Дул приятный теплый ветерок, пока старая телега, запряженная ослом, неспешно катилась вперед по пыльной дороге. Двое юношей благородной наружности, явно не испытывающих недостатка в деньгах, с комфортом расположились в открытой повозке, лениво обмениваясь последними новостями.
Дул приятный теплый ветерок, пока старая телега, запряженная ослом, неспешно катилась вперед по пыльной дороге. Двое юношей благородной наружности, явно не испытывающих недостатка в деньгах, с комфортом расположились в открытой повозке, лениво обмениваясь последними новостями.
Цзюнь Сюаньюань как бы невзначай поинтересовался:
Цзюнь Сюаньюань как бы невзначай поинтересовался:
— И ты вот так просто отпустишь его с миром?
— И ты вот так просто отпустишь его с миром?
Шэнь Си флегматично пожал плечами:
Шэнь Си флегматично пожал плечами:
— А что мне еще оставалось делать? В Обители Небесного сердца, как у лидера мира Дао, полным-полно строгих правил. Убивать собратьев по секте строжайше запрещено.
— А что мне еще оставалось делать? В Обители Небесного сердца, как у лидера мира Дао, полным-полно строгих правил. Убивать собратьев по секте строжайше запрещено.
— Зато твое положение в иерархии благодаря этому значительно упрочилось, так что ты точно не в убытке. Приманить стоящую рыбу на кусок дешевого мяса — весьма дальновидный ход, — вынес свой острый вердикт Цзюнь Сюаньюань. Разумеется, речь шла о недавнем инциденте с Юэ Сяньчжоу.
— Зато твое положение в иерархии благодаря этому значительно упрочилось, так что ты точно не в убытке. Приманить стоящую рыбу на кусок дешевого мяса — весьма дальновидный ход, — вынес свой острый вердикт Цзюнь Сюаньюань. Разумеется, речь шла о недавнем инциденте с Юэ Сяньчжоу.
Без всякого преувеличения можно было утверждать, что Шэнь Си стал для Цзюнь Сюаньюаня главным источником бесценной инсайдерской информации в сектах Дао.
Без всякого преувеличения можно было утверждать, что Шэнь Си стал для Цзюнь Сюаньюаня главным источником бесценной инсайдерской информации в сектах Дао.
— После того как он начал практиковать дарованную мной технику, у него даже при всем желании не будет возможности дать задний ход. С завершением этого собрания трех сект внутренняя политическая ситуация в Обители Небесного сердца вступила в абсолютно новую, непредсказуемую фазу, — со вздохом произнес Шэнь Си, анализируя расстановку фигур на доске.
— После того как он начал практиковать дарованную мной технику, у него даже при всем желании не будет возможности дать задний ход. С завершением этого собрания трех сект внутренняя политическая ситуация в Обители Небесного сердца вступила в абсолютно новую, непредсказуемую фазу, — со вздохом произнес Шэнь Си, анализируя расстановку фигур на доске.
Однако Цзюнь Сюаньюаня куда больше интересовали дела сердечные:
Однако Цзюнь Сюаньюаня куда больше интересовали дела сердечные:
— А как обстоят дела у тебя с той самой дочерью верховного владыки Обители Небесного сердца? На какой стадии ваши отношения?
— А как обстоят дела у тебя с той самой дочерью верховного владыки Обители Небесного сердца? На какой стадии ваши отношения?
Шэнь Си недоуменно поднял бровь:
Шэнь Си недоуменно поднял бровь:
— К чему такие вопросы?
— К чему такие вопросы?
Цзюнь Сюаньюань напустил на себя предельно серьезный вид:
Цзюнь Сюаньюань напустил на себя предельно серьезный вид:
— Хочу побыть твоим личным советником по любовным делам.
— Хочу побыть твоим личным советником по любовным делам.
«?»
«?»
Шэнь Си внимательно всмотрелся в лицо сидящего напротив друга, пытаясь найти хоть малейший признак подвоха, но его маска была безупречна. Но именно это полное отсутствие изъянов окончательно убедило Шэнь Си: этот хитрый лис просто жаждет понаблюдать за бесплатным комедийным шоу с его участием.
Шэнь Си внимательно всмотрелся в лицо сидящего напротив друга, пытаясь найти хоть малейший признак подвоха, но его маска была безупречна. Но именно это полное отсутствие изъянов окончательно убедило Шэнь Си: этот хитрый лис просто жаждет понаблюдать за бесплатным комедийным шоу с его участием.
Тем не менее, Шэнь Си решил ответить честно:
Тем не менее, Шэнь Си решил ответить честно:
— Думаю, можно сказать, что наметился определенный крошечный прогресс.
— Думаю, можно сказать, что наметился определенный крошечный прогресс.
— Это уже неплохо. На данном этапе торопить события ни к чему, пусть всё идет своим чередом. Тот приемный сын, о котором ты упоминал ранее, теперь совершенно очевидно не сможет вытянуть на себе столь тяжкое бремя, — Цзюнь Сюаньюань тихо усмехнулся и, предвосхищая смену настроения Шэнь Си, быстро переключился на глубокий анализ: — Кажется, тот самый владыка решил сделать этот сомнительный ход ключевым элементом своей партии.
— Это уже неплохо. На данном этапе торопить события ни к чему, пусть всё идет своим чередом. Тот приемный сын, о котором ты упоминал ранее, теперь совершенно очевидно не сможет вытянуть на себе столь тяжкое бремя, — Цзюнь Сюаньюань тихо усмехнулся и, предвосхищая смену настроения Шэнь Си, быстро переключился на глубокий анализ: — Кажется, тот самый владыка решил сделать этот сомнительный ход ключевым элементом своей партии.
Шэнь Си понимающе кивнул и язвительно заметил:
Шэнь Си понимающе кивнул и язвительно заметил:
— Да уж, интриги школ Дао никогда не отличались особой изобретательностью.
— Да уж, интриги школ Дао никогда не отличались особой изобретательностью.
Цзюнь Сюаньюань поднял на него испытующий взгляд:
Цзюнь Сюаньюань поднял на него испытующий взгляд:
— И тебя это нисколько не тревожит?
— И тебя это нисколько не тревожит?
— А чего мне тревожиться, когда у меня есть такой замечательный друг? — Шэнь Си продемонстрировал абсолютное равнодушие к проблеме.
— А чего мне тревожиться, когда у меня есть такой замечательный друг? — Шэнь Си продемонстрировал абсолютное равнодушие к проблеме.
— Ради твоих проблем я отложил в долгий ящик все свои текущие исследования. И как же ты собираешься меня за это отблагодарить, скажи на милость?
— Ради твоих проблем я отложил в долгий ящик все свои текущие исследования. И как же ты собираешься меня за это отблагодарить, скажи на милость?
— Разве это не ты должен рассыпаться в благодарностях? Вмешаться в дела линии фронта секты Дао — это, знаешь ли, возможность, которая выпадает далеко не каждому.
— Разве это не ты должен рассыпаться в благодарностях? Вмешаться в дела линии фронта секты Дао — это, знаешь ли, возможность, которая выпадает далеко не каждому.
— Да ты просто непроходимый лентяй.
— Да ты просто непроходимый лентяй.
— Да-да-да, конечно. А теперь не будешь ли ты так любезен протянуть мне руку помощи, о великий друг?
— Да-да-да, конечно. А теперь не будешь ли ты так любезен протянуть мне руку помощи, о великий друг?
— Хм, вот так-то лучше.
— Хм, вот так-то лучше.
Дружеская пикировка завершилась капитуляцией Шэнь Си, а вышедший победителем Цзюнь Сюаньюань довольно вздернул подбородок.
Дружеская пикировка завершилась капитуляцией Шэнь Си, а вышедший победителем Цзюнь Сюаньюань довольно вздернул подбородок.
Затем Шэнь Си перешел к насущным вопросам:
Затем Шэнь Си перешел к насущным вопросам:
— Ты абсолютно уверен, что мы сможем отыскать Чанжи, катаясь вот так?
— Ты абсолютно уверен, что мы сможем отыскать Чанжи, катаясь вот так?
Цзюнь Сюаньюань выдвинул альтернативное предложение:
Цзюнь Сюаньюань выдвинул альтернативное предложение:
— Может, тебе стоит выпустить наружу немного своего намерения меча?
— Может, тебе стоит выпустить наружу немного своего намерения меча?
Шэнь Си не остался в долгу:
Шэнь Си не остался в долгу:
— А почему бы тебе не сделать это самому?
— А почему бы тебе не сделать это самому?
— В постижении пути меча ты, бесспорно, превосходишь меня. Все эти годы он рыскал по свету в поисках достойных противников, чтобы отточить свое мастерство. Едва почувствовав твое намерение меча, он примчится сюда быстрее ветра.
— В постижении пути меча ты, бесспорно, превосходишь меня. Все эти годы он рыскал по свету в поисках достойных противников, чтобы отточить свое мастерство. Едва почувствовав твое намерение меча, он примчится сюда быстрее ветра.
На губах Цзюнь Сюаньюаня играла легкая полуулыбка. Ему было абсолютно плевать, что друг давно раскусил его желание насладиться зрелищем чужой драки.
На губах Цзюнь Сюаньюаня играла легкая полуулыбка. Ему было абсолютно плевать, что друг давно раскусил его желание насладиться зрелищем чужой драки.
Шэнь Си в шутку ткнул его кулаком в плечо:
Шэнь Си в шутку ткнул его кулаком в плечо:
— И тогда мне волей-неволей придется достать меч и вступить с ним в схватку.
— И тогда мне волей-неволей придется достать меч и вступить с ним в схватку.
Удар был не сильнее комариного укуса. Цзюнь Сюаньюань философски заметил:
Удар был не сильнее комариного укуса. Цзюнь Сюаньюань философски заметил:
— Даже если ты этого не сделаешь, неужели ты искренне веришь, что он оставит тебя в покое?
— Даже если ты этого не сделаешь, неужели ты искренне веришь, что он оставит тебя в покое?
Договоренность об этом поединке была заключена еще двадцать лет назад, когда их пути разошлись. Разве от такого можно просто отмахнуться? Кто-кто, а они-то знали характер Чанжи Куньу как свои пять пальцев.
Договоренность об этом поединке была заключена еще двадцать лет назад, когда их пути разошлись. Разве от такого можно просто отмахнуться? Кто-кто, а они-то знали характер Чанжи Куньу как свои пять пальцев.
Шэнь Си удрученно покачал головой:
Шэнь Си удрученно покачал головой:
— Но ведь это совершенно разные вещи!
— Но ведь это совершенно разные вещи!
...
...
Цзюнь Сюаньюань на мгновение потерял дар речи.
Цзюнь Сюаньюань на мгновение потерял дар речи.
Возразить было сложно.
Возразить было сложно.
— Раз уж тебе известно, что он ошивается где-то поблизости, почему ты не связался с ним заранее? — продолжил допрос Шэнь Си.
— Раз уж тебе известно, что он ошивается где-то поблизости, почему ты не связался с ним заранее? — продолжил допрос Шэнь Си.
— Связался.
— Связался.
Цзюнь Сюаньюань щелкнул пальцами, и с его руки сорвался сгусток духовного света, мгновенно растворившийся в воздухе. Телега мерно покачивалась на ухабах, и спустя приблизительно четверть часа в радиусе их восприятия материализовалась острая, пронзительная аура.
Цзюнь Сюаньюань щелкнул пальцами, и с его руки сорвался сгусток духовного света, мгновенно растворившийся в воздухе. Телега мерно покачивалась на ухабах, и спустя приблизительно четверть часа в радиусе их восприятия материализовалась острая, пронзительная аура.
— К бою!
— К бою!
Противник еще даже не показался на глаза, а его намерение меча уже обрушилось на них сокрушительной волной. И вправду, как и предсказывал Цзюнь Сюаньюань, Чанжи Куньу не собирался давать им спуску.
Противник еще даже не показался на глаза, а его намерение меча уже обрушилось на них сокрушительной волной. И вправду, как и предсказывал Цзюнь Сюаньюань, Чанжи Куньу не собирался давать им спуску.
Шэнь Си обреченно вздохнул:
Шэнь Си обреченно вздохнул:
— Мы же старые друзья, так долго не виделись. К чему сразу кидаться в драку?
— Мы же старые друзья, так долго не виделись. К чему сразу кидаться в драку?
— Именно потому, что мы старые друзья, мы и должны встретить друг друга звоном стали, — широкоплечий молодой мечник уверенной поступью приблизился к ним. — Кто первый?
— Именно потому, что мы старые друзья, мы и должны встретить друг друга звоном стали, — широкоплечий молодой мечник уверенной поступью приблизился к ним. — Кто первый?
— Несколько лет назад я преподнес ему в дар легендарный белый нефрит в качестве материала для ковки его меча, — Цзюнь Сюаньюань без малейших зазрений совести подставил Шэнь Си. Обещание помочь другу с поиском редких материалов, данное двадцать лет назад, он выполнил еще десяток лет назад.
— Несколько лет назад я преподнес ему в дар легендарный белый нефрит в качестве материала для ковки его меча, — Цзюнь Сюаньюань без малейших зазрений совести подставил Шэнь Си. Обещание помочь другу с поиском редких материалов, данное двадцать лет назад, он выполнил еще десяток лет назад.
— Пока мы ехали сюда, брат Цзюнь поведал мне, что твое мастерство владения мечом недавно достигло новых небывалых высот, — Шэнь Си не замедлил с ответным ударом: — Чанжи, как насчет того, чтобы для начала провести небольшую разминку с братом Цзюнем?
— Пока мы ехали сюда, брат Цзюнь поведал мне, что твое мастерство владения мечом недавно достигло новых небывалых высот, — Шэнь Си не замедлил с ответным ударом: — Чанжи, как насчет того, чтобы для начала провести небольшую разминку с братом Цзюнем?
Подошедший к повозке Чанжи Куньу едва не расхохотался от нелепости ситуации, глядя на то, как эти двое пытаются перевести стрелки друг на друга.
Подошедший к повозке Чанжи Куньу едва не расхохотался от нелепости ситуации, глядя на то, как эти двое пытаются перевести стрелки друг на друга.
Да, это было то самое забытое чувство.
Да, это было то самое забытое чувство.
Всё было как в старые добрые времена.
Всё было как в старые добрые времена.
Цзюнь Сюаньюань изобразил на лице крайнюю степень скромности:
Цзюнь Сюаньюань изобразил на лице крайнюю степень скромности:
— Я уступаю эту честь моему дорогому другу.
— Я уступаю эту честь моему дорогому другу.
— Запрыгивай, отыщем подходящее место и тогда скрестим клинки, — Шэнь Си приглашающе махнул рукой Чанжи Куньу.
— Запрыгивай, отыщем подходящее место и тогда скрестим клинки, — Шэнь Си приглашающе махнул рукой Чанжи Куньу.
Молодой гений меча недовольно фыркнул:
Молодой гений меча недовольно фыркнул:
— Хм.
— Хм.
Несмотря на легкое раздражение, Чанжи Куньу прекрасно понимал, что упрямство этих двоих не сломить, поэтому молча залез в повозку и уселся прямо между ними.
Несмотря на легкое раздражение, Чанжи Куньу прекрасно понимал, что упрямство этих двоих не сломить, поэтому молча залез в повозку и уселся прямо между ними.
Пока Цзюнь Сюаньюань погонял осла, Шэнь Си с интересом поинтересовался:
Пока Цзюнь Сюаньюань погонял осла, Шэнь Си с интересом поинтересовался:
— Это и есть тот самый меч, который ты добыл на Испытании Клинка?
— Это и есть тот самый меч, который ты добыл на Испытании Клинка?
В руках Чанжи Куньу покоился клинок. И рукоять, и гарда были окрашены в глубокий багровый цвет, гарду украшали затейливые золотые узоры, само лезвие было невероятно длинным и изящным, а по его ребру змеились причудливые пурпурно-красные прожилки.
В руках Чанжи Куньу покоился клинок. И рукоять, и гарда были окрашены в глубокий багровый цвет, гарду украшали затейливые золотые узоры, само лезвие было невероятно длинным и изящным, а по его ребру змеились причудливые пурпурно-красные прожилки.
Услышав вопрос друга, Чанжи Куньу с гордостью пояснил:
Услышав вопрос друга, Чанжи Куньу с гордостью пояснил:
— «Возвышающийся утес» — это меч, зарожденный и выкованный в самом сердце моей души, это не какая-то бездушная железка из внешнего мира.
— «Возвышающийся утес» — это меч, зарожденный и выкованный в самом сердце моей души, это не какая-то бездушная железка из внешнего мира.
— Ты — первый человек, чье присутствие заставило «Возвышающийся утес» содрогнуться от предвкушения битвы. Как только найдем подходящее поле брани, ты обязан исполнить наш давний уговор и подарить мне поединок, в котором мы оба выложимся на полную!
— Ты — первый человек, чье присутствие заставило «Возвышающийся утес» содрогнуться от предвкушения битвы. Как только найдем подходящее поле брани, ты обязан исполнить наш давний уговор и подарить мне поединок, в котором мы оба выложимся на полную!
Глаза мечника хищно сверкнули. С его растрепанными каштановыми волосами он походил на могучего льва, неотрывно следящего за своей добычей — Шэнь Си.
Глаза мечника хищно сверкнули. С его растрепанными каштановыми волосами он походил на могучего льва, неотрывно следящего за своей добычей — Шэнь Си.
Юноша с готовностью кивнул:
Юноша с готовностью кивнул:
— Хорошо.
— Хорошо.
...
...
— Ааа... эээ...
— Ааа... эээ...
На берегу реки бедный черный ослик, тащивший их всю дорогу, был безжалостно пущен на мясо Цзюнь Сюаньюанем. Сама телега была безжалостно разобрана на доски, которые тут же пошли на растопку импровизированного костра.
На берегу реки бедный черный ослик, тащивший их всю дорогу, был безжалостно пущен на мясо Цзюнь Сюаньюанем. Сама телега была безжалостно разобрана на доски, которые тут же пошли на растопку импровизированного костра.
Сложив из земли небольшую печь и выточив из камня плоский стол, Цзюнь Сюаньюань взялся демонстрировать свои выдающиеся кулинарные навыки двум товарищам.
Сложив из земли небольшую печь и выточив из камня плоский стол, Цзюнь Сюаньюань взялся демонстрировать свои выдающиеся кулинарные навыки двум товарищам.
Но Шэнь Си даже не успел в полной мере насладиться процессом готовки. Чанжи Куньу, сгорая от нетерпения, потащил его на просторную поляну неподалеку, чтобы провести «легкую разминку» перед трапезой, так и не дав Шэнь Си откусить ни кусочка сочного мяса.
Но Шэнь Си даже не успел в полной мере насладиться процессом готовки. Чанжи Куньу, сгорая от нетерпения, потащил его на просторную поляну неподалеку, чтобы провести «легкую разминку» перед трапезой, так и не дав Шэнь Си откусить ни кусочка сочного мяса.
— Не имеет формы и не знает преград, скользит сквозь пустоту, не оставляя следа.
— Не имеет формы и не знает преград, скользит сквозь пустоту, не оставляя следа.
Шэнь Си сформировал пальцами сложную ручную печать, и из пустоты материализовалось нечто, напоминающее рукоять меча. Лишь приглядевшись, можно было разобрать саму рукоять и гарду, выполненную в форме древнего ритуального треножника из мерцающего белого нефрита.
Шэнь Си сформировал пальцами сложную ручную печать, и из пустоты материализовалось нечто, напоминающее рукоять меча. Лишь приглядевшись, можно было разобрать саму рукоять и гарду, выполненную в форме древнего ритуального треножника из мерцающего белого нефрита.
— Отличный меч! — восхищенно громыхнул Чанжи Куньу. — Как его имя?
— Отличный меч! — восхищенно громыхнул Чанжи Куньу. — Как его имя?
— «Бесформенное скольжение сквозь пустоту».
— «Бесформенное скольжение сквозь пустоту».
— Нападай!
— Нападай!
Едва магический меч оказался в руке Шэнь Си, как Чанжи Куньу сорвался с места, не давая противнику и доли секунды на подготовку.
Едва магический меч оказался в руке Шэнь Си, как Чанжи Куньу сорвался с места, не давая противнику и доли секунды на подготовку.
Звон!
Звон!
Невидимый глазу, неуловимый для чувств клинок выдал свое присутствие лишь в тот момент, когда столкнулся с лезвием «Возвышающегося утеса», издав пронзительный металлический лязг. Внушительная фигура Чанжи Куньу заслонила собой лучи солнца, позволив заметить призрачные очертания длинного клинка в тени.
Невидимый глазу, неуловимый для чувств клинок выдал свое присутствие лишь в тот момент, когда столкнулся с лезвием «Возвышающегося утеса», издав пронзительный металлический лязг. Внушительная фигура Чанжи Куньу заслонила собой лучи солнца, позволив заметить призрачные очертания длинного клинка в тени.
Мечи с лязгом разлетелись в стороны, бойцы молниеносно поменялись местами и тут же развернулись для новой атаки. Яростное намерение меча, исходящее от Чанжи Куньу, позволило ему «увидеть» невидимое лезвие. Резко вывернув запястье, он воздвиг перед собой глухую защиту, отбив невидимый клинок мощным выбросом истинной Ци, и тут же перешел в контратаку, целясь острием прямо в солнечное сплетение Шэнь Си.
Мечи с лязгом разлетелись в стороны, бойцы молниеносно поменялись местами и тут же развернулись для новой атаки. Яростное намерение меча, исходящее от Чанжи Куньу, позволило ему «увидеть» невидимое лезвие. Резко вывернув запястье, он воздвиг перед собой глухую защиту, отбив невидимый клинок мощным выбросом истинной Ци, и тут же перешел в контратаку, целясь острием прямо в солнечное сплетение Шэнь Си.
Дзынь!
Дзынь!
Шэнь Си виртуозно использовал гарду своего меча, чтобы отвести смертоносный выпад, и немедленно ответил собственной серией ударов.
Шэнь Си виртуозно использовал гарду своего меча, чтобы отвести смертоносный выпад, и немедленно ответил собственной серией ударов.
—
—
Там, где проходил невидимый клинок, стирались все границы, и даже предметы, сквозь которые он проникал, не ощущали его прикосновения.
Там, где проходил невидимый клинок, стирались все границы, и даже предметы, сквозь которые он проникал, не ощущали его прикосновения.
Одна каштановая прядь волос Чанжи Куньу была беззвучно срезана и плавно спланировала на землю.
Одна каштановая прядь волос Чанжи Куньу была беззвучно срезана и плавно спланировала на землю.
Звон!
Звон!
Острие «Возвышающегося утеса» с огромной силой обрушилось на грудь Шэнь Си, но наткнулось на непреодолимую преграду — иллюзорную Защитную броню из чешуи дракона.
Острие «Возвышающегося утеса» с огромной силой обрушилось на грудь Шэнь Си, но наткнулось на непреодолимую преграду — иллюзорную Защитную броню из чешуи дракона.
Истинная Ци оберегает Имперскую столицу!
Истинная Ци оберегает Имперскую столицу!
Не дав Чанжи Куньу возможности разочароваться в поединке, Шэнь Си проявил свое непревзойденное мастерство ведения боя, применив Искусство меча Небесного ускользания. Лезвие его меча материализовалось, вновь завладев безраздельным вниманием противника.
Не дав Чанжи Куньу возможности разочароваться в поединке, Шэнь Си проявил свое непревзойденное мастерство ведения боя, применив Искусство меча Небесного ускользания. Лезвие его меча материализовалось, вновь завладев безраздельным вниманием противника.
Звонкий лязг!
Звонкий лязг!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...