В тот же миг вспыхнул мягкий, но неотвратимый белый свет — он окутал израненное тело Цзи Ли и в одно мгновение выдернул его за пределы арены.
Стоявшие неподалеку целители тот жечас окружили юношу. Под вспышками духовной энергии они принялись врачевать его тяжелые раны.
Как-никак, речь шла о самородке Даосской Академии, а за поединком лично следили чекановские составы. Даже если бы та «Иллюзия, разбивающая золотые глаза» впрямь поразила зрение, защитная печать сработала бы за мгновение до увечий. О гибели или инвалидности не могло быть и речи.
Тем временем на самой арене...
Обстановка у Чу Бая была немногим лучше.
Он с ног до головы залился кровью, а одежда превратилась в жалкие лохмотья. Открытую кожу густо исполосовала сеть мелких порезов — их оставила яростная мощь Первородного магнитного шторма.
Опираясь одной рукой о землю, он опустился на одно колено и тяжело задышал. Каждый вдох отзывался в груди и легких жгучей, острой болью.
Сила финального приема — «Полярного небесного водопада» — оказалась поистине жуткой. Этот смертельный удар с легкостью раздавил бы элитного дикого зверя.
Цзи Ли не прибег к нему даже тогда, когда соперники наседали толпой, явно приберегая козырь на самый критический момент.
Даже защитный барьер уровня Совершенства вкупе с телом, закаленным Ци Зла, не помогли Чу Баю полностью выдержать этот пронизывающий натиск.
Внутренние органы сотряслись, меридианы пострадали — он и впрямь тяжело ранен.
И все же...
Чу Бай медленно поднял голову. Бросив взгляд на опустевший противоположный край арены, он выдавил из себя кривую улыбку.
Соперник повержен, и победа осталась за ним.
Глубоко вздохнув и заставив себя забыть о дикой боли, терзавшей каждую мышцу, он медленно, шатаясь, поднялся на ноги.
Пусть вид у него был жалкий, а шаги — неуверенными, он устоял, а спина по-прежнему выпрямилась струной.
Обведя взглядом трибуны, он увидел сотни лиц, искаженных от восторга.
— Чу Бай!
Кто первым нарушил короткую, звенящую тишину, осталось загадкой, но этот человек орал во всю мочь, пока голос не сорвался до хрипоты.
Этот одинокий вопль словно подорвал всю площадь, мгновенно обрушив на арену девятифутовый вал оваций и ликования.
— Он победил! Он и вправду победил!
— Чемпион Даосской Академии! Лучший среди первокурсников!
— О небеса, схватка между мастерами разных ступеней! С таким-то блеском... Его по праву можно назвать первым учеником нашей Даосской Академии префектуры Даюань!
На трибунах — будь то новички или ветераны, знатные юноши или простолюдины — у всех пылали лица. Люди вскидывали кулаки к небу, выкрикивая имя триумфатора в честь битвы, которой суждено войти в историю.
Ощущая, как накатывает волна горячих оваций, Чу Бай молча пустил в ход Технику Возвращения Истоков. Он слегка выровнял дыхание, унимая бушующие в жилах ци и кровь.
«Пиррова победа...»
Мысленно вздохнув от того, как отзывался болью каждый сустав, он все же не смог скрыть лукавой искорки радости в глазах.
«И всё-таки... я победил».
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что триумф над Цзи Ли, застывшим на четвертой ступени Ци, — вовсе не слепая случайность, а итог сплетения множества факторов.
Во-первых, перевес по числу духовных артефактов.
В самом начале схватки он выложился без остатка ради Печати Принятия Золота. Это не только разоружило соперника, но и дало в руки универсальный козырь для нападения и защиты, решивший исход боя.
Во-вторых, уровень Магического Навыка на ступени Совершенства.
Без Защитного Щита, пожирающего чужую духовную силу и впитавшего стихии пяти первоэлементов, он бы наверняка не пережил стартового натиска Цзи Ли, не говоря о финальном буйстве стихии.
Ну и в-третьих... сыграла роль критически важная Картотека Судьбы Семи Убийств.
Будучи наследником знатного клана, Цзи Ли с пеленок рос под началом именитых мастеров. Его боевой опыт колоссален, а расчетливость впору назвать изощренной.
Однако этого оказалось мало против почти инстинктивной проницательности в вопросах убийства, дарованной Картотекой Судьбы.
Именно опираясь на эту мгновенную, безжалостную решимость, он улучил мимолетную брешь в безнадежном положении и поставил точку одним ударом.
Стоя в эпицентре арены под восхищенными взглядами толпы, Чу Бай понемногу возвращал контроль над онемевшим телом.
Овации стихали, а купол защитного барьера над площадью медленно таял.
Трое деканов вместе с облаченным в алое судьей Ли плавно спустились сверху и легко опустились на помост.
Судья Ли окинул взглядом трибуны и перевел глаза на юношу — окровавленного, но по-прежнему стоящего с прямой, несгибаемой осанкой. Во взгляде читалось чистое одобрение.
Откашлявшись, он напитал голос духовной энергией, так что его слова раскатились над всей площадью.
— Победителем нынешнего Экзамена Бессмертных Чиновников становится... Чу Бай!
Стоило прозвучать имени, как трибуны вновь взорвались оглушительным ревом.
Чу Бай сложил руки перед грудью, отвешивая поклоны на все стороны. Тело ломило от усталости, но дух взмыл выше прежнего.
Настал черед самого приятного — церемонии награждения.
Один из деканов лично объявил дары, учрежденные Даосской Академией для триумфатора.
— Первое место — Чу Бай.
Декан тепло улыбнулся юноше и широко взмахнул рукавом. В воздухе вспыхнули три светящихся шара, являя публике те самые артефакты Высшего Качества: Огненное Кольцо, Треножник с Эссенцией и Печать Принятия Золота.
— По правилам состязания, чемпион вправе забрать в личную собственность любой из добытых им артефактов Высшего Качества.
— Вдобавок в качестве подспорья для дальнейшей культивации мы жалуем ему 100 духовных камней.
Едва слова разнеслись окрест, по рядам зрителей пронесся единый вздох изумления. Тысячи взглядов, полных жгучей зависти и алчности, едва не прожгли победителя насквозь.
Артефакт Высшего Качества!
Его ценность далеко перекрывала тысячу золотых лянов! Это сокровище могло служить главным козырем вплоть до поздних стадий постижения Ци!
По правде говоря, лишь заклинатель на закате ступени Ци обладал достаточным запасом сил, чтобы полностью раскрыть его разрушительный потенциал.
Если выбросить такую вещь на вольный рынок, за нее запросят никак не меньше нескольких тысяч серебряных лянов. Ну а если артефакт относился к наивысшему рангу или таил особые свойства, цена запросто взлетала до десятков тысяч.

Комментарии

Загрузка...