Поначалу Шэнь Си испытывал острую неловкость от своего состояния, но иного выбора просто не существовало. Юноша как никто другой понимал пугающие особенности собственного тела: даже после того, как он довел до абсолютного совершенства Канон прозрения истины Нефритовой пустоты, таящаяся в самых недрах его существа проблема никуда не исчезла.
Поначалу Шэнь Си испытывал острую неловкость от своего состояния, но иного выбора просто не существовало. Юноша как никто другой понимал пугающие особенности собственного тела: даже после того, как он довел до абсолютного совершенства Канон прозрения истины Нефритовой пустоты, таящаяся в самых недрах его существа проблема никуда не исчезла.
Со временем эта мучительная борьба стала для него привычной обыденностью.
Со временем эта мучительная борьба стала для него привычной обыденностью.
«И при всём этом я до сих пор не тронулся умом. Стоит ли считать, что моё сердце Дао выковано из нерушимой стали?»
«И при всём этом я до сих пор не тронулся умом. Стоит ли считать, что моё сердце Дао выковано из нерушимой стали?»
Едва Шэнь Си с легкой горечью мысленно усмехнулся, собираясь пустить в ход Искусство меча Небесного ускользания, чтобы безжалостно отсечь роящиеся в разуме лишние мысли и тем самым усмирить бушующую реакцию восстанавливающегося тела, как тишину разорвали звуки.
Едва Шэнь Си с легкой горечью мысленно усмехнулся, собираясь пустить в ход Искусство меча Небесного ускользания, чтобы безжалостно отсечь роящиеся в разуме лишние мысли и тем самым усмирить бушующую реакцию восстанавливающегося тела, как тишину разорвали звуки.
Глухой, мерный стук внезапно сотряс массивные створки. Кто-то настойчиво просил войти.
Глухой, мерный стук внезапно сотряс массивные створки. Кто-то настойчиво просил войти.
— А-Си.
— А-Си.
Услышав знакомый мягкий голос, Шэнь Си молниеносно вскинул руку, прижав ледяные пальцы к пульсирующему виску. Острое намерение меча вспыхнуло в его сознании, неумолимо отсекая клубящиеся видения, после чего прямо из пустоты соткался Нефритовый жезл жуи Трёх сокровищ. Излучаемая артефактом прохладная аура позволила юноше за считанные мгновения подавить пугающие аномалии собственной плоти.
Услышав знакомый мягкий голос, Шэнь Си молниеносно вскинул руку, прижав ледяные пальцы к пульсирующему виску. Острое намерение меча вспыхнуло в его сознании, неумолимо отсекая клубящиеся видения, после чего прямо из пустоты соткался Нефритовый жезл жуи Трёх сокровищ. Излучаемая артефактом прохладная аура позволила юноше за считанные мгновения подавить пугающие аномалии собственной плоти.
Только убедившись, что дыхание выровнялось, он мысленным усилием заставил тяжелые двери распахнуться.
Только убедившись, что дыхание выровнялось, он мысленным усилием заставил тяжелые двери распахнуться.
На пороге стояла Юньмэн Сянъин.
На пороге стояла Юньмэн Сянъин.
— Сестра, прошу, входи, — произнес юноша, восседающий на прохладном каменном помосте у кромки пруда. Он даже не шелохнулся, чтобы подняться навстречу гостье. — Мое тело сейчас слегка непослушно, надеюсь на твое великодушие и прощение.
— Сестра, прошу, входи, — произнес юноша, восседающий на прохладном каменном помосте у кромки пруда. Он даже не шелохнулся, чтобы подняться навстречу гостье. — Мое тело сейчас слегка непослушно, надеюсь на твое великодушие и прощение.
Переступив порог величественного зала, девушка окинула его тревожным взглядом.
Переступив порог величественного зала, девушка окинула его тревожным взглядом.
— Это отголоски тех ран, что оставил Исян Тингуй в недавнем бою?
— Это отголоски тех ран, что оставил Исян Тингуй в недавнем бою?
Шэнь Си попытался смягчить ее тревогу спокойной улыбкой.
Шэнь Си попытался смягчить ее тревогу спокойной улыбкой.
— Лишь небольшие затруднения на пути культивации, ничего страшного.
— Лишь небольшие затруднения на пути культивации, ничего страшного.
Однако Юньмэн Сянъин решительно шагнула вперед.
Однако Юньмэн Сянъин решительно шагнула вперед.
— Позволь мне взглянуть.
— Позволь мне взглянуть.
Убедившись, что юноша жив и в сознании, она наконец-то смогла сбросить тяжкий камень с души. Но как можно было игнорировать столь явные странности в его поведении? Что, если он просто скрывает боль, не желая обременять ее своими тревогами?
Убедившись, что юноша жив и в сознании, она наконец-то смогла сбросить тяжкий камень с души. Но как можно было игнорировать столь явные странности в его поведении? Что, если он просто скрывает боль, не желая обременять ее своими тревогами?
— В этом нет нужды, сестра, не утруждай себя, — мягко, но непреклонно ответил он.
— В этом нет нужды, сестра, не утруждай себя, — мягко, но непреклонно ответил он.
Этот вежливый отказ лишь сильнее распалил подозрения Юньмэн Сянъин.
Этот вежливый отказ лишь сильнее распалил подозрения Юньмэн Сянъин.
В голосе юноши проскользнула тяжелая безысходность.
В голосе юноши проскользнула тяжелая безысходность.
— Подобное происходит каждый раз, когда я погружаюсь в медитацию. Мне просто нужно немного времени, чтобы энергия улеглась. Сестра, при всем желании ты не сможешь мне помочь, я лишь прошу сохранить мое нынешнее состояние в тайне от остальных.
— Подобное происходит каждый раз, когда я погружаюсь в медитацию. Мне просто нужно немного времени, чтобы энергия улеглась. Сестра, при всем желании ты не сможешь мне помочь, я лишь прошу сохранить мое нынешнее состояние в тайне от остальных.
Юньмэн Сянъин упрямо тряхнула головой, отказываясь верить.
Юньмэн Сянъин упрямо тряхнула головой, отказываясь верить.
— Откуда тебе знать, что я бессильна, если даже не позволяешь попытаться?
— Откуда тебе знать, что я бессильна, если даже не позволяешь попытаться?
Шэнь Си погрузился в тягостное молчание.
Шэнь Си погрузился в тягостное молчание.
Разве его поведение в этот самый миг не казалось верхом подозрительности?
Разве его поведение в этот самый миг не казалось верхом подозрительности?
Не дожидаясь разрешения, Юньмэн Сянъин стремительно подалась вперед. Подушечка ее указательного пальца правой руки с мягким нажимом коснулась груди Шэнь Си, направляя внутрь плотный поток теплой истинной Ци.
Не дожидаясь разрешения, Юньмэн Сянъин стремительно подалась вперед. Подушечка ее указательного пальца правой руки с мягким нажимом коснулась груди Шэнь Си, направляя внутрь плотный поток теплой истинной Ци.
Девушка замерла, словно пораженная громом небесным. Ее прекрасное лицо вспыхнуло таким густым, обжигающим румянцем, что, казалось, вот-вот сквозь нежную кожу проступят капли крови. Сердце забилось в сумасшедшем, оглушающем ритме, а душу затопила невыносимая волна жгучего стыда.
Девушка замерла, словно пораженная громом небесным. Ее прекрасное лицо вспыхнуло таким густым, обжигающим румянцем, что, казалось, вот-вот сквозь нежную кожу проступят капли крови. Сердце забилось в сумасшедшем, оглушающем ритме, а душу затопила невыносимая волна жгучего стыда.
«Юньмэн Сянъин, небеса милосердные, что же ты только что наговорила!»
«Юньмэн Сянъин, небеса милосердные, что же ты только что наговорила!»
Под высокими сводами Зала Нефритовых врат и Драгоценного скипетра воцарилась гробовая тишина, густая и осязаемая, словно патока. Юноша на каменном помосте еще в то мгновение, когда сестра потянулась к нему, полностью сдался и просто смежил веки, покорно принимая неизбежное.
Под высокими сводами Зала Нефритовых врат и Драгоценного скипетра воцарилась гробовая тишина, густая и осязаемая, словно патока. Юноша на каменном помосте еще в то мгновение, когда сестра потянулась к нему, полностью сдался и просто смежил веки, покорно принимая неизбежное.
Спустя целую вечность, показавшуюся невыносимо долгой, Юньмэн Сянъин до боли сжала дрожащие губы и поспешно одернула руку.
Спустя целую вечность, показавшуюся невыносимо долгой, Юньмэн Сянъин до боли сжала дрожащие губы и поспешно одернула руку.
— Прости.
— Прости.
Только тогда Шэнь Си открыл глаза и ровным тоном ответил.
Только тогда Шэнь Си открыл глаза и ровным тоном ответил.
— В этом нет твоей вины, сестра.
— В этом нет твоей вины, сестра.
— Насколько все серьезно? — севшим голосом выдавила она.
— Насколько все серьезно? — севшим голосом выдавила она.
— Каждое уединение позволяет мне непрерывно культивировать лишь шестьдесят четыре дня, после чего требуется ровно тридцать два дня передышки, чтобы восстановить баланс перед следующим погружением, — сухо и по-деловому пояснил Шэнь Си.
— Каждое уединение позволяет мне непрерывно культивировать лишь шестьдесят четыре дня, после чего требуется ровно тридцать два дня передышки, чтобы восстановить баланс перед следующим погружением, — сухо и по-деловому пояснил Шэнь Си.
Юньмэн Сянъин опустила взгляд, почти шепотом роняя слова.
Юньмэн Сянъин опустила взгляд, почти шепотом роняя слова.
— Неужели и впрямь... не существует никакого способа это исправить?
— Неужели и впрямь... не существует никакого способа это исправить?
Молчание юноши оказалось красноречивее любых слов.
Молчание юноши оказалось красноречивее любых слов.
Именно ради избежания подобного исхода он всеми силами пытался отсечь лишние мысли до того, как открыл ей дверь. Пусть из-за нехватки времени ему не удалось достичь полного успеха, но сейчас все складывалось далеко не так неловко, как могло бы быть.
Именно ради избежания подобного исхода он всеми силами пытался отсечь лишние мысли до того, как открыл ей дверь. Пусть из-за нехватки времени ему не удалось достичь полного успеха, но сейчас все складывалось далеко не так неловко, как могло бы быть.
Шэнь Си плавно перевел разговор в другое русло.
Шэнь Си плавно перевел разговор в другое русло.
— В последнее время заботы об Обители Небесного сердца тяжким бременем легли на твои плечи, сестра. Благодарю за твой труд.
— В последнее время заботы об Обители Небесного сердца тяжким бременем легли на твои плечи, сестра. Благодарю за твой труд.
— Брат Шанчжан и брат Сяньчжоу взяли на себя большую часть хлопот. Благодаря тому фундаменту, что заложил ты, мне остается лишь направлять ход дискуссий на форуме, — скромно отозвалась Юньмэн Сянъин.
— Брат Шанчжан и брат Сяньчжоу взяли на себя большую часть хлопот. Благодаря тому фундаменту, что заложил ты, мне остается лишь направлять ход дискуссий на форуме, — скромно отозвалась Юньмэн Сянъин.
Немного помолчав, она задумчиво добавила.
Немного помолчав, она задумчиво добавила.
— То, что брат Сяньчжоу и остальные смогли отбросить свои прежние предубеждения против тебя, А-Си, это поистине благая весть.
— То, что брат Сяньчжоу и остальные смогли отбросить свои прежние предубеждения против тебя, А-Си, это поистине благая весть.
— Наши противоречия с братьями действительно сгладились, поэтому в дальнейшем я смею надеяться, что ты продолжишь поддерживать атмосферу диспутов о Дао, — произнес Шэнь Си, глядя в спокойную гладь пруда. — Нет нужды собираться каждый день, достаточно проводить встречи раз в десять дней.
— Наши противоречия с братьями действительно сгладились, поэтому в дальнейшем я смею надеяться, что ты продолжишь поддерживать атмосферу диспутов о Дао, — произнес Шэнь Си, глядя в спокойную гладь пруда. — Нет нужды собираться каждый день, достаточно проводить встречи раз в десять дней.
— Но ведь это... — Юньмэн Сянъин запнулась, в ее голосе прозвучало сомнение.
— Но ведь это... — Юньмэн Сянъин запнулась, в ее голосе прозвучало сомнение.
Как ни крути, в ее глазах этот форум был личным достижением Шэнь Си, тем самым непоколебимым авторитетом и уважением, которые он выстраивал по крупицам, преодолевая всеобщее презрение. Истинная ценность этого творения заключалась не в жажде власти, а в очищении его имени от грязи предрассудков. Для Юньмэн Сянъин это имело первостепенное значение.
Как ни крути, в ее глазах этот форум был личным достижением Шэнь Си, тем самым непоколебимым авторитетом и уважением, которые он выстраивал по крупицам, преодолевая всеобщее презрение. Истинная ценность этого творения заключалась не в жажде власти, а в очищении его имени от грязи предрассудков. Для Юньмэн Сянъин это имело первостепенное значение.
Она уже пыталась обсуждать этот вопрос с Му Цанся, но названый брат ответил вежливым отказом.
Она уже пыталась обсуждать этот вопрос с Му Цанся, но названый брат ответил вежливым отказом.
На губах Шэнь Си заиграла легкая улыбка.
На губах Шэнь Си заиграла легкая улыбка.
— Сестра сомневается в собственных силах?
— Сестра сомневается в собственных силах?
— Вовсе нет, — твердо ответила она.
— Вовсе нет, — твердо ответила она.
— Мне нет нужды наращивать влияние внутри Обители Небесного сердца, но твой путь иной. На твоих плечах лежит колоссальная ответственность, — Шэнь Си вновь принялся терпеливо направлять мысли собеседницы. — Дядя-наставник подарил мне вторую жизнь, и помощь тебе в этом деле — то немногое, чем я могу отплатить за его доброту.
— Мне нет нужды наращивать влияние внутри Обители Небесного сердца, но твой путь иной. На твоих плечах лежит колоссальная ответственность, — Шэнь Си вновь принялся терпеливо направлять мысли собеседницы. — Дядя-наставник подарил мне вторую жизнь, и помощь тебе в этом деле — то немногое, чем я могу отплатить за его доброту.
Глаза Юньмэн Сянъин вспыхнули решимостью.
Глаза Юньмэн Сянъин вспыхнули решимостью.
— Я приложу все усилия и клянусь, что не разочарую тебя, А-Си.
— Я приложу все усилия и клянусь, что не разочарую тебя, А-Си.
— Дело не только во мне, — покачал головой Шэнь Си. — Множество людей в Обители возлагают на тебя огромные надежды. Они верят в дядю-наставника, а значит, верят и в тебя. Что же касается меня, я ведь всего лишь...
— Дело не только во мне, — покачал головой Шэнь Си. — Множество людей в Обители возлагают на тебя огромные надежды. Они верят в дядю-наставника, а значит, верят и в тебя. Что же касается меня, я ведь всего лишь...
Шэнь Си не стал договаривать, но Юньмэн Сянъин прекрасно уловила повисшую в воздухе мысль.
Шэнь Си не стал договаривать, но Юньмэн Сянъин прекрасно уловила повисшую в воздухе мысль.
Мечта о том, чтобы демон, вставший на путь культивации, в мгновение ока превратился в непоколебимый столп всего мира Дао... Это было практически невыполнимо.
Мечта о том, чтобы демон, вставший на путь культивации, в мгновение ока превратился в непоколебимый столп всего мира Дао... Это было практически невыполнимо.
Тот факт, что Шэнь Си вообще сумел забраться столь высоко, объяснялся не только безоговорочной поддержкой Истинного человека Сюаньи, Юньмэн Шо и влиятельного Шэн Уцзи. Львиная доля этого успеха держалась на его собственном поразительном даре предвидения и выдающихся талантах.
Тот факт, что Шэнь Си вообще сумел забраться столь высоко, объяснялся не только безоговорочной поддержкой Истинного человека Сюаньи, Юньмэн Шо и влиятельного Шэн Уцзи. Львиная доля этого успеха держалась на его собственном поразительном даре предвидения и выдающихся талантах.
Но даже при всех этих данных, стать следующим главой Секты Истинного Дао было бы пределом мечтаний. Стремиться еще выше абсолютно не вписывалось в его тщательно выверенные планы.
Но даже при всех этих данных, стать следующим главой Секты Истинного Дао было бы пределом мечтаний. Стремиться еще выше абсолютно не вписывалось в его тщательно выверенные планы.
Погружение в безжалостную трясину борьбы за власть внутри Обители Небесного сердца Шести начал означало бы добровольный отказ от свободы маневра, сужение жизненного пространства и преступное пренебрежение собственной безопасностью. На данном этапе такой шаг сулил лишь сотню бедствий и ни единой капли выгоды.
Погружение в безжалостную трясину борьбы за власть внутри Обители Небесного сердца Шести начал означало бы добровольный отказ от свободы маневра, сужение жизненного пространства и преступное пренебрежение собственной безопасностью. На данном этапе такой шаг сулил лишь сотню бедствий и ни единой капли выгоды.
Разумеется, с высоты своего опыта Юньмэн Сянъин пока не могла разглядеть этих скрытых течений, а ни Шэнь Си, ни Юньмэн Шо не собирались открывать ей столь неприглядную правду.
Разумеется, с высоты своего опыта Юньмэн Сянъин пока не могла разглядеть этих скрытых течений, а ни Шэнь Си, ни Юньмэн Шо не собирались открывать ей столь неприглядную правду.
Шэнь Си плавно сменил тему.
Шэнь Си плавно сменил тему.
— Как поживает брат Цанся в последнее время?
— Как поживает брат Цанся в последнее время?
— В Обители все еще хватает тех, кто таит на него обиду, но он определенно стал куда жизнерадостнее, чем раньше, — в голосе Юньмэн Сянъин проскользнула тревога. — Однако на стороне Блюстителя секты Чу зреет недовольство. Даже те, кто изначально поддерживал его, включая брата Сяньчжоу, теперь открыто выражают ропот.
— В Обители все еще хватает тех, кто таит на него обиду, но он определенно стал куда жизнерадостнее, чем раньше, — в голосе Юньмэн Сянъин проскользнула тревога. — Однако на стороне Блюстителя секты Чу зреет недовольство. Даже те, кто изначально поддерживал его, включая брата Сяньчжоу, теперь открыто выражают ропот.
— Именно поэтому тебе, Сянъин, нужно трудиться вдвое усерднее, — серьезно произнес Шэнь Си, чеканя каждое слово. — И неважно, ради кого именно ты это делаешь.
— Именно поэтому тебе, Сянъин, нужно трудиться вдвое усерднее, — серьезно произнес Шэнь Си, чеканя каждое слово. — И неважно, ради кого именно ты это делаешь.
Культиваторы в этом мире в большинстве своем отличались невероятным упрямством. Стоило этой целеустремленности перешагнуть незримую черту, как она неотвратимо перерождалась в слепую одержимость. А тот, кто падал в бездну одержимости, рано или поздно сходил с ума, разрушая свой разум до основания.
Культиваторы в этом мире в большинстве своем отличались невероятным упрямством. Стоило этой целеустремленности перешагнуть незримую черту, как она неотвратимо перерождалась в слепую одержимость. А тот, кто падал в бездну одержимости, рано или поздно сходил с ума, разрушая свой разум до основания.
Жестокость эпохи плодила сирот с искалеченными судьбами, отчего вероятность возникновения душевных уродств среди практиков была пугающе велика.
Жестокость эпохи плодила сирот с искалеченными судьбами, отчего вероятность возникновения душевных уродств среди практиков была пугающе велика.
Поэтому такие люди, как Му Цанся — отвергнутые всеми, изломанные холодным равнодушием окружающих и обладающие целым ворохом личностных изъянов — становились легкой добычей для возвышенных, но оторванных от реальности идеалов Чу Сюаньси. И хотя Шэнь Си ни разу не присутствовал при их беседах, его проницательный ум без труда просчитал всю суть их взаимоотношений.
Поэтому такие люди, как Му Цанся — отвергнутые всеми, изломанные холодным равнодушием окружающих и обладающие целым ворохом личностных изъянов — становились легкой добычей для возвышенных, но оторванных от реальности идеалов Чу Сюаньси. И хотя Шэнь Си ни разу не присутствовал при их беседах, его проницательный ум без труда просчитал всю суть их взаимоотношений.
Впрочем, Шэнь Си не водил тесной дружбы с Му Цанся. Все это было частью тонкой игры Юньмэн Шо, человека, даровавшего ему вторую жизнь. И как верный соратник, Шэнь Си, не колеблясь, поддерживал стратегию своего благодетеля.
Впрочем, Шэнь Си не водил тесной дружбы с Му Цанся. Все это было частью тонкой игры Юньмэн Шо, человека, даровавшего ему вторую жизнь. И как верный соратник, Шэнь Си, не колеблясь, поддерживал стратегию своего благодетеля.
— Я понимаю, — медленно кивнула Юньмэн Сянъин. Она помедлила секунду, прежде чем задать давно мучивший ее вопрос. — А-Си, тебе известно, куда отправилась Хуацзюй?
— Я понимаю, — медленно кивнула Юньмэн Сянъин. Она помедлила секунду, прежде чем задать давно мучивший ее вопрос. — А-Си, тебе известно, куда отправилась Хуацзюй?
— Учитывая ее вспыльчивый нрав, ты и сама прекрасно всё понимаешь, Сянъин. До поры до времени она сдерживалась лишь из уважения к авторитету дяди-наставника. Но если бы она осталась запертой в стенах Обители, это уничтожило бы ее саму и добавило бы дяде-наставнику невыносимой головной боли, — Шэнь Си принялся методично раскладывать всё по полочкам. — Потому дядя-наставник и даровал ей дозволение странствовать и постигать Дао во внешнем мире. Пусть три великие ветви и разделились много веков назад, в мире всё еще сокрыты древние линии преемственности, сохранившие истинную суть учений. Поэтому не тревожься понапрасну. У каждого из нас — у тебя, у меня, у неё — свой предначертанный путь, по которому должно пройти.
— Учитывая ее вспыльчивый нрав, ты и сама прекрасно всё понимаешь, Сянъин. До поры до времени она сдерживалась лишь из уважения к авторитету дяди-наставника. Но если бы она осталась запертой в стенах Обители, это уничтожило бы ее саму и добавило бы дяде-наставнику невыносимой головной боли, — Шэнь Си принялся методично раскладывать всё по полочкам. — Потому дядя-наставник и даровал ей дозволение странствовать и постигать Дао во внешнем мире. Пусть три великие ветви и разделились много веков назад, в мире всё еще сокрыты древние линии преемственности, сохранившие истинную суть учений. Поэтому не тревожься понапрасну. У каждого из нас — у тебя, у меня, у неё — свой предначертанный путь, по которому должно пройти.
— Твои слова приносят утешение, — с облегчением выдохнула Юньмэн Сянъин. — Хуацзюй всегда была источником бесконечных тревог для отца. Возможно, закалка во внешнем мире — это действительно то, что ей сейчас необходимо.
— Твои слова приносят утешение, — с облегчением выдохнула Юньмэн Сянъин. — Хуацзюй всегда была источником бесконечных тревог для отца. Возможно, закалка во внешнем мире — это действительно то, что ей сейчас необходимо.
— Именно так.
— Именно так.
Прямо на глазах у Юньмэн Сянъин Шэнь Си вновь призвал Намерение меча Небесного ускользания, пропуская ледяной поток энергии по меридианам, чтобы окончательно усмирить бурлящую кровь. Только после этого он плавно соскользнул с каменного помоста.
Прямо на глазах у Юньмэн Сянъин Шэнь Си вновь призвал Намерение меча Небесного ускользания, пропуская ледяной поток энергии по меридианам, чтобы окончательно усмирить бурлящую кровь. Только после этого он плавно соскользнул с каменного помоста.
— Не окажешь ли ты мне честь, Сянъин, поведав о том, что происходило в мире за время моего уединения?
— Не окажешь ли ты мне честь, Сянъин, поведав о том, что происходило в мире за время моего уединения?
...
...

Комментарии

Загрузка...