Яркая луна висела высоко в небесах, щедро заливая своим холодным светом узкие улочки сонного городка. Ночной сторож, мерно постукивая в медный гонг, брёл со стороны переулка. Внезапно он замер как вкопанный. В серебристом свете луны он разглядел множество зловещих чёрных гробов, выстроившихся ровными рядами в соседнем проулке.
Яркая луна висела высоко в небесах, щедро заливая своим холодным светом узкие улочки сонного городка. Ночной сторож, мерно постукивая в медный гонг, брёл со стороны переулка. Внезапно он замер как вкопанный. В серебристом свете луны он разглядел множество зловещих чёрных гробов, выстроившихся ровными рядами в соседнем проулке.
Как только старик сделал шаг, намереваясь рассмотреть их поближе...
Как только старик сделал шаг, намереваясь рассмотреть их поближе...
Звон!
Звон!
Тяжёлый гонг с грохотом рухнул на каменную мостовую, а голова сторожа внезапно, словно по мановению злого рока, исчезла, срезанная невидимым лезвием.
Тяжёлый гонг с грохотом рухнул на каменную мостовую, а голова сторожа внезапно, словно по мановению злого рока, исчезла, срезанная невидимым лезвием.
Глухой, пробирающий до костей рык эхом прокатился в ночной тишине. Призрачный силуэт молниеносно метнулся во мраке. Крышки гробов с жутким скрипом одновременно откинулись назад, и мёртвые тела, покоившиеся внутри, резко сели, разорвав оцепенение смерти.
Глухой, пробирающий до костей рык эхом прокатился в ночной тишине. Призрачный силуэт молниеносно метнулся во мраке. Крышки гробов с жутким скрипом одновременно откинулись назад, и мёртвые тела, покоившиеся внутри, резко сели, разорвав оцепенение смерти.
— Поднять гробы!
— Поднять гробы!
— Убивать!
— Убивать!
Повинуясь жестокому приказу, мертвецы выпрыгнули из своих деревянных темниц. На их иссушенных телах зловеще мерцали приклеенные алые талисманы. Они рассыпались во все стороны, врываясь в жилые дома, откуда почти мгновенно донеслись леденящие кровь вопли ужаса и предсмертные хрипы.
Повинуясь жестокому приказу, мертвецы выпрыгнули из своих деревянных темниц. На их иссушенных телах зловеще мерцали приклеенные алые талисманы. Они рассыпались во все стороны, врываясь в жилые дома, откуда почти мгновенно донеслись леденящие кровь вопли ужаса и предсмертные хрипы.
Возникшие на улицах даосы в чёрных одеяниях ритмично звенели бронзовыми колокольчиками, безжалостно пожирая вырванные души и направляя движение своей чудовищной армии нежити. На каждой улице действовало от одного до нескольких тёмных культиваторов. Кто-то работал в одиночку, кто-то координировал усилия с собратьями, хладнокровно пожиная урожай человеческих жизней. В мгновение ока мирный городок погрузился в пучину кровавого хаоса.
Возникшие на улицах даосы в чёрных одеяниях ритмично звенели бронзовыми колокольчиками, безжалостно пожирая вырванные души и направляя движение своей чудовищной армии нежити. На каждой улице действовало от одного до нескольких тёмных культиваторов. Кто-то работал в одиночку, кто-то координировал усилия с собратьями, хладнокровно пожиная урожай человеческих жизней. В мгновение ока мирный городок погрузился в пучину кровавого хаоса.
Обычные мастера боевых искусств были совершенно бессильны перед лицом практиков Дао. Особенно страшен был их натиск против искусно закалённых зомби и Парящих мертвецов. Стальные клинки с лязгом отскакивали от огрубевшей кожи монстров, оставляя на лезвиях лишь глубокие зазубрины. Да, они могли на секунду оттолкнуть тварь, но это не приносило ни малейшей пользы — живые трупы не знали ни боли, ни усталости.
Обычные мастера боевых искусств были совершенно бессильны перед лицом практиков Дао. Особенно страшен был их натиск против искусно закалённых зомби и Парящих мертвецов. Стальные клинки с лязгом отскакивали от огрубевшей кожи монстров, оставляя на лезвиях лишь глубокие зазубрины. Да, они могли на секунду оттолкнуть тварь, но это не приносило ни малейшей пользы — живые трупы не знали ни боли, ни усталости.
Абсолютная разница в силе превратила бойню в одностороннее истребление. Из мрака раздался хриплый, зловещий хохот:
Абсолютная разница в силе превратила бойню в одностороннее истребление. Из мрака раздался хриплый, зловещий хохот:
— Староста мёртв! Оцепить город! Ни одна живая душа не должна ускользнуть!
— Староста мёртв! Оцепить город! Ни одна живая душа не должна ускользнуть!
— Кто там?! — взревел кто-то из тьмы.
— Кто там?! — взревел кто-то из тьмы.
— Получай!
— Получай!
Внезапно раздался звонкий окрик, и ослепительная вспышка чистого света пронзила ночное небо. Даос в чёрном, парящий на талисмане над разорённой усадьбой старосты, едва успел напрячься, как его тело было насквозь пробито и безжалостно пригвождено к высокому флагштоку.
Внезапно раздался звонкий окрик, и ослепительная вспышка чистого света пронзила ночное небо. Даос в чёрном, парящий на талисмане над разорённой усадьбой старосты, едва успел напрячься, как его тело было насквозь пробито и безжалостно пригвождено к высокому флагштоку.
— Боевой дядя! — полный шока и ярости молодой голос разорвал тишину. — Всем приготовиться к бою!
— Боевой дядя! — полный шока и ярости молодой голос разорвал тишину. — Всем приготовиться к бою!
— Снова иллюзорная формация, — Шэнь Си, стоявший за пределами города, раздражённо прищурил глаза. Весь их долгий путь по следам Повелителя Гробов Чумных мертвецов раз за разом приводил лишь к его пешкам.
— Снова иллюзорная формация, — Шэнь Си, стоявший за пределами города, раздражённо прищурил глаза. Весь их долгий путь по следам Повелителя Гробов Чумных мертвецов раз за разом приводил лишь к его пешкам.
Юноша повернул голову и, насмешливо изогнув бровь, бросил Цзюнь Сюаньюаню:
Юноша повернул голову и, насмешливо изогнув бровь, бросил Цзюнь Сюаньюаню:
— Дружище, твои методы выслеживания явно оставляют желать лучшего.
— Дружище, твои методы выслеживания явно оставляют желать лучшего.
Цзюнь Сюаньюань фыркнул, скривившись:
Цзюнь Сюаньюань фыркнул, скривившись:
— Раз такой умный, сам и веди.
— Раз такой умный, сам и веди.
— Чанжи, как насчёт небольшого пари? Посмотрим, кто убьёт больше? — Шэнь Си перевёл горящий азартом взгляд на мечника.
— Чанжи, как насчёт небольшого пари? Посмотрим, кто убьёт больше? — Шэнь Си перевёл горящий азартом взгляд на мечника.
— Сначала проглотите пилюли защиты от яда, — мрачно напомнил Цзюнь Сюаньюань.
— Сначала проглотите пилюли защиты от яда, — мрачно напомнил Цзюнь Сюаньюань.
— Договорились, — Чанжи Куньу запрокинул голову, проглотив две духовные пилюли, и, сжимая в руке меч Возвышающийся утес, ринулся в охваченный пламенем город.
— Договорились, — Чанжи Куньу запрокинул голову, проглотив две духовные пилюли, и, сжимая в руке меч Возвышающийся утес, ринулся в охваченный пламенем город.
Вжик! Фигура Шэнь Си растворилась, превратившись в сияющий росчерк Ци меча, и в мгновение ока он ворвался на залитые кровью улицы.
Вжик! Фигура Шэнь Си растворилась, превратившись в сияющий росчерк Ци меча, и в мгновение ока он ворвался на залитые кровью улицы.
— Эх... — Цзюнь Сюаньюань лишь обречённо покачал головой и стремительно бросился следом. За время этой охоты он собрал весьма богатый урожай: образцы ядовитых гу, штаммы невиданных эпидемий и множество других редких материалов, пополнив свои бездонные запасы.
— Эх... — Цзюнь Сюаньюань лишь обречённо покачал головой и стремительно бросился следом. За время этой охоты он собрал весьма богатый урожай: образцы ядовитых гу, штаммы невиданных эпидемий и множество других редких материалов, пополнив свои бездонные запасы.
...
...
Внутри города, обнаружив незваных гостей, последователи Повелителя Гробов Чумных мертвецов молниеносно сплотили ряды. Выхватив толстые пачки алых талисманов, они принялись лихорадочно лепить их на подчиненные трупы, на собственные тела и даже на каменные стены разрушенных домов.
Внутри города, обнаружив незваных гостей, последователи Повелителя Гробов Чумных мертвецов молниеносно сплотили ряды. Выхватив толстые пачки алых талисманов, они принялись лихорадочно лепить их на подчиненные трупы, на собственные тела и даже на каменные стены разрушенных домов.
«Божественный человек снизошёл в этот мир, и его Дао не знает преград. Прозрачны воды, чисты горы, и всё сущее сливается в единый ручей».
«Божественный человек снизошёл в этот мир, и его Дао не знает преград. Прозрачны воды, чисты горы, и всё сущее сливается в единый ручей».
Одновременно с мелодичным чтением стихов с тёмного неба заморосил мелкий дождь. Юноша, обутый в облачные туфли, мягко ступал по каменной мостовой. Капли воды, отталкиваясь от его ауры, с пронзительным свистом обращались в смертоносные водяные мечи, обрушиваясь на врагов шквалом клинков.
Одновременно с мелодичным чтением стихов с тёмного неба заморосил мелкий дождь. Юноша, обутый в облачные туфли, мягко ступал по каменной мостовой. Капли воды, отталкиваясь от его ауры, с пронзительным свистом обращались в смертоносные водяные мечи, обрушиваясь на врагов шквалом клинков.
Звон, звон, звон!
Звон, звон, звон!
Водяные мечи изрешетили зомби и Парящих мертвецов, превратив их в кровавое решето, но твари, не чувствуя боли, продолжали упорно переставлять ноги.
Водяные мечи изрешетили зомби и Парящих мертвецов, превратив их в кровавое решето, но твари, не чувствуя боли, продолжали упорно переставлять ноги.
Всплеск! Поняв тщетность прямых ударов, Шэнь Си мгновенно сменил тактику. Струи воды изящно срывали красные талисманы, затем безжалостно прошивали точки между бровей монстров, и, наконец, разрывали их гнилые туши на куски влажного мяса и осколки костей.
Всплеск! Поняв тщетность прямых ударов, Шэнь Си мгновенно сменил тактику. Струи воды изящно срывали красные талисманы, затем безжалостно прошивали точки между бровей монстров, и, наконец, разрывали их гнилые туши на куски влажного мяса и осколки костей.
— Единая Ци пронзает Таинственный свод, Небесный клинок рассекает пыль бренного мира.
— Единая Ци пронзает Таинственный свод, Небесный клинок рассекает пыль бренного мира.
Осознав, что подобный метод слишком утомителен и недостаточно эффективен, Шэнь Си сложил печать пальцами. В то же мгновение дождевые тучи над городом вспыхнули багровым заревом, озарив окрестности жутким, кровавым светом. Тонкий луч пронзил пространство по приказу с Девяти небес. Молнии, подобные золотым змеям, разорвали небосвод, а облака понеслись вскачь, словно закованные в железо боевые кони.
Осознав, что подобный метод слишком утомителен и недостаточно эффективен, Шэнь Си сложил печать пальцами. В то же мгновение дождевые тучи над городом вспыхнули багровым заревом, озарив окрестности жутким, кровавым светом. Тонкий луч пронзил пространство по приказу с Девяти небес. Молнии, подобные золотым змеям, разорвали небосвод, а облака понеслись вскачь, словно закованные в железо боевые кони.
С небес обрушился магический меч, сияющий раскалённой медью. На его поверхности мерцали сложнейшие, таинственные руны. Навершие клинка напоминало голову свирепого дракона, рукоять покрывала текстура тяжелой драконьей чешуи, а гарда была отлита в форме Печи Восьми триграмм. Всё оружие отливало благородной древней бронзой. Это был один из трёх великих мечей, лично выкованных Шэнь Си — Небесный клинок Глубинной защиты!
С небес обрушился магический меч, сияющий раскалённой медью. На его поверхности мерцали сложнейшие, таинственные руны. Навершие клинка напоминало голову свирепого дракона, рукоять покрывала текстура тяжелой драконьей чешуи, а гарда была отлита в форме Печи Восьми триграмм. Всё оружие отливало благородной древней бронзой. Это был один из трёх великих мечей, лично выкованных Шэнь Си — Небесный клинок Глубинной защиты!
— Небесное ускользание: Пробуждение разрушительных насекомых.
— Небесное ускользание: Пробуждение разрушительных насекомых.
Сквозь ревущую бурю и мрак хлынули потоки огня и ослепительных молний. Стоило им коснуться Парящих мертвецов и простых зомби, как те с оглушительным треском превращались в обугленные куски угля, разлетаясь пеплом. Один единственный удар меча выжег дотла всех врагов на пространстве от городских ворот до самой усадьбы старосты.
Сквозь ревущую бурю и мрак хлынули потоки огня и ослепительных молний. Стоило им коснуться Парящих мертвецов и простых зомби, как те с оглушительным треском превращались в обугленные куски угля, разлетаясь пеплом. Один единственный удар меча выжег дотла всех врагов на пространстве от городских ворот до самой усадьбы старосты.
— Дружище, ты слишком медлишь! — когда грохот утих, Шэнь Си бросил насмешливый крик через несколько кварталов, обращаясь к Чанжи Куньу.
— Дружище, ты слишком медлишь! — когда грохот утих, Шэнь Си бросил насмешливый крик через несколько кварталов, обращаясь к Чанжи Куньу.
Подоспевший Цзюнь Сюаньюань хмыкнул:
Подоспевший Цзюнь Сюаньюань хмыкнул:
— Ты думаешь, он обладает таким же разрушительным арсеналом, как ты?
— Ты думаешь, он обладает таким же разрушительным арсеналом, как ты?
Приходилось признать: в искусстве массового уничтожения нечисти мастера Дао были абсолютными профессионалами. Единственным минусом было то, что после их атак не оставалось никаких полезных ингредиентов — всё сгорало без следа, но эффективность пугала до дрожи.
Приходилось признать: в искусстве массового уничтожения нечисти мастера Дао были абсолютными профессионалами. Единственным минусом было то, что после их атак не оставалось никаких полезных ингредиентов — всё сгорало без следа, но эффективность пугала до дрожи.
Чанжи Куньу, находясь на соседней улице, не проронил ни слова, полностью отдавшись кровавому танцу смерти. Схватка со столь необычным противником заставила мечника переосмыслить свои слабости. Достаточно ли быстр его клинок? Настолько ли он остёр? Достаточно ли тяжёл удар? Выявив изъяны, он немедленно начинал их исправлять прямо в пылу битвы. Благодаря особой пилюле, ни гу, ни трупный яд не могли причинить ему вреда.
Чанжи Куньу, находясь на соседней улице, не проронил ни слова, полностью отдавшись кровавому танцу смерти. Схватка со столь необычным противником заставила мечника переосмыслить свои слабости. Достаточно ли быстр его клинок? Настолько ли он остёр? Достаточно ли тяжёл удар? Выявив изъяны, он немедленно начинал их исправлять прямо в пылу битвы. Благодаря особой пилюле, ни гу, ни трупный яд не могли причинить ему вреда.
Ядовитые гу обычно гнездились в сгнившем мозгу, управляя моторикой трупа. В сочетании с кроваво-красными талисманами это позволяло еретикам мгновенно восполнять потери в своих рядах. Трупный яд, проникая в кровь жертвы, заставлял её густеть и каменеть, превращая мышцы и кожу в непробиваемый панцирь, в кратчайшие сроки трансформируя обычный труп в чудовищного зомби.
Ядовитые гу обычно гнездились в сгнившем мозгу, управляя моторикой трупа. В сочетании с кроваво-красными талисманами это позволяло еретикам мгновенно восполнять потери в своих рядах. Трупный яд, проникая в кровь жертвы, заставлял её густеть и каменеть, превращая мышцы и кожу в непробиваемый панцирь, в кратчайшие сроки трансформируя обычный труп в чудовищного зомби.
Чанжи Куньу использовал именно тот метод, который Шэнь Си счёл мучительно долгим и неэффективным. Сначала точечным ударом он уничтожал гу в черепе монстра, затем лезвием срезал талисман, и лишь после этого методично разрубал мертвеца на куски.
Чанжи Куньу использовал именно тот метод, который Шэнь Си счёл мучительно долгим и неэффективным. Сначала точечным ударом он уничтожал гу в черепе монстра, затем лезвием срезал талисман, и лишь после этого методично разрубал мертвеца на куски.
Убедившись, что другу ничего не угрожает, Шэнь Си обратился к Цзюнь Сюаньюаню:
Убедившись, что другу ничего не угрожает, Шэнь Си обратился к Цзюнь Сюаньюаню:
— Дружище, будь добр, позаботься о трупном яде и заразе от гу. Я уже отправил послание ближайшим сектам Дао.
— Дружище, будь добр, позаботься о трупном яде и заразе от гу. Я уже отправил послание ближайшим сектам Дао.
— Того мертвеца, которого ты прибил к столбу, оставь мне, — строго наказал Цзюнь Сюаньюань.
— Того мертвеца, которого ты прибил к столбу, оставь мне, — строго наказал Цзюнь Сюаньюань.
— Не сомневайся, — усмехнулся Шэнь Си, сжимая в руке Небесный клинок Глубинной защиты, и рванул вперёд, продолжая своё безумное соревнование с Чанжи Куньу.
— Не сомневайся, — усмехнулся Шэнь Си, сжимая в руке Небесный клинок Глубинной защиты, и рванул вперёд, продолжая своё безумное соревнование с Чанжи Куньу.
На плечи же Цзюнь Сюаньюаня легла тяжкая ноша спасения выживших. Для человека, чья натура требовала скорее пнуть бездомную собаку, чем погладить её, роль спасителя мира выглядела донельзя абсурдной. Население этого крохотного смертного городка и так было невелико, а после внезапной атаки учеников Повелителя Гробов Чумных мертвецов, как бы Цзюнь Сюаньюань ни перекапывал развалины, спасать оказалось почти некого.
На плечи же Цзюнь Сюаньюаня легла тяжкая ноша спасения выживших. Для человека, чья натура требовала скорее пнуть бездомную собаку, чем погладить её, роль спасителя мира выглядела донельзя абсурдной. Население этого крохотного смертного городка и так было невелико, а после внезапной атаки учеников Повелителя Гробов Чумных мертвецов, как бы Цзюнь Сюаньюань ни перекапывал развалины, спасать оказалось почти некого.
...
...
— Спасибо вам, Бессмертные! Благодарим вас... — немногие выжившие с рыданиями валились на колени, безостановочно отбивая поклоны. Цзюнь Сюаньюань, искренне считавший себя закоренелым негодяем, чувствовал себя под этими взглядами словно на иголках. Чанжи Куньу же лишь окатил их ледяным равнодушием, не обратив на мольбы ни малейшего внимания.
— Спасибо вам, Бессмертные! Благодарим вас... — немногие выжившие с рыданиями валились на колени, безостановочно отбивая поклоны. Цзюнь Сюаньюань, искренне считавший себя закоренелым негодяем, чувствовал себя под этими взглядами словно на иголках. Чанжи Куньу же лишь окатил их ледяным равнодушием, не обратив на мольбы ни малейшего внимания.
Спрятав магический меч, Шэнь Си плавно взмахнул Нефритовым жезлом жуи Трёх сокровищ, преобразуя изначальную Ци неба и земли в исцеляющую энергию, мягким светом омывшую раны спасённых горожан.
Спрятав магический меч, Шэнь Си плавно взмахнул Нефритовым жезлом жуи Трёх сокровищ, преобразуя изначальную Ци неба и земли в исцеляющую энергию, мягким светом омывшую раны спасённых горожан.
— Прибыли, — произнёс юноша.
— Прибыли, — произнёс юноша.
Небеса разорвала ослепительная радужная вспышка, и в центре разрушенного города приземлились представители секты Нефритовой жабы, относившейся к Ветви Духовного Дао. В их рядах числилось двое мастеров Врождённого царства, что делало их весьма влиятельной силой среди сект среднего звена.
Небеса разорвала ослепительная радужная вспышка, и в центре разрушенного города приземлились представители секты Нефритовой жабы, относившейся к Ветви Духовного Дао. В их рядах числилось двое мастеров Врождённого царства, что делало их весьма влиятельной силой среди сект среднего звена.
Быстро передав ситуацию прибывшим подкреплениям, троица друзей покинула истерзанный город. Дальнейшие заботы брала на себя секта Нефритовой жабы, которой также предстояло отправить подробный отчёт в Обитель Небесного сердца Шести начал.
Быстро передав ситуацию прибывшим подкреплениям, троица друзей покинула истерзанный город. Дальнейшие заботы брала на себя секта Нефритовой жабы, которой также предстояло отправить подробный отчёт в Обитель Небесного сердца Шести начал.
Но ещё до их появления Цзюнь Сюаньюань блестяще выполнил свою работу. След, ведущий в это место, оборвался. Несмотря на все их изощрённые умозаключения и многодневные поиски, им удалось уничтожить лишь несколько периферийных опорных пунктов врага. Для Шэнь Си это, конечно, считалось достойным достижением, но с точки зрения глобальной войны толку от этого было мало — истинный кукловод так и оставался в тени.
Но ещё до их появления Цзюнь Сюаньюань блестяще выполнил свою работу. След, ведущий в это место, оборвался. Несмотря на все их изощрённые умозаключения и многодневные поиски, им удалось уничтожить лишь несколько периферийных опорных пунктов врага. Для Шэнь Си это, конечно, считалось достойным достижением, но с точки зрения глобальной войны толку от этого было мало — истинный кукловод так и оставался в тени.
Стоит признать, что сама идея того, как трое культиваторов Приобретённого царства пытаются выследить матёрого монстра Врождённого царства, звучала как бредовый абсурд. Для подавляющего большинства практиков подобная выходка была бы сродни изощрённому самоубийству. Ведь даже если бы они его нашли, как бы они дожили до прибытия подкрепления? Единственным шансом было бы обнаружить логово и, не вступая в бой, немедленно послать сигнал в Обитель Небесного сердца.
Стоит признать, что сама идея того, как трое культиваторов Приобретённого царства пытаются выследить матёрого монстра Врождённого царства, звучала как бредовый абсурд. Для подавляющего большинства практиков подобная выходка была бы сродни изощрённому самоубийству. Ведь даже если бы они его нашли, как бы они дожили до прибытия подкрепления? Единственным шансом было бы обнаружить логово и, не вступая в бой, немедленно послать сигнал в Обитель Небесного сердца.

Комментарии

Загрузка...