— Когда собеседники обменялись дежурными любезностями, улыбка Чжан Шана увяла. Он огляделся по сторонам и понизил голос: — Младший брат, сегодня я поджидал тебя здесь не просто так, чтобы поболтать. Хотел спросить: ты в последнее время не испытываешь нехватки даосских заслуг?
— Нехватки? Да я на мели! — Чу Бай не стал ничего скрывать и указал на свой пустой кошель. — Концы с концами едва свожу. Только что взглянул на ценник духовной энергии элемента огня и чуть даосское сердце не раскололось. Старший брат, у тебя на примете есть выгодное дело?
— Разумеется.
Чжан Шан загадочно улыбнулся: — Сам понимаешь, стоит достичь третьего слоя совершенствования ци, как расходы на всё — будь то ресурсы для совершенствования, магические артефакты или талисманы — возрастают в разы. Недавно я вступил в элитный отряд охотников на демонов, и мы как раз взяли миссию «Зачистка крысиного нашествия», размещенную Даосской Школой. Нам не хватает ровно одного человека до требуемой численности отряда, и ты — первый, о ком я подумал.
— Крысиное нашествие? — Чу Бай приподнял бровь.
— Не простые крысы, а разновидность демонических зверей под названием «роющие крысы».
Чжан Шан пояснил: — В последнее время зловещая ци под префектурой Даюань бушует вовсю, и эти твари плодятся с невероятной скоростью в районе заброшенных шахт Южного города. Хотя их индивидуальная боевая сила невысока — максимум уровень начальной стадии совершенствования ци, — их главная сила в огромном количестве. К тому же они мастерски роют туннели и устраивают внезапные атаки, так что с ними очень хлопотно иметь дело. Даосская Школа выставила это задание как долгосрочную награду для закалки учеников.
— Какова награда? — Это был главный вопрос, который действительно волновал Чу Бая.
— Чрезвычайно щедрая!
Чжан Шан поднял один палец и помахал им перед Чу Баем: — За уничтожение одной обычной роющей крысы можно обменять ее тушу или демоническую пилюлю на десять очков даосских заслуг. Если попадется элитная крыса второго слоя совершенствования ци, это уже двадцать очков! Наша команда из пяти человек разделит заработок по итогам в зависимости от вклада. Инструктор Даосской Школы выступает гарантом, так что кто-то урезать пай точно не сможет.
«Десять очков за одну?!»
Чу Бай быстро прикинул в уме: «Раз роющие крысы устроили «нашествие», их там должно быть видимо-невидимо. Если повезет прикончить штук восемь-десять за день, мой дневной заработок составит двухмесячную норму работы на деканской должности!»
«Да это не крысы, это ходячие мешки с даосскими заслугами!»
— Я берусь за эту работу. — Чу Бай тут же кивнул, а затем осторожно поинтересовался: — Какова сила остальных участников отряда?
— Не переживай. Лидер — старшая ученица третьего года по имени Ван Цинли. Она находится на пике третьего слоя совершенствования ци. Ее мастерство владения техниками элемента земли просто невероятно, а защита чудовищна — люди прозвали ее «Железной стеной». Двое других — тоже умелые бойцы второго слоя совершенствования ци.
Чжан Шан похлопал себя по груди: — Если бы не мои связи и то, что твоя боевая мощь действительно выдающаяся, в команду такого уровня пробиться сложно. Особенно к этой старшей сестре Ван — у нее невероятно высокие стандарты.
— Тогда я должен поблагодарить тебя за рекомендацию, старший брат.
Вскоре после этого в восточном районе Даосской Школы, внутри высокоуровневой комнаты для совершенствования, зарезервированной для тренировок отрядов.
Чу Бай последовал за Чжан Шаном, они толкнули дверь и вошли внутрь.
В комнате было тихо, напротив, она веяла мрачной атмосферой. Трое фигур сидели скрестив ноги в треугольном построении, по-видимому, занимаясь какой-то слаженной тренировкой.
Во главе построения сидела высокая женщина в бледно-желтой боевой форме. Ее лицо было столь же холодным и отстраненным, как и ее имя — Ван Цинли. За ее спиной покоился огромный щит из панциря черепахи, явно указывая на то, что она мастер тяжелой бронированной защиты. В этот момент она медитировала с закрытыми глазами, а вокруг нее клубился слабый желтовато-землистый ореол света.
Двое других были мужчиной и женщиной. Мужчина по имени Чжао Ган оказался худым, с проницательным и живым взглядом, а на его поясе висел ряд метательных сабель в форме ивовых листьев. Женщина по имени Линь Сяюнь обладала миловидным лицом и вертела в руках посох лазурного дерева; она была редким целителем поддержки.
— Капитан, я привел его.
Чжан Шан сделал шаг вперед, нарушая тишину: — Это тот самый Чу Бай, о котором я вам говорил, чемпион недавнего экзамена новых учеников.
— Первокурсник?
Худой мужчина по имени Чжао Ган слегка нахмурился. Он даже не встал, лишь критическим взглядом окинул Чу Бая с головы до ног.
— Чжан Шан, на этот раз мы отправляемся в район заброшенных шахт Южного города.
В тоне Чжао Гана сквозило явное недоверие: — Местность там сложная, а стаи крыс — настоящее бедствие. Если нас окружат, завяжется тяжелый бой. Брать первокурсника... разве он не станет обузой? Если нам придется отвлекаться на его защиту, проще было бы пойти вчетвером.
Девушка-целитель Линь Сяюнь ничего не сказала, но в ее глазах мелькнула тень беспокойства. Наконец, по общему мнению, большинство первокурсников всё еще застряли на первом слое совершенствования ци. Они даже не освоили толком магические техники, отправлять их туда — всё равно что подавать на блюдечке.
Ван Цинли медленно открыла глаза, ее холодный взгляд упал на Чу Бая.
— Я слышала о титуле «чемпиона», — ее голос звучал четко, но веял холодом. — Но в районе заброшенных шахт титулы демонических зверей не убивают. Нам нужен товарищ по команде, способный выживать самостоятельно и вносить вклад в общий урон.
С этими словами она бросила взгляд на Чжао Гана.
Чжао Ган сразу всё понял. Он резко поднялся, а на его губах заиграла вызывающая ухмылка: — Раз уж ты чемпион, у тебя наверняка есть парочка тузов в рукаве. Пустые слова ничего не стоят. Как насчет небольшой демонстрации?
Не успели стихнуть его слова, как Чжао Ган щелкнул запястьем.
ВЖИК!
Холодный блеск света метнулся вперед подобно молнии. Это была метательная сабля из ивового листа, летевшая с абсолютной точностью в сторону глубоко вонзившегося в угол комнаты для совершенствования столба из глубокого черного железа, который использовался для проверки силы.
БАХ!
С глухим стуком летающая сабля вонзилась в деревянный столб более чем на три дюйма, а ее рукоять все еще слегка вибрировала.
— Второй слой совершенствования ци, летающая сабля вошла в дерево на три дюйма. — Чжао Ган скрестил руки на груди и посмотрел на Чу Бая: — Это был всего лишь бросок наугад. Шкуры элитных роющих крыс в районе заброшенных шахт ничуть не мягче этого столба. Если ты не способен даже пробить их защиту, идти туда бессмысленно.
Это была демонстрация силы, а также самая прямая форма собеседования.
Чжан Шан выглядел несколько неловко и уже собирался вмешаться, чтобы сгладить углы, но Чу Бай остановил его поднятой рукой.
Лицо Чу Бая оставалось спокойным, он вовсе не рассердился. В мире совершенствования сила всегда была лучшим пропуском. Тратить дыхание на пустые слова было бессмысленно.

Комментарии

Загрузка...