Выйдя из Писательного Павильона, Чу Бай почувствовал, что послеполуденное солнце слепит глаза, но его тепло приятно легло на плечи.
Только Чу Бай собрался спрятать за пазуху недавно добытый Нефритовый Свиток, как сбоку раздался голос. В нем сквозило праздное любопытство и отчетливое юношеское высокомерие.
— Так ты и есть Чу Бай из уезда Аньпин?
Чу Бай замер и перевел взгляд на звук голоса.
К нему направлялись несколько юношей, преграждая дорогу.
Главарь выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать. Он был облачен в даосскую ротию из облачной парчи, подпоясанную нефритовым куяком, а на голове красовался парадный головной убор. Выглядел он очень привлекательно, но чуть приподнятый подбородок и врожденное чувство превосходства во взгляде делали его неприступным.
Шагом позади стоял Ли Хань с опущенной головой. Его руки неловко висели вдоль тела, лицо было сложным, а взгляд блуждал, избегая встречи с глазами Чу Бая.
Увидев это, Чу Бай всё понял.
Впрочем, его лицо осталось бесстрастным. Он лишь едва заметно кивнул. — Я. И зачем же ты меня ищешь?
Богато одетый юноша не ответил сразу. Вместо этого он окинул Чу Бая оценивающим взглядом, словно разглядывал товар, и наконец уставился на серовато-белый Нефритовый Свиток всё еще в руке Чу Бая.
— Техника Возвращения Истока?
Юноша искренне удивился и приподнял бровь. — Вместо того чтобы выбрать технику водной стихии под твою сродство, ты взял столь посредственное умение на все руки... Для Первого Ученика твой ход мыслей поистине... уникален.
— Что подходит мне, то и лучше всего, — спокойно ответил Чу Бай, не задетый тоном собеседника.
— Хех, забавно.
Богато одетый юноша усмехнулся и со звучным щелчком захлопнул складной веер. Наконец он посмотрел Чу Баю прямо в глаза. — Дай представиться. Дун Фэн из семьи Дун Префектурного Города.
Дун Фэн.
Стоило прозвучать этому имени, как многие новички, еще не успевшие разойтись, обернулись посмотреть.
Семья Дун была известным кланом практиков в Префектурном Городе. Говорили, что нынешнее поколение произвело на свет несколько многообещающих талантов, и Дун Фэн был одним из них.
— Я слышал, ты занял первое место в первой тройке уездных экзаменов и получил титул Первого Ученика? И даже удостоился высшей оценки «А-плюс» в испытании Зарождающегося Духа?
Дун Фэн поигрывал нефритовым веером в руке, прожигая Чу Бая жгучим взглядом. В его голосе отчетливо слышался сильный соревновательный задор. — Это неплохо. Но уездный экзамен — наконец, лишь детская забава. Эта Префектурная Даосская Школа полна скрытых мастеров и бесчисленных вундеркиндов.
Мне жутко любопытно, действительно ли какой-то деревенский Первокурсник вроде тебя обладает столь бросающим вызов небесам талантом или всё это была просто счастливая случайность?
— На предстоящих экзаменах в этой Даосской Школе нам с тобой придется как следует проверить навыки друг друга.
Его слова прозвучали настолько прямолинейно, что это практически равнялось объявлению войны.
Для гордого отпрыска знатного семейства вроде Дун Фэна появление ниоткуда безродного юнца низшего сословия, затмившего его, стало вызовом, заслуживающим внимания — вызовом, который он чувствовал обязанным растоптать.
Чу Бай посмотрел поверх Дун Фэна и долгим, тяжелым взглядом окинул Ли Ханя.
Здесь, в Префектурной Даосской Школе, помимо экзаменаторов и наставников, только Ли Хань знал весь масштаб его результатов. Даже многие преподаватели, пожалуй, не вдавались в детали, однако Дун Фэн без колебаний выпалил его рейтинг «А-плюс».
Очевидно, кое-кто не просто принес клятву верности ради вступления в новый круг, но сделал это самым тщательным образом.
Столкнувшись с агрессивной позой Дун Фэна и жаждущими зрелища взглядами толпы вокруг, Чу Бай не отступил.
Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды. Он не вспыхнул от гнева и не испугался перед лицом благородного юноши.
Он лишь холодно сказал: — В Даосской Школе много испытаний, так что возможностей предостаточно. Если брат Дун пожелает состязаться, я готов в любое время.
Его слова прозвучали ни раболепно, ни надменно, излучая природное достоинство.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
В глазах Дун Фэна мелькнуло удивление. Он не ожидал, что этот парень в простой ученической форме сохранит такое хладнокровие и останется совсем невозмутимым под его давлением.
Как раз когда он собрался добавить что-то еще, с сердечным смехом выступил Цзян Куо, вклинившись ровно между ними обоими.
— Ого, да это же Второй Молодой Господин Дун?
Хотя семья Цзян Куо не была столь влиятельной, как клан Дун, он всё же был знакомым лицом в кругах Префектурного Города. Они вращались в одних сферах, так что определенные правила приличия соблюдались.
Он играл роль миротворца, а его лицо сияло фирменной дружелюбной улыбкой. — Мы же все здесь товарищи по учебе. День только начался, зачем же разводить такую вражду?
Впереди у нас уйма времени! Мы теперь в одной лодке и будем видеться постоянно.
Не дожидаясь реакции Дун Фэна, он закинул руку на плечо Чу Баю и принялся полутащить-полуволочь его прочь.
— Пойдем, брат Чу! Нам нужно спешить назад и опробовать наши новые техники совершенствования. Я ждал этого весь день! Мы не можем позволить Второму Молодому Господину Дуну срывать наши важные дела по совершенствования!
Дун Фэн проводил их взглядом и не стал останавливать.
Он лишь сузил глаза, фыркнул и слегка постучал сложенным веером по ладони. — А парень знает толк в сохранении самообладания. Надеюсь, он не просто болтун, иначе жизнь в этой Даосской Школе покажется слишком скучной.
Позади него Ли Хань так ни разу и не поднял головы. Лишь когда Чу Бай скрылся, его напряженные плечи едва заметно опустились.
«Вернувшись в комнату Б-7»
Стоило закрыть дверь, как фирменная улыбка исчезла с лица Цзян Куо, а выражение стало куда более серьезным.
Он не стал сразу спешить к совершенствования, а подтащил Чу Бая к круглому столу, налил себе стакан воды и вздохнул.
— Брат Чу, теперь тебе придется быть осторожнее с этим Дун Фэном.
Цзян Куо сделал глоток воды и принялся вводить Чу Бая в курс дела. — У парня норов молодого господина, но он определенно заслужил право задирать нос. Он из прямой ветви семьи Дун Префектурного Города и с самого детства воспитывался как преемник.
— Мы раньше учились в одной академии. Этот парень — законченный фанатик боевых искусств. Единственное, что его волнует, — успехи в совершенствования. Он не выносит никаких несовершенств и особенно смотрит свысока на тех, кто слабее него.
Тут Цзян Куо понизил голос, и в его тоне прорезались сплетнические нотки. — Я слышал, что на этом экзамене в Даосской Школе он получил класс «А» в испытаниях Зарождающегося Духа и Контроля Духа. Он метил в тройку лучших на первое место. Вся проблема была в третьем испытании — Изучении Сердца, где он еле наскреб класс «Б».
— Только подумай. Он гордый вундеркинд из знатного рода, а в итоге его общий балл оказался ниже твоего — Первого Ученика из скромного уезда Аньпин из семьи простолюдинов. К тому же ты забрал себе все три верхних места. Как он вообще мог это переварить? То, что он пришел разыскивать тебя в первый же день, ясно говорит: он отказывается с этим мириться и хочет вернуть свою гордость, победив тебя.
Услышав это, Чу Бай наконец всё понял.
«Вот оно как».
Для такого избранника судьбы, как Дун Фэн, рожденного с серебряной ложкой во рту и привыкшего к гладкой жизни, поражение от равного по благородному рождению еще могло сойти с рук. Но проиграть грязноногому простолюдину? Это было высшим унижением.
— Благодарю за информацию, брат Жун, — сложил руки в приветствии Чу Бай. — Знай своего врага и знай себя — теперь мне всё ясно.
— Слишком сильно не переживай, — вмешался Чжоу Тун, вертя в руках новый полученный Нефритовый Свиток. — Правила в этой Даосской Школе строгие. В открытую он тебе ничего не сделает. Максимум попытается подставить во время аттестаций или соревнований.
— Разберемся с проблематикой, когда она возникнет.
Лицо Чу Бая оставалось спокойным; он ни капли не растерялся.
Какие бы бури ни бушевали снаружи, по-настоящему имела значение лишь собственная сила.
Он поблагодарил соседей по комнате за беспокойство, больше ничего не сказал и направился прямо к своей кровати.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь слабым гудением Массива Сбора Духа.
Чу Бай был благодарен Цзян Куо за разрядку обстановки, но не зацикливался на Дун Фэне и не утруждал себя осуждением поступков Ли Ханя. «Мое сердце привязано к Дао, — подумал он. — Зачем мне вообще ввязываться в подобные мелкие дрязги? Чрезмерные раздумья — пустая трата энергии. Нет ничего важнее совершенствования».
Он сел скрестив ноги и выровнял дыхание, пока его разум не стал чист и безмятежен, подобно глади воды.
Затем он достал серый Нефритовый Свиток с начертанной Техникой Возвращения Истока и мягко прижал его к точке между бровей.
Столько его духовное сознание стоило коснуться свитка, как раздался громкий гул, и в сознание хлынул огромный, но мягкий поток информации.
В отличие от грубой и прямолинейной Малой техники сбора Ци, мантра Сердечного метода Техники Возвращения Истока оказалась куда более сокровенной и глубокой. Каждое слово и фраза словно содержали в себе некий высший принцип всеобъемлющего и величественного сияния.
«Ци возвращается к своему первоначальному истоку, все законы сводятся к единому... Поглощай Пять Стихий без застоя, вмещай инь и ян, питая друг друга...»
Чу Бай про себя безмолвно повторял мантру, направляя Магическую Силу в теле, которая уже слилась с Очищающим духовным потоком, чтобы начать циркуляцию по новым каналам меридианов Техники Возвращения Истока.
Сначала течение его Магической Силы казалось немного зажатым и неловким.
Но вскоре он обнаружил, что под руководством его духовное сознание Магическая Сила течет по новым меридианам всё плавне и плавней. Не было никакого отторжения или застоя, которые обычно сопровождают переход на новую Технику совершенствования.
Его прежние озарения от достижения Уровня Мастерства в Малой технике сбора Ци — от захвата и очищения Духовной Ци до питания и промывания меридианов — теперь вливались в циркуляцию новой техники так же безупречно, как сотня рек впадает в море.
Техника Возвращения Истока походила на огромный сосуд, принимающий все его прежние накопления и возносящий их на более высокий уровень.
БУХ!
С завершением первой Великої Циркуляции Чу Бай почувствовал, как по всему его телу пробежал толчок.
Общее количество Магической Силы в его теле не увеличилось, но ее качество претерпело эпохальную превращение.
Прежде светло-голубая Магическая Сила постепенно становилась всё глубже и плотнее, её цвет смещался к почти прозрачному состоянию, однако в самой ее глубине можно было смутно разглядеть пятицветное сияние.
Если его прежняя Магическая Сила походила на весело журчащий ручей, то эта новая сила была бездонный ледяной омут.
Хотя ее поверхность казалась спокойной, внутри таилась куда более глубокая и величественная мощь.
Он медленно открыл глаза. На мгновение в них вспыхнул яркий свет и тут же погас. Затем он вызвал панель статуса.
[Имя: Чу Бай]
[Сфера: Первый Слой совершенствования Ци (6/100)]
[Техника совершенствования: Техника Возвращения Истока (уверенное владение 161/200)]
[Навык: Духовная иголка водной глади (уверенное владение 8/200)]
Увидев изменения в характеристиках своей Техники совершенствования, уголки губ Чу Бая изогнулись в довольной улыбке.
Всё было именно так, как говорила Наставница Цзи Юй. При переходе на продвинутую Технику совершенствования того же происхождения потеря прогресса оказывается минимальной.
Если бы он перешел на технику другого типа, ему пришлось бы начинать всё сначала и тратить уйму времени на наверстывание упущенного.
«Должно пройти совсем немного времени, прежде чем я вернусь на Уровень Мастерства».
«Мне стоит замахнуться на еще большие высоты. Интересно, какие чудеса кроются за пределами уровня [Мастерства]».

Комментарии

Загрузка...