Последние три дня Чу Бай воздерживался от интенсивных тренировок. Вместо этого он медитировал в уединении, настраивая свой Дух, Сущность и Ци до безупречного состояния Совершенства.
Ранним утром прозвенел колокол — девять ударов разнеслись эхом по всей Даосской Школе.
В сопровождении своего наставника, Чжоу Чанкуна, Чу Бай прибыл на Запретную Землю в задних горах Даосской Школы — в Арену боевых искусств Небесного Духа.
Это место обычно было закрыто для публики. Лишь во время крупных оценок такого масштаба активировалось его особое Духовное Царство.
В этот момент на массивной арене боевых искусств уже гудела шумная толпа.
Помимо сотни с небольшим элитных студентов, прошедших через множество отборов и заслуживших право на участие в соревновании, на окружающих трибунах теснились второкурсники и третьекурсники, которые не регистрировались, а пришли исключительно ради наблюдения и учебы.
Для них лично стать свидетелями дуэли, представляющей высшее боевое мастерство Даосской Школы, само по себе было редкой возможностью.
Едва ступив на арену, Чу Бай заметил в толпе несколько знакомых лиц.
— Младший братец Чу! — раздался радостный голос.
Чжан Шань стоял в первом ряду зрительской зоны и взволнованно махал ему рукой.
В последнее время они вместе выполняли несколько поручений и успели довольно сильно сблизиться. Но поскольку Чу Бай провел последний месяц в уединенной и напряженной совершенствования, они не виделись уже какое-то время.
Чжан Шань поспешил навстречу, хлопнул Чу Бая по плечу и ухмыльнулся: — Младший брат, ты тоже пришел посмотреть на соревнование? Отлично, давай найдем хорошее место. Это же Экзамен Бессмертных Чиновников! Столкновение титанов. Наблюдать за этим будет невероятно поучительно.
Он замолчал, и в его глазах мелькнуло выражение тоски: — Мне посчастливилось прорваться к Третьему Слою совершенствования Ци, но я знаю, что моя основа недостаточно прочна, поэтому в этом году я не стал регистрироваться. Планирую наращивать силы еще год и попытаться пробиться на следующий.
Услышав это, Чжоу Чанкун, стоявший неподалеку, странно посмотрел на Чжан Шаня. Он покачал головой и тихо сказал: — Ох, Чжан Шань, на этот раз ты совсем неверно оценил ситуацию.
— Место Чу Бая в соревновании деканы утвердили уже давно.
— А?
Чжан Шань остолбенел. На мгновение он полностью растерялся, переводя ошеломленный взгляд то на Чу Бая, то на Чжоу Чанкуна. — В соревновании? Младший брат Чу? Первокурсник?
Он знал, что Чу Бай силен, даже абсурдно силен, но... это же Экзамен Бессмертных Чиновников!
«Похоже, младший брат хочет заранее прочувствовать эту Хаотичную Сцену, чтобы подготовиться к следующему году?»
Чжан Шань мог утешить себя лишь этой мыслью. Его лицо стало серьезным: — Какое мужество! В таком случае я обязательно буду болеть за тебя изо всех сил!
Чу Бай лишь улыбнулся, не вдаваясь в объяснения. Он сложил руки в приветственном жесте перед Чжан Шанем, а затем повернулся и направился к центральной зоне, зарезервированной для участников.
То было око бури.
Вскоре все сто участников собрались вместе.
Стоя в толпе, Чу Бай окинул взглядом остальных.
Лю Цин, возвышавшийся подобно железной пагоде с гигантским мечом за спиной, ухмыльнулся ему, обнажив ряд белых зубов. Ван Цинли в бледно-желтом длинном платье и с прохладным выражением лица слегка кивнула ему. Обоих считали главными претендентами на чемпионский титул.
Но самой примечательной фигурой был тот, кто находился в самомпереди группы, окруженный невидимой аурой значимости.
Это был красивый юноша в изящных одеждах из парчи с безразличным выражением лица. Он стоял там тихо, но вокруг него словно образовался вакуум, и никто не осмеливался подойти слишком близко.
Цзи Ли.
Легендарный, непобедимый номер один третьего курса.
Глаза Чу Бая слегка сузились. «И впрямь собрание истинных вундеркиндов», — подумал он.
В этот момент с неба сорвались три луца света и приземлились на высокую платформу.
Это были три декана, которые обычно появлялись не чаще мифических драконов.
Именно они отвечали за финальную перекличку и сверку, удостоверяя личность каждого участника.
Сразу после этого сошли вниз несколько еще более мощных аур.
Лидер с белыми волосами и бородой обладал обликом трансцендентного бессмертного. Это был глава Даосской Школы префектуры Даюань.
Позади него стояли два вице-главы. Один из них, чей взгляд был особенно острым, оказался Лу Хэ — человеком, с которым Чу Бай однажды встретился при поступлении, когда получал свой талисман.
Взгляд Лу Хэ небрежно скользнул по толпе внизу. Заметив несколько юношескую фигуру, стоявшую среди группы старшекурсников-третьекурсников, он уловил в глазах вспышку удивления.
«Неужели это... Лучший Ученый из той Простой Семьи?»
Сердце Лу Хэ встрепенулось. «Парень учится всего год, а уже квалифицирован стоять здесь? Когда он получал свой талисман, я почувствовал, что его нрав необычаен. И помыслить не мог, что его прогресс окажется столь стремительным. Он поистине талант, достойный взращивания».
Однако он не сказал больше ни слова, лишь запечатлел это наблюдение в памяти.
— Двойной час настал.
Глава шагнул вперед. Его голос не был громким, но отчетливо разнесся по всей арене: — Этот Экзамен Бессмертных Чиновников — грандиозное событие для Двора по отбору талантливых людей. Чтобы гарантировать справедливость, мы специально пригласили почтенного Судью из Департамента Заслуг присутствовать здесь и выступить нашим свидетелем!
Не успели его слова затихнуть, как небо внезапно переменилось в цвете.
Великолепный луч золотого света пронзил облака и опустился, превратившись в мужчину средних лет в темно-красном официальном халате, державшего в руке Судейскую Кисть.
Его черты лица были суровыми и праведными, а в глазах, казалось, струилась Сеть Закона. Самое его присутствие излучало глубокое давящее на душу давление на каждого присутствующего практика.
Это был Судья, который сдерживал наказания и награды всей префектуры и властвовал над авторитетом Сети Закона!
— Приветствуем вас, милорд Судья.
Все деканы и наставники дружно поклонились.
Его официальные полномочия и статус были чрезвычайно высоки и равнялись статусу главы школы.
Судья слегка кивнул, его пронзительный, подобный факелу взгляд обвел всю арену, а голос прогремел подобно колоколу.
— Поскольку это отбор талантов, справедливость должна стоять на первом месте.
— Я буду председательствовать здесь и судить стану исключительно по истинным способностям. Любые формы жульничества не укроются от необъятных просторов Сети Закона!

Комментарии

Загрузка...