На берегу реки стояла холодная и унылая лунная ночь.
Чу Бай тяжело осел рядом со смердящим трупом странной рыбы, судорожно хватая ртом воздух.
Немного переведя дух, он с трудом заставил себя подняться. Всё тело нещадно ломило.
Особенно сильно болели руки и промежутки между большими и указательными пальцами. Они горели огнем от отчаянных ударов, а мышцы неконтролируемо подергивались.
— Тсс...
Чу Бай резко втянул воздух. Едва он собрался осмотреть свои раны, как привычная панель в его сознании внезапно появилась, едва заметно вибрируя.
Под активированной строкой [Питание и Изысканность] медленно материализовалась третья строка текста.
Иероглифы мерцали, явно еще не зафиксировавшись окончательно.
[Приобретена карта судьбы: Судьба Семи Убийств (Неактивна)]
(Примечание: Ищет победу через смертельную опасность, решителен и беспощаден в бойне. Окутан Зловещей Ци, боевая интуиция и взрывная сила значительно усилены. Вы будете становиться сильнее после каждой битвы.)
— Судьба Семи Убийств?
Сердце Чу Бая замерло.
В астрологии Семь Убийств — это звезда несчастий, управляющая резней, завоеваниями, опасностью и непостоянством. Но это не было сплошным злом. Если бы кто-то смог овладеть Семи Убийствами, она была бы «укрощена», став знаком великого благородства и даруя владельцу власть над жизнью и смертью.
«Похоже, это активировалось из-за недавней схватки не на жизнь, а на смерть».
Глядя на изуродованный труп рыбы, Чу Бай пришел к осознанию.
Это была его первая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Столкнувшись со свирепым существом, которое было намного сильнее его самого, он не сломался под давлением. Вместо этого он вспыхнул с беспрецедентной яростью, чтобы переломить ход событий и убить его. Этот настрой и опыт и были самым определением «Семи Убийств».
«Хотя она еще не активирована, это намекает на то... что отныне у меня будет особый талант к бою».
Это, несомненно, была хорошая новость.
Однако волна страха накатила на Чу Бая, когда он вспомнил ту схватку.
Если бы та странная рыба оказалась хоть немного сильнее, или если бы его реакция была хоть на долю секунды медленнее, на берегу реки лежал бы он сам.
«Если разобраться, у меня просто слишком мало техник».
Чу Бай горько усмехнулся. Будь у него хоть одна атакующая магическая техника, вроде базовой Техники Духовного Клинка или Техники огненной бомбы, разве потребовалось бы ему сражаться за свою жизнь, забивая ее камнем, как какой-нибудь варвар?
«Я должен пробиться на стадию совершенствования Ци и как можно скорее выучить несколько магических техник!»
Приняв решение, Чу Бай больше не стал терять времени. Он нашел на лодке достаточно прочную веревку, пропустил ее через жабры странной рыбы и завязал тугой узел.
Странная рыба весила несколько десятков фунтов. Прошлый Чу Бай никогда бы не смог ее утащить. Но теперь, благодаря окрепшему телосложению, он едва мог справиться с этой тяжелой задачей.
Под покровом темноты Чу Бай избегал главной дороги, двигаясь по узким тропинкам между полями и медленно волоча свою добычу домой.
К тому моменту, когда он добрался до дома, стояла глубокая ночь.
Его родители уже спали, и в доме было совсем темно.
Чу Бай на цыпочках проскользнул на задний двор, волоча за собой странную рыбу. Он спрятал ее в погребе, предназначенном для хранения батата, и накрыл толстым слоем сена, чтобы заглушить запах. Только тогда он наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
Вернувшись в свою комнату, он при свете луны обработал царапины, а затем рухнул на кровать. Он был смертельно утомлен.
«Следующее утро».
Чу Бай проснулся как раз в тот момент, когда небо начало светлеть.
Хотя он спал крепко, глубокая, ноющая боль во всем теле — словно его разобрали и собрали заново — служила суровым напоминанием о событиях прошлой ночи.
Чтобы родители не волновались, он нарочно переоделся в халат с длинными рукавами и высоким воротником, тщательно прикрыв царапины на шее и запястьях.
Когда он спустился в погреб на заднем дворе, то обнаружил, что, хотя странная рыба была мертва уже сутки, ее синевато-черная чешуя все еще отливала холодным блеском. Она не начала гнить или вонять; вместо этого от нее исходила слабо пахнущая кровью духовная ци.
Чу Бай достал костяной нож и с большим трудом оторвал несколько самых твердых чешуек с ее спины. Он также срезал два ее похожих на проволоку уса и завернул все в ткань.
«Мне нужно пойти спросить у Учителя, что именно это за штука».
«Если это зверь демона, эта штука может стоить целое состояние».
Быстро позавтракав и перебросившись парами слов с родителями, Чу Бай выбежал за дверь, направляясь прямо в особняк Чжан в городе.
«Особняк Чжан, кабинет».
Даос Чжан попивал чай, когда увидел, что Чу Бай пришел так рано с просьбой о встрече. Заметив слегка скованную осанку ученика и слабый след оставшейся на нем Ци Кровавого Зла, даос не смог удержаться от хмурого взгляда.
— Что такое? Ты попал в какую-то неприятность?
— Ваши глаза остры, Учитель.
Чу Бай ничего не стал скрывать, пересказав всю историю с прошлой ночи: как арендовал лодку для совершенствования посреди реки, как на него напала странная рыба и как ему удалось ее убить. Разумеется, он благоразумно умолчал о своей новой карте судьбы.
Выслушав рассказ Чу Бая, в глазах даоса Чжана мелькнуло удивление, быстро сменившееся глубоким восхищением.
— Хорош парень! У тебя есть кишка!
— Ты всего лишь новичок и еще даже не выучил никаких магических техник. Осмелиться сражаться с таким свирепым существом в воде и выйти живым... Это хладнокровие перед лицом опасности — черта более ценная, чем любой природный талант.
Чу Бай вытащил из-за пазухи сверток ткани, развернул его и положил на стол. — Учитель, это от той странной рыбы. Я не знаю, что это, и надеялся, что вы сможете меня просветить.
Даос Чжан поднял одну из синевато-черных чешуек. Она тяжело легла в руку и была твердой как железо. Затем он ущипнул один из усов, ощущая внутренние остаточные колебания духовной ци.
Через мгновение даос Чжан отложил предметы, качая головой с улыбкой. — Это не зверь демона.
— Не зверь демона? — спросил Чу Бай с ноткой разочарования в голосе.
— Истинный зверь демона, даже из числа низшей категории первой ступени, обладает пробужденным разумом. Он умеет поглощать эссенцию солнца и луны и даже может использовать собственную технику демона, связанную с жизнью.
Даос Чжан пояснил: — Если бы прошлой ночью ты столкнулся с настоящим зверем демона, ты бы уже был трупом. Даже если бы он выплюнул хотя бы одну водяную стрелу, как ты вообще мог забить его до смерти камнем?
Холодок пробежал по спине Чу Бая. Его учитель был прав. Если бы странная рыба знала хоть какую-то магию — даже полусырую технику огненной бомбы вроде той, что была у Чжао Сина, — у него не осталось бы места для маневра на лодке. Смерть была бы неминуема.
Существо только начинало проявлять свою свирепую натуру, но еще не обладало истинным разумом. Оно умело атаковать лишь бездумно, и это была единственная причина, по которой Чу Бай смог проскользнуть сквозь щель.
— Тогда что же это такое?..
Даос Чжан указал на чешую. — Оно долгое время жило в месте, богатом духовной ци, — в центре упомянутого тобой речного залива. Питаемое этой ци, его тело стало намного сильнее других сородичей, а чешуйчатая броня затвердела как железо.
— В то же время духовная ци в дикой природе смешана со зловещей ци. Оно было испорчено этой зловещей ци, что сделало его свирепым, кровожадным и чрезвычайно агрессивным. Но поскольку оно так и не обрело истинный разум, демоном его назвать нельзя.
При этих словах даос Чжан бросил взгляд на Чу Бая. — Ничего удивительного, что ты с ним столкнулся. Поскольку оно захватило этот богатый духовной ци залив, то скопление очищающего духовного потока было его личным тайником. Когда ты ворвался на его территорию, чтобы украсть эту духовную ци, оно вполне само собой сражалось с тобой насмерть.
— Понимаю, — наконец осознал Чу Бай.
— Однако... — тон даоса Чжана изменился, а на губах заиграла легкая улыбка. — Хотя это и не зверь демона, для тебя это создание — редкая возможность.
— Возможность?

Комментарии

Загрузка...