Урок магии только что закончился, и лекционный зал уже опустел, оставив после себя лишь легкие, едва уловимые колебания духовной силы.
В комнате отдыха преподавателей из курильницы с благовониями концентрации лениво вился шлейф сизого дыма.
Цзи Юй изящно огладила рукав своего платья в дворцовом стиле цвета лаванды и опустилась на стул у чайного столика. Однако ее взгляд скользнул мимо стола и остановился на Чжоу Чанкуне, который как раз наводил порядок в списках учеников нового набора.
— Старший брат Чжоу, похоже, в вашем третьем классе в этом году прячется очень примечательный малый.
Цзи Юй взяла стоявшую перед ней пиалу с духовным чаем и сделала небольшой глоток, в ее голосе смешивались затаенное любопытство и изумление.
Руки Чжоу Чанкуна, занятые сортировкой бумаг, на мгновение замерли. Редкая, многозначительная улыбка тронула его обычно суровое и непреклонное лицо. Не поворачивая головы, он просто сказал: — Младшая сестра Цзи имеет в виду того парня, Чу Бая?
— А кто же еще?
Цзи Юй поставила пиалу, ее прекрасные глаза слегка сузились. — Только что на уроке магии я проводила плановую проверку основ у каждого ученика.
Когда этот парень пустил в ход малую технику сбора Ци, безупречная беглость и совершенство исполнения показали, что он уже достиг сферы мастерства.
Мало того, его магический фундамент пугающе прочен. Он сбалансирован и спокоен, но в то же время проникнут определенной живостью. Он явно и безупречно интегрировал очень редкую дикую разновидность духовной энергии водной стихии.
На этих словах она слегка подалась вперед, и в ее голосе прозвучало замешательство: — Если бы за ним стоял древний род, и старейшины защищали его с самого детства, слияние с экзотической духовной энергией не выглядело бы чем-то странным.
Но судя по тому, что я вижу, методы этого парня совсем необузданны. И его привычки применять заклинания, и цепкий дух подсказывают, что он пробился из грязи в князи совсем сам. И чтобы такой талант и такое понимание обнаружились в какой-то глухомани вроде уезда Аньпин... это поистине яркая жемчужина, покрытая пылью.
Старший брат Чжоу, будь со мной честен. Как этот парень вообще проявил себя на уездном экзамене? Только не говори мне, что ты уже знал о его фундаменте и специально придержал его в третьем классе?
Услышав это, Чжоу Чанкан наконец повернулся к ней.
Он взял собственную пиалу, осторожно сдул пенку, а затем медленно выронил новость, которой было вполне достаточно, чтобы заставить Цзи Юй потерять невозмутимость: — Специально держать его никто не собирался. Распределение по классам определяется школьными правилами и зависит исключительно от предначертаний судьбы. Впрочем... тот парень действительно получил особую оценку на первом этапе уездного экзамена — «зарождение духов» стадии зарождающегося духа.
— Какую оценку?
— Высшую категорию А.
— КХХМ—.
Рука Цзи Юй, державшая пиалу, яростно задрожала. Она чуть не выплюнула глоток духовного чая, который только что сделала, едва не лишившись своего обычного благородного самообладания.
Ее широко раскрыл глаза, когда она уставилась на Чжоу Чанкуна. — Высшую... Высшую категорию А?! Ты шутишь со мной?
Будучи старшим преподавателем Даоской Школы, Цзи Юй прекрасно знала истинный вес этого рейтинга.
Процесс отбора в Даоской Школе включал в себя четыре категории: А, Б, В и Г.
Обычно получения категории «А с минусом» было вполне достаточно, чтобы сделать человека желанным кандидатом, за которого боролись бы все уезды. А категория «А» означала особые привилегии, зарезервированные лишь для прямых потомков знатных семей из столичной префектуры.
Что же касается высшей категории А... это означало, что человек достиг абсолютного пика в определенной области!
Даже прямые потомки крупных кланов из столичной префектуры — те, что с малых лет не вылезали из целебных ванн и еще до инициации Ци принимали пилюли очищения костного мозга — вовсе не обязательно получили бы такую оценку на базовой стадии зарождения духов.
— Неудивительно...
Цзи Юй глубоко вздохнула, чтобы успокоить бушующие эмоции. Вспомнив невозмутимое поведение Чу Бая на уроке, в ее глазах мелькнет тень зависти. — Неудивительно, что он смог развить малую технику сбора Ци до сферы мастерства. При таком сродстве к духовной Ци и контролю над ней кажется, будто сами небеса преследуют его, чтобы насильно впихнуть еду в рот.
Она бросила взгляд на Чжоу Чанкуна, дразня его с кислой ноткой в голосе: — Ах ты старый хрыч, ну и повезло же тебе. Случайное распределение классов — и в итоге тебе досталось такое сокровище. Похоже, твой третий класс намерен сорвать весь куш на грандиозном экзамене этого года.
Чжоу Чанкан от души рассмеялся и поставил пиалу. — Удача — это тоже форма силы, знаешь ли. Но парень спокоен и собран, он не заносчив и не опрометчив. Из него получится отличный материал для совершенствования. В его дальнейших тренировках магии мне придется побеспокоить младшую сестру, чтобы она направляла его чаще и не дала свернуть на ложный путь.
— Тебе что, нужно об этом напоминать? — Цзи Юй бросила на него выразительный взгляд, а затем задумчиво добавила: — Просто его основное направление обучения сейчас все еще трудно определить.
Тем временем площадь перед павильоном священных писаний Даоской Школы уже превратилась в людское море, гудящее от шума и волнения.
Новички, только что отпустившие их с занятий, роем хлынули из каждого лекционного зала, словно пчелы, возвращающиеся в улей.
Длинная змейка очереди тянулась от древних тяжелых дверей павильона до самого края площади, и на каждом лице сияло волнение в предвкушении получения новой техники совершенствования.
Для подавляющего большинства учеников из простых семей это был первый шаг к изменению собственной судьбы.
Чу Баи вместе с Цзян Куо, Чжоу Туном и Чэнь Ши в этот момент ждал своей очереди в самом ее центре.
— Эй, глянь на того парня впереди. Он так возбужден, что у него ноги трясутся.
Чжоу Тун вытянул шею, озираясь по сторонам, как проворная мартышка, и его рот ни на секунду не замолкая. — Но его нельзя винить. Речь идет о базовой технике совершенствования! Я практикуя малую технику сбора Ци уже полгода, чувствую себя так, будто пытаюсь рубить мясо тупым ножом. Какая же это борьба.
Как только я раздобуду новую технику совершенствования, то наконец-то смогу испытать этот восторг от продвижения на тысячу ли за один день!
Чэнь Ши, стоявший в стороне, не сказал ни слова, но пальцы, крепко сжимающие удостоверение личности, и легкая краснота в глазах выдавали его внутреннее волнение.
Цзян Куо, напротив, выглядел куда более спокойным.
Молодой господин семьи Цзян легко обмахивался складным веером, приняв вид утонченного ученого. Он повернулся к Чу Баю, и в его тоне прозвучала забота: — Брат Чу, хотя преподаватель Цзи и рекомендовала на уроке искусство Гуйюань, я сам кое-что о нем слышал.
Его называют всеобъемлющим, основой десяти тысяч навыков, но из-за этого он всего понемногу и ни в чем толком. Общеизвестно, что при его совершенствования продвижение идет до обидного медленно.
К тому же, поскольку он может поглощать все пять элементов, тебе придется постоянно поддерживать их баланс. Один маленький промах — и ты станешь посредственностью во всем, наконец оказавшись совсем заурядным человеком.
В отличие от него, канон совершенствования Ци чистых вод — это подлинное истинное учение водной стихии, сильное как в нападении, так и в защите. Ты... действительно не передумаешь?
Хотя в словах Цзян Куо сквозила некоторая нравоучительность, Чу Баи слышал за ними благонамеренное предупреждение.
Для практика погоня за эффективностью и боевой мощью зачастую стояла на первом месте. Выбор «универсальной» техники действительно выглядел не слишком разумным.
— Спасибо за совет, брат Цзян.
Лицо Чу Бая оставалось спокойным. Встретившись взглядом с Цзян Куо, он ответил голосом, в котором звучала непоколебимая решимость: — Но я уже все решил. Всеобъемлющая природа этого искусства Гуйюань — как раз то, что мне нужно. Если чего у меня и в избытке, так это терпения.
Видя твердую решимость Чу Бая, Цзян Куо не стал настаивать и лишь одобрительно кивнул: — В таком случае я желаю брату Чу скорейшего успеха в освоении этого божественного навыка. Если столкнешься с чем-то непонятным, мы сможем обсудить это по возвращении в общежитие.
Компания непринужденно болтала, пока очередь медленно продвигалась вперед.
Взгляд Чу Бая бегло скользнул по шумной толпе, и он внезапно заметил знакомую фигуру в другой очереди неподалеку.
Это была очередь второго класса.
Ли Хань стоял среди них, хотя его положение в этот момент казалось несколько щекотливым.
Его окружали несколько надменных юношей в роскошных одеждах. Судя по узорам на их нарядах, все они были потомками знатных семей из столичной префектуры.
Ли Хань стоял рядом с ними несколько сгорбившись, с заискивающей улыбкой на лице. Время от времени он подобострастно кивал, выглядя периферийным участником их маленького круга, а может быть, даже... обычным прихвостнем.
Словно почувствовав на себе взгляд Чу Бая, Ли Хань, который как раз натягивал улыбку, подсознательно повернул голову.
Их взгляды встретились.
Лицо Чу Бая не изменилось. Он слегка кивнул в знак признания, безмолвно поприветствовав знакомого.
Реакция же Ли Ханя оказалась очень показательна.
Он отшатнулся так, будто его обдали кипятком. В его глазах промелькнули явная паника и смущение, после чего он быстро отвел взгляд. Он даже спрятался за спинами молодых потомков знатных семей, делая вид, что увлечен беседой с кем-то другим, и больше не смел смотреть в сторону Чу Бая.
Чу Баи отвел взгляд и мысленно вздохнул.
Похоже, его недавний знакомый с малой родины так и не смог толком влиться в этот новый круг. Или же ему просто не повезло.
Спустя время, за которое успела бы сгореть ароматическая палочка, наконец настала очередь группы Чу Бая.
— Предъявите серый талисман.
Библиотечный распорядитель стоял у входа с бесстрастным лицом, неподвижный, как железная башня.
Чу Баи шагнул вперед. Между его бровей вспыхнул серый свет, и проверка завершилась.
Стоило ступить на первый этаж павильона священных писаний, как шум с улицы мгновенно стих.
Аромат, в котором смешались запахи туши, старых книг и едва уловимый дух застоявшейся духовной Ци, окутал его, мгновенно успокаивая разум.
Ряд за рядом массивные сандаловые стеллажи располагались в строгом порядке, а над ними парили бесчисленные нефритовые свитки, слабо мерцая, подобно миниатюрной галактике.
Чу Баи не стал задерживаться в ослепительной зоне магии, а направился прямо к зоне техник совершенствования.
Следуя полученным ранее указаниям, в одном из углов он отыскал оригинальный нефритовый свиток с текстом искусства Гуйюань.
Нефритовый свиток был тусклого серовато-белого цвета, его сияние таилось внутри, отчего вещица выглядела совсем неприметно.
«Это то, что нужно».
Чу Баи протянул руку и снял его со стеллажа. Гладкое и теплое ощущение на кончиках пальцев успокоило его сердце.
После этого он направился к столу распорядителя, чтобы завершить процедуру копирования.
Сжимая в руке собственный нефритовый свиток с новой техникой совершенствования, Чу Баи почувствовал, будто с его сердца свалился огромный груз.
«Вернусь и сразу же начну переход... Отныне моя эффективность совершенствования должна заметно возрасти».

Комментарии

Загрузка...