему Управление по Подавлению Зла так спешно проводит мобилизацию и набирает людей? Всё потому, что в последнее время участились странные происшествия.
— Особенно в окрестностях реки Санму. Там последнее время то и дело пропадают рыбаки. Ходят слухи, что на дне реки пробудился Великий Демон, и от этого все в панике. Дело невероятно запутанное, а отчеты по нему уже горой лежат.
Услышав название «река Санму», Ху Хао слегка изменился в лице. То были его родные края, так что эта новость затронула его за живое.
Чу Бай же задумчиво кивнул, молча намотывая услышанное на ус.
Челнок мчался вперед, оставляя позади одну горную цепь за другой и перелетая из уезда в уезд.
Праздные разговоры постепенно стихли. Чжан Чэн сосредоточился на управлении артефактом, а Ху Хао закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Заметив это, Чу Бай достал из-за пазухи нефритовый свиток с «Писанием Стража», приложил его к переносице и вновь попытался постичь его суть.
Эта тайная духовная техника Даосской Школы отличалась невероятной глубиной и сложностью. Хотя он уже два дня ломал над ней голову в тишине тренировочной комнаты, сдвинуться с мертвой точки так и не удалось — словно пытался разглядеть что-то сквозь матовое стекло.
«Хранить Единое — значит беречь огонь сердца, озаряя пять скандх...»
Чу Бай собрал мысли воедино и унял дыхание. По мере того как мантра Сердечного Метода делала круг за кругом, сознание постепенно погружалось в самые глубины Моря.
На этот раз — то ли из-за большой высоты и простора, располагавшего к отрешению, то ли оттого, что накопленный за дни опыт наконец перешел в качество...
Внезапно...
В глубинах разума мелькнула тонкая, острая, словно укол раскаленной иглы, боль.
Впрочем, она исчезла мгновенно, сменившись невыразимо прохладным чувством. Казалось, чья-то незримая рука смахнула пыль с погруженного в хаос Моря, сделав его чистым и ясным.
Ощущение было таким, будто человек с сильной близорукостью вдруг надел идеально подогнанные очки.
Сердце наполнилось радостью. Подавив остаточное эхо боли, юноша направил зарождающееся усилие воли на полный круг циркуляции по телу.
Он достиг начального уровня освоения «Писания Стража»!
Стоило открыть глаза, как мир вокруг разительно преобразился.
Ху Хао, еще недавно казавшийся обычным сокурсником, теперь окутывал слабый аквамариновый туман. Дымка слегка отдавала примесями — так внешне проявлялась духовная сила водной техники.
А Чжан Чэн впереди выглядел и вовсе поразительно. Он казался пылающим темно-красным пламенем, жизненная сила бурлила радужным светом, а сам он был увит зловещей ци. Сгущенная духовная сила стадии Основания ощущалась как тяжелый кусок раскаленного железа, источающий давящую мощь.
Вот в чем заключалась разница между Божественной Мыслью и простым зрением!
Даже без Техники Духовного Глаза новое восприятие позволяло мгновенно видеть практикующих низших ступеней насквозь, с первого взгляда определяя свойства и мощь их силы.
Именно поэтому Великий Мастер стадии Основания способен разглядеть заклинателя на стадии Ци так же легко, как линии на собственной ладони. Из высшей перспективы утаить что-либо было невозможно.
Подумав об этом, Чу Бай мысленно вызвал системную панель.
В самом углу списка навыков тихонько добавилась новая строка.
[Писание Стража: Начальный уровень (1/100)]
«Рождение Божественной Мысли, восприятие потока Ци».
Попытка распространить незримую силу восприятия наружу столкнулась с огромным трудом.
Новорожденная Божественная Мысль протянулась всего на десяток футов, после чего наткнулась на невидимую стену, размылась и потеряла стабильность.
«Радиус около десяти футов...»
Прикинув масштаб, юноша понял: такого расстояния едва хватало на размеры челнока.
Для разведки на дистанции этого было совершенно недостаточно — простым зрением он видел гораздо дальше.
Однако он ничуть не расстроился.
В конце концов, он только-только постиг начальную ступень. Путь развития Духовной Души тернист, и формирование зачатков Божественной Мысли на его ранге уже являлось благословением небес.
По мере роста мастерства радиус восприятия неизбежно увеличится в разы.
К тому же Божественная Мысль служила не только для внешнего сканирования, но и для микроскопического самосозерцания.
Чу Бай сосредоточился и направил силу восприятия в море ци Даньтяня.
На этот раз духовная сила Пяти Стихий, прежде циркулировавшая лишь по воле инстинктов, предстала перед внутренним взором с беспрецедентной четкостью.
Внутри Даньтяня медленно вращались разноцветные духовные сгустки, порождая и преодолевая друг друга, образуя идеальный замкнутый круг.
Но под почти микроскопическим прицелом Божественной Мысли юноша отчетливо уловил в гармонии легкий разлад.
«Ци Воды и Земли слегка потускнели, да и циркулируют самую малость медленнее...»
Понимание пришло мгновенно.
Дело заключалось вовсе не в изъянах культивации, а в разнице качества самой духовной ци.
Три потока изначальной энергии — Металл, Дерево и Огонь — он кропотливо отбирал в Духовном Павильоне. Их качество было невероятно высоким, вплоть до крошечного отблеска истинной природы атрибутов.
А вот ци Воды и Земли, заложенные при самом первом формировании круговорота, по качеству немного уступали остальной тройке, несмотря на всю чистоту.
Ситуация напоминала деревянную бочку из досок разной длины: воду она держала, но Малый Круговорот Пяти Стихий работал далеко не на полную мощность.
«Ничего страшного. Малый Круговорот уже замкнут, фундамент крепок. Эта разница в силе пока не имеет решающего значения. Позже я просто найду высокоуровневые природные сокровища, чтобы постепенно заменить их».
Приняв решение, Чу Бай успокоился. Закрыв глаза, он воспользовался временем в полете для повторной циркуляции «Писания Стража», укрепляя новую силу Духовной Души.
Спустя время свист ветра в ушах поутих, а мерная вибрация челнока стала совсем плавной.
— Держитесь крепче. Мы прибыли в уезд Аньпин.
Раздался голос Чжан Чэна.
Юноша открыл глаза и посмотрел вниз.
Облака расступились, открывая знакомый силуэт города.
Черные стены змеились по равнине подобно отдыхающему дракону. Внутри пересекались шумные улицы, толпы людей сновали нитями в пестром гобелене, а ввысь поднимались завитки дыма, неся позабытый мирской запах Красной Пыли.
Спустя год он снова увидел Аньпин.
Сердце наполнилось неизъяснимым чувством ностальгии.
Когда-то он был бедным ученым с коробом книг, усердно грызущим гранит науки в Академии Лазурного Облака. Он уходил на учебу на рассвете, возвращаясь домой через величественные ворота в сумерках.
Тогда уезд казался необъятным — казалось, его не обойти и за всю жизнь.
Ровно год назад победа на уездном экзамене под ликующие крики города позволила ему гордо уехать на роскошной колеснице с демоническими конями. Дорога впереди виделась широкой, манящей повидать большой мир.
А теперь...
Паря на высоте тысяч футов, заложив руки за спину и стоя на артефакте стадии Основания, он смотрел сверху вниз на город, на который раньше мог лишь снизу смотреть.
Точка зрения изменилась, дух окреп, и даже некогда величественный уезд теперь казался мелковатым.
«Я вернулся».
Тихий шепот развеял попутный ветер.
Летающий челнок обратился полосой света, устремляясь не к обычным воротам, а прямо к центру.
Чжан Чэн убрал артефакт и с улыбкой повернулся: — Ну вот, путь был долгим, вы наверняка устали. Вы оба местные и так долго не были дома — семьи ждут не дождутся.
— Сегодня я не буду задерживать вас в штаб-квартире Департамента. Ступайте домой, обрадуйте родных и уделите время близким.
Сделав паузу, наставник добавил: — Бумаги на должности требуют кое-каких доработок, я разберусь со всем за пару дней. Через три дня возвращайтесь в Департамент для отчета. Тогда вы официально получите пояса с формой, и мы устроим нормальный прием.
Это был заботливый жест, дававший подчиненным вдоволь времени на свидание с семьей.
— Благодарим за заботу, господин! — хором отозвались они, отвесив синхронный поклон.
Переглянувшись, юноши выразили признательность.
— Ступайте, — махнул рукой Чжан Чэн.
Они распрощались.
На главной улице Ху Хао глубоко вдохнул знакомый воздух родного края, и на честном лице расплылась улыбка: — Младший братец Чу, я к матушке! Она наверняка извелась. Увидимся через три дня!
— Береги себя, старший брат Ху. До встречи.

Комментарии

Загрузка...