]
Глава 36: «В ожидании любимого.»
Пока эта парочка на постоялом дворе беззаботно занималась то выведением ядов, то дележом добычи, в Квартале Парчовых Ароматов обстановка была совершенно иной.
Девушки в заведении не понимали, что стряслось, но с тех пор, как Цихе спасли с той кривой ивы, атмосфера в борделе изменилась. Мамаша ходила с ледяным лицом, стремительная, как вихрь, так и мелькая в дверях комнат и коридорах, отчего у всех девиц сердца уходили в пятки.
На заднем дворе Квартала Парчовых Ароматов Госпожа Лазурных Цветов, закончив умывание, расчесывала длинные волосы перед медным зеркалом. На ней было алое шелковое платье для сна, а рядом на коленях, не смея поднять головы, стояла Цихе. Лоб девушки был покрыт бисеринками пота: она только что закончила свой доклад.
Даже в обычном ордене за навлечение такой беды изгнание сочли бы легким наказанием. Куда вероятнее, ей бы искалечили все боевые навыки и поднесли в дар Цзинь-вану, чтобы хоть как-то загладить вину секты.
Павильон Иллюзорной Истины хоть и входил в тройку величайших темных фракций, в конечном счете оставался лишь сектой Цзянху. Возможно, у них и были тайные агенты при дворе, но их влияние не шло ни в какое сравнение с мощью вассального князя... тем более Цзинь-вана, обладавшего реальной властью и огромной армией.
Если он решит довести дело до конца, Павильону как минимум станет очень трудно существовать на землях Цзинь... а это сулило немалые убытки.
Госпожа Лазурных Цветов закончила расчесываться и аккуратно положила нефритовую расческу на стол. Раздался тихий стук, от которого нежное тело Цихе невольно вздрогнуло.
— Значит, он сказал, что использует Жетон Лазурного Цветка, чтобы заставить меня составить ему компанию за выпивкой? — Медленно произнесла Госпожа Лазурных Цветов. Она даже не заговорила о проблемах с князем, напротив, в ее вопросе слышалась едва уловимая насмешка.
Цихе на мгновение опешила и, смиренно опустив взгляд, ответила, не смея добавить ни слова лишнего:
— Да...
— Смел и талантлив. Отличный ход с перекладыванием вины, настоящий самородок. — Госпожа взяла нефритовую шпильку и неспешно заколола волосы. В каждом ее движении чувствовалось благородство и изящество великого клана. — Цзинь-ван занят делами Ло Чаоянь, вряд ли у него найдется время лично разбираться с такой мелочью, как покушение на Ю Цзюньу. Однако это вопрос престижа вассального князя, так что сегодня сюда наверняка нагрянут стражники с обыском...
Она сделала паузу и продолжила: — ...Пусть обыскивают. Всего лишь одно заведение, сейчас не время идти на конфликт с Цзинь-ваном. Если он потребует твою голову, мы скажем, что ты сбежала вместе с теми двумя и мы сами тебя ищем. В ближайшие дни побудь при мне, не показывайся на людях.
Башня Лазурных Цветов могла бы рассказать всю правду: объяснить Цзинь-вану, что они такие же жертвы и их просто подставили... Но истина никого не волновала. Речь шла о власти и лице князя. Весь Тайюань теперь уверен, что Башня напала на советника Цзинь-вана и отобрала копье, дарованное самим господином. Эту грязь им не смыть... Придется проглотить обиду и играть по правилам, которые навязал им Чжао Умянь.
— Благодарю за милость, госпожа... — Цихе опустила голову еще ниже. Вина за случившееся лежала на ней, и в голосе послышались слезы.
— Вели матушке Жун собрать вещи и пристроить девушек. Раз уж они работали на нас, нельзя оставлять их без средств к существованию, иначе им не пережить эту зиму.
— Это всё из-за моей некомпетентности, — дрожащим голосом произнесла Цихе.
— Напротив, ты всё сделала правильно. — Госпожа Лазурных Цветов ловко уложила волосы в прическу «лилия» и поднялась. Сбросив шелковое платье и обнажив гладкую, белоснежную кожу, она достала из шкафа расшитый птицами зеленый дудоу и невозмутимо продолжила:
— Расправился с Ту Цзилинем за несколько вдохов и вернулся... Решительность, высокое мастерство, мгновенная реакция – разве не это ты должна была проверить?
Глаза Цихе округлились, а затем в носу защипало, и слезы покатились по щекам.
Госпожа Лазурных Цветов надела дудоу, так что вышитые птицы на нем натянулись, словно вот-вот взлетят.
Она достала белую шелковую исподнюю рубаху:
— Он проучил тебя, но при этом отправил девушек из квартала тебе на помощь... Справедлив, благороден, характер неплох. И хотя неясно, из какой он школы, использование Жетона Лазурного Цветка доказывает – он не враг нашей Башне. Если мы окажем ему услугу, нынешняя размолвка станет подобна отражению луны в воде – чем-то несущественным. И тогда он сам захочет работать на меня.
Надев рубаху, Госпожа выправила из-под ворота пряди волос:
— Нам как раз не хватает таких талантов... В Зале Истинного Я, прознав об этом деле, наверняка накатают на меня жалобу Главе Павильона. Я направлю их гнев в нужное русло: пускай попытаются прибрать к рукам наше имущество в землях Цзинь под предлогом исправления наших ошибок.
Госпожа Лазурных Цветов присела к туалетному столику и, достав помаду для губ, буднично спросила:
— Как же они собираются исправлять ошибки, если не поймают его и не выдадут Цзинь-вану?
Цихе захлопала глазами, мгновенно уловив замысел:
— Значит, либо он поможет нам ослабить влияние Зала Истинного Я, либо, когда он окажется в беде, мы «забудем старые обиды», протянем ему руку помощи и примем в Башню.
— Не либо-либо. Мне нужно и то, и другое. — Госпожа накрасила губы и, глядя в зеркало на свое безупречное, ослепительное лицо, улыбнулась:
— Несколько дней назад Ту Цзилинь украл вещь у Малого Западного Неба... За ним охотилась Гуань Юньшу, верно? Она всегда была одиночкой, откуда у нее внезапно взялся напарник? Разузнай, с кем она сблизилась в последнее время, посмотри, подходит ли он под описание... Этот человек и есть мой самородок.
Цихе снизу вверх смотрела на спину Госпожи Лазурных Цветов, и ее заплаканное личико светилось обожанием. Какая искусная стратегия: стравить врагов, оставаясь в стороне! Но почему-то у нее промелькнула странная мысль: этот разбойник и госпожа так похожи в своих методах... Цихе тут же помотала головой. Как можно сравнивать того негодяя с госпожой?
— Таков общий план. Детали продумай сама.
— Слушаюсь, — поспешно ответила Цихе, приходя в себя. Немного подумав, она воскликнула:
— На самом деле, есть один человек! В ту ночь на собрании Юанькуй некий мужчина сопровождал Гуань Юньшу в Павильон Ночного Цвета. У него за спиной было копье, похожее на Бибо.
Часть 36.5. В ожидании любимого
]
Башня Лазурных Цветов всегда собирала сведения о встречах молодых мастеров, но той ночью ничего особенного не произошло, и Цихе не придала этому значения. Теперь же, когда Госпожа упомянула Гуань Юньшу, она вспомнила.
— О? И как зовут этого человека?
— Неизвестно... Никто не разглашал подробностей той встречи.
— Подошли людей к тем троим Юанькуй. Разузнайте всё.
— Слушаюсь.
Снег поутих и теперь падал медленно, словно ивовый пух. Ночная бойня в Бэньвотане, похоже, не вызвала большого шума. Утренний Тайюань по-прежнему встречал день дымком из печных труб, а торговцы в зимних куртках уже вовсю зазывали покупателей.
— В такой мороз нет ничего лучше миски горячей баранины!
— Почтенный гость, отведайте обжигающего соевого молока!
— Лепешки с мясом! Лучшая свинина, подходите!
В этом гомоне Чжао Умянь поглубже нахлобучил бамбуковую шляпу. Прикинув, что Ло Чаоянь и Су Цинци уже должны проснуться, он купил три порции соевого молока и несколько жареных палочек теста, а затем, вспомнив кое-что еще, заглянул в книжную лавку и только после этого направился назад.
Когда он вернулся на постоялый двор, три лошади всё еще стояли во дворе, уткнувшись в траву. Бай Нянцзы, завидев Чжао Умяня, презрительно фыркнула... Эта кобыла была нрава гордого, признавала только барышню Су, и он невольно задался вопросом, все ли тысячемильные скакуны преданы лишь одному хозяину.
Чжао Умянь по очереди похлопал всех троих по лбу. Про себя он размышлял, куда бы пристроить этих двух вороных коней, уведенных из Укрепления Циньфэн... В конце концов, именно благодаря им они смогли добраться до Тайюаня.
Вороные кони, в отличие от высокомерной Бай Нянцзы, ласково потерлись мордами о Чжао Умяня.
Подойдя к дверям флигеля, он уже хотел постучать, но подумал, что девушки могли еще не проснуться. Посмотрев на горячий завтрак в руках, он подошел к деревянному окну, проткнул пальцем дырочку в бумаге и заглянул внутрь.
Обстановка в комнате почти не изменилась, разве что на столе по-прежнему теснились баночки и склянки. Ло Чаоянь спала, положив голову на скрещенные руки прямо на столе. На плечи ей была накинута верхняя одежда – должно быть, Су Цинци укрыла ее.
Чжао Умянь слегка нахмурился: почему Ло Чаоянь спит здесь? Он попытался осмотреть комнату дальше, но отверстие было слишком маленьким, и барышни Су нигде не было видно. Тогда он просто толкнул дверь и вошел.
Вжих...
В следующее мгновение у горла Чжао Умяня замерло лезвие длинного меча, поблескивающее холодным светом.
Чжао Умянь не выказал страха и поднял взгляд. Су Цинци с мечом в руках стояла в «мертвой зоне» за дверью. Увидев его, она поспешно убрала оружие, и ее ледяное лицо мгновенно оттаяло, словно весенний снег. Она не сдержала зевка:
— Та-ак это Чжао-гунцзы вернулся. Я услышала, как проткнули бумагу на окне, и подумала, что это какой-то воришка.
Чжао Умянь посмотрел на ее заспанное лицо, поднял завтрак и спросил:
— Почему ты такая сонная? Слишком рано встала? Я принес вам поесть.
Услышав голоса, спавшая за столом Ло Чаоянь тоже подняла заспанное личико, потерла глаза и потянулась. Накидка соскользнула с ее плеч.
— Ты вернулся... — пробормотала она. — Я приготовила тебе лечебную ванну...
Ло Чаоянь повернулась к кадушке, захлопала ресницами и снова потерла веки:
— Ой? А почему пар не идет... Остыла?
Затем она посмотрела в окно, и на ее изящном лице отразилось полное замешательство:
— Как это – уже рассвело?
Чжао Умянь взглянул на Снежную сову, сидевшую у него на плече. Та забила крыльями, всем видом показывая, что письмо доставила вовремя.
Он снова посмотрел на Су Цинци, которая продолжала зевать:
— Я же прислал вам письмо, что задержусь до поздна. Вы что, всю ночь не спали?
Су Цинци вложила меч в ножны. Теперь, когда Чжао Умянь вернулся, ей больше не нужно было нести стражу. Она опустилась прямо на пол, обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком. От усталости ее голос звучал мягко:
— Угу... Боялись, что с тобой что-то случится, не спалось.
Ло Чаоянь тоже встала, разминая затекшие плечи:
— Хотела дождаться тебя, чтобы ты принял горячую ванну... Не думала, что усну.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...