Повозка медленно остановилась.
Чу Бай и Ли Хань только приподняли занавеску и вышли из повозки. Они даже не успели оглянуться на оживленные улицы города префектуры Даюань, как их поразила открывшаяся перед ними картина.
— Это... Даоская Школа префектуры?
— пробормотал себе под нос Ли Хань, и на его обычно сдержанном лице отчетливо читалось изумление.
Если в академии Лазурное Облако уезда Аньпин еще чувствовался легкий налет мирской суеты, то представшая перед ними Даоская Школа префектуры уже излучала зачатки небесного величия.
Встретившие их глазам виды были не обычную просторную усадьбу, а грандиозный комплекс зданий, возведенный прямо на склоне горы.
Гора была невысокой, но при этом насыщенной густой духовной ци и окутанной облаками и туманом.
Вздымающиеся ввысь главные ворота, высеченные из единого огромного монолита синевато-белого нефрита, возвышались на несколько десятков ярдов, напоминая врата в небеса.
По обе стороны от входа красовались две статуи диковинных зверей, непохожих ни на льва, ни на тигра. Их глаза слабо мерцали таинственным светом, излучая давящее на сердце духовное давление.
Время от времени в облаках пролетали белые журавли, и в воздухе эхом разносились их звонкие, высокие крики.
Чу Бай глубоко вздохнул. Воздух здесь казался в несколько раз свежее, чем снаружи, а очищающая сила внутри его тела зашевелилась, став чуть более активной сама по себе.
«Истинно грандиозное зрелище, — мысленно похвалил Чу Бай. — Это настоящий порог в мир совершенствования. По сравнению с ним уезд Аньпин — сущая деревенская школа».
Ли Вэньюань, давно привыкший к этому зрелищу, повел их обоих прямо к боковому залу рядом с главными воротами.
Там стоял стол, похожий на алтарь, за которым средних лет даос в стандартном бледно-цианском даосском халате с вялым видом перелистывал буклет.
— Наставник Сунь.
Ли Вэньюань шагнул вперед, достал из складк одежды слабо светящуюся официальную печать и аккуратно опустил ее на стол. — Отбор в уезде Аньпин завершен. Эти двое — выбранные ученики. Я привел их для передачи.
Услышав это, наставник Сунь едва приподнял веки. Он небрежно взял официальную печать, взглянул на нее и бесстрастно сказал: — О, уезд Аньпин. Вы рано в этом году... Просто оставьте их. Позже я отведу их в тыловую часть подождать.
В его словах сквозило нескрываемое пренебрежение к подчиненным уездам.
Наконец, хотя ученики, ежегодно присылаемые из семидесяти двух уездов, и обладали определенными талантами, для пресыщенных мирской жизнью наставников Даоской Школы префектуры все они в основном были ничем не примечательны. Их способности находились на совсем ином уровне по сравнению с благородными сынами префектурного города, взращенными на горе ресурсов.
Ли Вэньюань не сердился. Он лишь улыбнулся и добавил: — Наставник Сунь, на этот раз уезд Аньпин взрастил прекрасный талант. Это Чу Бай, лучший ученик нынешнего уездного экзамена. Он сдал все три предмета на высший класс «А».
— Хм?
— Высший класс «А» по всем трем предметам?
Наставник Сунь, до этого перелистывающий буклет, резко замер.
Он поднял голову, и его взгляд, подобно молнии, пронесся по молодому человеку за спиной Ли Вэньюаня, а в глазах мелькком отразилось изумление.
— Высший класс «А» по всем трем предметам? — Наставник Сунь отложил буклет и заново оценил Чу Бая. Непринужденное равнодушие в его тоне исчезло почти мгновенно.
— Высший класс «А» по поглощению ци, управлению духом и дознанию сердца? Такие результаты среди семидесяти двух уездов встречаются так же редко, как перья феникса. Он не сильно отстает даже от некоторых знаменитых вундеркиндов из знатных семей города префектуры.
Он встал, слегка кивнул Чу Байю и даже позволил себе небольшую улыбку. — Неплохо. Талант, достойный взращивания. Оказавшись в Даоской Школе, усердно занимайся культивацией.
Перемена в его отношении произошла в одно мгновение.
Чу Бай сохранял спокойствие и сложил руки в приветственном жесте. — Благодарю за похвалу, наставник.
Однако в душе он пришел к еще более четкому пониманию: «В этом мире совершенствования сила и результаты — лучший способ открыть любые двери и единственный пропуск, который имеет значение».
С завершением передачи задача Ли Вэньюаня и Чжан У была выполнена.
— Чу Бай, Ли Хань, дальше мы вас проводить не можем. — Ли Вэньюань похлопал обоих по плечам, а его глаза были наполнены ожиданием. — Остальной путь вам придется пройти самостоятельно. Не посрамите уезд Аньпин.
— Берегите себя, уважаемые господа.
Попрощавшись с двумя экзаменаторами, Чу Бай и Ли Хань под руководством наставника Сунь официально переступили ворота Даоской Школы префектуры.
Они миновали множество коридоров и обогнули несколько альпийских горок с журчащей водой.
По дороге наставник Сунь вкратце рассказал о правилах Даоской Школы и наконец привел обоих к фасаду величественного зала — залу Чэнъюнь.
— Проходите внутрь. Найдите место, присядьте и ждите начала церемонии получения талисмана.
Наставник Сунь указал на большой зал, после чего развернулся и ушел.
Чу Бай и Ли Хань вошли в зал и обнаружили, что он невероятно просторен — в нем с легкостью поместилось бы несколько тысяч человек. Пол был вымощен гладким, теплым нефритом, а на равном расстоянии друг от друга лежали рогожные циновки.
В этот момент внутри уже собралось более ста молодых мужчин и женщин.
Взгляд Чу Бая скользнул по помещению, и он отчетливо уловил четкое разделение среди собравшихся толпы.
Лучшие места в центре зала занимала группа роскошно одетых юношей с непринужденными выражениями лиц.
Они кучковались небольшими группами, весело болтали и смеялись, похоже, зная друг друга уже давно. Очевидно, это были ученики из самого префектурного города.
Тем временем в отдаленных углах зала жались друг к другу более просто одетые и с виду сдержанные юноши.
Большинство из них молчали или сбивались в маленькие группы, разговаривая вполголоса. Они с завистью и настороженностью наблюдали за группой в центре. Должно быть, это ученики из различных уездов.
Наконец, квоты для каждого региона были малы, поэтому из одной школы приезжало совсем немного людей. Они не были знакомы заранее и впервые оказались в префектурном городе, так что их осторожность вполне естественна.
Чу Бай ничего не сказал. Он переглянулся с Ли Ханем, и оба молча нашли неприметный угол, чтобы сесть, скрестив ноги, и тихо ждать.
Прошло время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, и в зал продолжали прибывать люди. Шум голосов стих лишь тогда, когда под сводами разнесся долгий и чистый звон колокола.
ДОНЬ—.
Когда эхо колокола затихло, на высоком помосте в передней части зала из ниоткуда появилась фигура.
Это был седовласый старец с юношеским лицом, одетый в пурпурный даосский халат с широкими, развевающимися рукавами. Хотя он еще ничего не сказал, незримое давление уже окутало весь зал.
— Я Лу Хэ, и имеем скромную честь служить вице-директором Даоской Школы префектуры.
Голос старика не был громким, однако он отчетливо прозвучал в ушах каждого.
Сердца всех присутствующих сжались, и они тут же выпрямились, приняв должный вид.
Взгляд Лу Хэ скользнул по залу. Он не стал сразу перечислять школьные правила и предписания, а начал неторопливо: — Знаете ли вы, почему мы создаем эти Даоские Школы? Почему каждый из вас должен получить талисманную должность?
Толпа внизу переглянулась, не смея ответить.
Лицо Лу Хэ стало суровым, а голос постепенно приобретал все большее величие. — Давным-давно, когда Великий Предок основал нашу династию Великого Чжоу, он увидел мир, где демоны буйствовали повсюду, а человеческий род был низведен до положения обычной еды, страдая невыразимо. Тогда Великий Предок дал великий обет: сделать так, чтобы все под небесами могли практиковать культивацию, чтобы каждый человек мог стать драконом!
— Для этого Великий Чжоу задействовал всю мощь нации, чтобы сплести Сеть Закона, обуздать неистовую духовную энергию природы и подавить злую ци. Только так мы обрели ту стабильную среду для совершенствования, что имеем сегодня.
В этот момент тон Лу Хэ изменился, в нем проскользнула нотка суровой реальности. — Однако ресурсы неба и земли в конечном счете конечны. Невозможно, чтобы совсем каждый действительно стал драконом. Именно поэтому мы учредили Даоские Школы и Небесные Экзамены — чтобы отбирать лучших и отсеивать остальных.
— Войти в мою Даосскую Школу означает вступить в систему Сети Закона. С этого дня вы больше не безродная ряска и не ничтожные вольные практики. Вы — сама основа этой династии Великого Чжоу!
Эти слова заставили кровь юношей внизу закипеть от волнения. Даже Чу Бай не смог удержаться от трепета в сердце.
Такова была грандиозная структура совершенствования под сенью династии-империи.
— Время пришло! Откройте Сеть Закона, примите талисман!
После резкого окрика Лу Хэ взмахнул широким рукавом.
Купол в верхней части зала Чэнъюнь медленно приоткрылся. Он явил взору не небо, а полосу ослепительного золотого света.
Золотой свет не был материальной субстанцией — это было осязаемое проявление некоего необъятного свода правил, проекция Сети Закона!
ГУД!
Золотые столпы света хлынули сверху, безошибочно окутывая каждого ученика в зале.
Чу Бай почувствовал тепло на лбу, когда огромная, величественная и беспристрастная воля пронеслась по всему его телу.
Под воздействием этой воли духовная сила внутри него возликовала, словно обретя свой первоисточник.
Сразу после этого эта воля сосредоточилась в глубине его океан сознания, формируя серовато-пыльную талисманную печать, которая начала медленно вращаться.
[Получение талисмана успешно]
[Личность получена: Даосская запись Великого Чжоу (серый талисман)]
Как только талисман обрел форму, глаза Чу Бая резко распахнулись.
Мир изменился.
Если прежде он воспринимал духовную энергию природы сквозь тонкую вуаль, то теперь эта вуаль исчезла.
Его восприятие окружающей духовной ци стало намного отчетливее, словно весь мир стал гораздо «благосклоннее» к нему.
Такова была привилегия того, кто получил талисман, — благословение Сети Закона.
Чу Бай коснулся точки между бровей. Хотя печать была скрыта от глаз, он ясно чувствовал ее в своем океан сознания.
Как только серый талисман между его бровями полностью стабилизировался, Чу Бай внезапно ощутил знакомую дрожь в океан сознания.
Это ощущение было ему слишком хорошо знакомо — предзнаменование изменения в его панели статуса.
«Это чувство... неужели карта судьбы?»

Комментарии

Загрузка...