Прощания неизменно оставляют легкое ощущение горечи и спешки.
Определившись со своими планами, Чу Бай не стал откладывать отъезд. Сперва он подготовил скромные дары и навестил наставников, опекавших его на протяжении последних полугода.
Искренние слова вице-ректора Лу Хэ, суровые, но мудрые наставления ректора Чэня, крепкие дружеские хлопки по плечу от инструктора Лэя и взгляд Чжоу Чанкуна, полный безмолвных ожиданий...
Каждое из этих мгновений юноша бережно сберег в сердце.
Пусть он уже покидал стены родной Даосской школы, узы благодарности за полученные знания и неразрывная духовная связь оставались с ним навсегда.
Завершив все приготовления, Чу Бай направился в покои Чжан Чэна.
— Значит, ты и впрямь решил?
Вновь увидев юношу и услышав его твердый ответ, Чжан Чэн невольно потер руки. Хотя он ожидал именно этого, лицо его озарила широкая, неподдельно радостная улыбка.
— Ну и урвал же куш этот уезд Аньпин!
Проведя последние два дня в школе, Чжан Чэн не терял времени даром. Расспросив знающих людей о триумфе Чу Бая на Экзамене Бессмертных Чиновников, он узнал такие подробности, от которых дух захватило.
В одиночку отразить натиск толпы соперников, вопреки всему одолеть признанных гендеров и выстоять под ударом в полную силу от мастера Средней Стадии Зарождения Духовной Ци...
Разве мог вчерашний выпускник обладать столь сокрушительной мощью? Перед ним стоял прирожденный полководец, способный в одиночку держать целый фронт!
Впрочем, помимо бурного восторга, Чжан Чэн трезво и холодно оценивал обстановку.
Гений подобного масштаба — Истинный Дракон, которому суждено взмыть в бескрайнее небо. Тесный уезд Аньпин станет для него лишь временным пристанищем, крошечной ступенью на великом пути.
— Ты не смотри свысока на мою скромную службу.
Чжан Чэн похлопал Чу Бая по плечу и многозначительно сказал: — Жизнь в нашем Департаменте Подавления Нечисти тяжела и полна тягот, зато здесь закаляются в настоящих боях. Если поможешь мне хотя бы год-другой, я буду более чем доволен.
С этими словами он подозвал другого ученика, который тоже возвращался по распределению в уезд Аньпин.
Его звали Ху Хао — старшекурсник третьего года обучения, производивший впечатление простого и честного человека.
Места Бессмертного Чиновника он не добился, но благодаря трем годам упорного совершенствования успешно окончил академию и получил назначение констеблем в Департамент Подавления Нечисти уезда Аньпин, начав путь с самых низов.
— Младший брат Чу Бай... ох, нет, теперь мне следует звать тебя Первым Чемпионом Чу.
Глаза Ху Хао светились восхищением, когда он смотрел на Чу Бая. Он улыбнулся и уважительно сложил ладони в приветствии: — Пусть я и не участвовал в Экзамене Бессмертных Чиновников, но о тебе наслышан. Не думал, что мы вместе вернемся в Аньпин для совместной службы. Я человек прямой: если в департаменте что-то понадобится, только скажи.
Хотя по времени поступления он был старшим, в мире культивации старшинство всегда определялось мастерством и достижениями.
Достижения Чу Бая говорили сами за себя, вполне закономерно вызывая у Ху Хао искреннее уважение.
— Вы слишком добры, старший брат Ху.
Чу Бай тепло ответил на приветствие и улыбнулся: — Раз уж мы были соучениками и оба возвращаемся служить родному краю, нам следует поддерживать друг друга. К чему эти громкие звания вроде «Чемпиона»?
Видя, что в Чу Бае нет ни капли высокомерия, столь частого у преуспевших юношей, Ху Хао почувствовал себя гораздо спокойнее, и улыбка на его лице стала искренней.
Наблюдая за их беседой со стороны, Чжан Чэн с одобрением кивнул про себя.
— Не заносится в триумфе и скромен, несмотря на высокое положение. Поистине редкий характер для юноши.
— Ладно, оставьте разговоры для дороги. Нам пора выступать.
Чжан Чэн бросил взгляд на небеса и легко взмахнул рукавом — из него вырвался лучик света, мгновенно выросший в размерах.
Перед ними предстал обтекаемый серебристый Летучий Шатл, от которого исходило мощное духовное давление — несомненный признак артефакта стадии Основания Заклинания.
— Этот Пронзающий Облака Шатл невероятно стремителен. Домой домчимся в мгновение ока.
Первым на палубу шатла запрыгнул Чжан Чэн, жестом приглашая спутников присоединиться.
Оттолкнувшись носками, Чу Бай опустился на борт легко и грациозно, словно ласточка. Стоило Чжан Чэну сложить печать, как судно чуть качнулось, обратилось в длинную серебристую стрелу и взмыло в небесную высь.
Бушующий ветер свистел в ушах, но надежный защитный духовный барьер полностью гасил его напор.
Стоя на палубе летящего шатла, юноша оглянулся.
Даюаньская префектурная Даосская школа внизу стремительно уменьшалась. Знакомые чертоги, павильоны, арена боевых искусств и даже жилые корпуса постепенно растворялись в едином серо-голубом мареве.
В темных глазах отражались проплывающие мимо облака. Лицо сохраняло невозмутимое и решительное выражение.
— Прощай, Даосская школа.
Бескрайнее море облаков бурлило, безжалостно рассекаемое серебристым росчерком.
Усевшись на палубе со скрещенными ногами, Чу Бай кончиками пальцев поглаживал холодный металлический борт, испещренный рунами. Ощущая невероятную скорость духовного артефакта, пронзающего небеса, он не мог подавить завистливого блеска в глазах.
— Парить на артефакте, на рассвете мчать над Северным морем, а в сумерках любоваться Цанву... Вот она, истинная свобода, положенная практику.
— Увы, подобные артефакты стоят баснословных денег, и совладать с ними по силам лишь великим мастерам стадии Основания Заклинания. Пока что мне остается лишь облизываться.
Путь предстоял долгий, и троица неспешно завязала разговор.
— Выходит, старший брат Ху, ты тоже родом из уезда Аньпин? — с легким удивлением уточнил Чу Бай.
Ху Хао просто улыбнулся и кивнул: — Верно. Только учился я не в уездной академии — начинал в обычной частной школе, а уже оттуда мне посчастливилось выдержать экзамены в Даосскую.
Кстати говоря, в мой год нашему уезду выделяли целых три места. А к тому времени, как год назад поступил ваш поток, их урезали до двух.
Разговорившись, спутник заметно раскрепостился.
Выяснилось, что он происходит из скромной семьи рыбаков, веками добывавших пропитание на реке. Чтобы выучить одного практика, родным пришлось распродать почти всё имущество.
— У меня нет грандиозных амбиций, — признался Ху Хао, глядя на проносящиеся внизу горные хребты и реки; лицо его светилось искренним умиротворением. — Получить диплом, вернуться в уезд и занять надежное место в Управлении подавления зла... Для нашего рода это величайшее благословение предков. Мы наконец выбились в люди.
— Получив должность уездного констебля, мои родные больше не будут кланяться местным рыбным баронам.
Чу Бай едва заметно кивнул, полностью разделяя чужие чувства.
В конце концов, вершин мира практики достигали лишь единицы. Подавляющее большинство заклинателей мечтали о самом простом — о стабильной и спокойной жизни, к которой и стремился Ху Хао.

Комментарии

Загрузка...