]
Глава 17: «Возрождение через разрушение.»
— Когда мы сражались с Янь Цзю, он нанес два удара: один стремительный, как гром, другой частый, как дождь. Я даже не видел траектории меча, не говоря уже о том, чтобы парировать. Пришлось просто уходить с линии атаки. — Чжао Умянь на миг задумался, а затем спросил:
— Это и есть та «воля меча», о которой вы говорили? Или просто секретный прием его стиля?
Когда речь зашла о боевых искусствах, Су Цинци посерьезнела. Она обернулась, мельком глянула на обнаженный торс Чжао Умяня и тут же отвела глаза, уставившись на медвежью лапу. — У Янь Цзю нет своей школы, он учился у разных бродячих мастеров. Я с ним никогда не билась, но то, что вы описали, похоже на его знаменитый стиль «Меч Черного Дождя». Он был создан святым меча У Буюном из Хуайси. Это одно из высших искусств Поднебесной, где коварство важнее грубой силы. Вы поступили совершенно верно, не пытаясь принять этот удар на себя.
Она сделала паузу и добавила:
— Воля меча работает иначе. Это нечто неуловимое, ближе к «духу» или «состоянию». Для обычного мастера это лишь приятное дополнение, и только Укуй придают воле меча или сабли первостепенное значение. Брат говорил, что это связано с постижением Пути после открытия Моста Неба и Земли.
— Мост Неба и Земли? — Чжао Умянь заинтересовался. — Расскажи подробнее.
Ло Чаоянь внимательно изучала рану на его плече, и вдруг ее палец резко нажал на точку на теле Чжао Умяня.
— Шш! Ты что творишь?
— В ране остались осколки. Сможешь вытолкнуть их своей энергией ци? Это нажатие на время лишит чувствительности половину твоего тела, чтобы тебе меньше досталось, — ворчливо пояснила Ло Чаоянь.
Чжао Умянь прислушался к себе, но так и не понял, как ему вытолкнуть обломки. — Не умею. Давай уж ножом, я в курсе, что такое операция... В вашей Долине Возвращения к Сокровенному и такие трюки с обезболиванием умеют? Если откроете клинику в миру, разорите всех продавцов анестезии.
— Искусство врачевания нельзя измерять деньгами, — Ло Чаоянь пропустила мимо ушей непонятное слово «операция», ответив лишь на главное.
— Оно-то верно, но ты ведь без пяти минут императрица, а государством без денег не поправишь.
— Я еще не императрица.
— Я сделаю так, что ты ею станешь.—
Ло Чаоянь на миг замерла, поджала губы и едва слышно прошептала:
— Спасибо.
— Обычный взаимообмен, — небрежно бросил Чжао Умянь и снова повернулся к Су Цинци. — Барышня Су, продолжайте, прошу.
Су Цинци перевела взгляд с Ло Чаоянь на Чжао Умяня, хмыкнула и заговорила:
— Мост Неба и Земли – это понятие из лексикона Укуй. Мой брат еще не достиг таких высот, не говоря уже обо мне, так что мне сложно объяснить суть. Знаю лишь, что после его обретения внутренняя энергия ци становится безграничной, она черпается прямо из окружающего мира.
— То есть человек превращается в вечный двигатель для войны?
— Ну, не совсем так. Даже великие мастера устают. К тому же в Степи тоже есть свои Укуй. К тому же секты Цзянху редко подчиняются приказам двора, именно поэтому отец учредил титулы Юанькуй и Укуй – эдакая политика «мягкой силы». — Ло Чаоянь вставила свое слово и поднесла нож к ране Чжао Умяня, но вдруг спросила с затаенной обидой:
— Господин Чжао, зачем вы так грубо обошлись со мной в том храме?
— Гм... — Чжао Умянь не ожидал, что самая благородная женщина в мире окажется такой злопамятной. — Ваше Величество, мой образ нежной и кроткой барышни в вашем лице только что рассыпался в прах.—
— Это лишь тот образ, который вы сами себе придумали, а не настоящая я, — парировала Ло Чаоянь и посмотрела на подругу. — Цинци, помоги ему.
Су Цинци, слегка покраснев, приложила свою ладошку к груди Чжао Умяня. Он почувствовал, как теплая волна вливается в него через ее руку. В следующее мгновение раздалось несколько резких звуков, и осколки лезвия вылетели из плоти, вонзившись в каменную стену и оставив на ней мелкие дыры. Следом брызнула кровь.
Су Цинци тут же отдернула руку – она впервые касалась мужского тела.
— Ого! — Чжао Умянь был искренне поражен. — Так вот на что способна ци? Потрясающе... И эти ваши нажатия, лишающие чувств... Ваша Долина Возвращения к Сокровенному – прямо-таки идеальная школа для соблазнителей.—
— Помолчи, — Ло Чаоянь мило закатила глаза, ловко обрабатывая и перевязывая рану. Закончив, она усмехнулась:
— У настоящих злодеев есть техники гипноза и одурманивания, зачем им такая морока с точками? Если бы моя наставница это услышала, она бы, не задумываясь, задала тебе трепку.
— Сейчас я, может, ей и проиграю, но в будущем – кто знает.
Когда Чжао Умянь только пришел в себя, он, вероятно, был слабее даже Су Цинци, но теперь Янь Цзю, мастер уровня Юанькуй, повержен... Это заставляло его всё больше гадать, кем же он был раньше. На вид ему лет двадцать, а навыки просто запредельные.
Впрочем, зацепок нет, так что пока нужно сосредоточиться на деле Ло Чаоянь. Станет она императрицей – и по одному ее слову вся империя будет искать ответы для него.
Чжао Умянь немного подумал, вспоминая тепло, которое Су Цинци влила в него. — Барышня Су, а как пользоваться этой ци?
— А? — Су Цинци уставилась на него с таким недоумением, будто он спросил, как дышать. Только через пару секунд до нее дошло, что он даже не смог сам вытолкнуть осколки. — Господин, вы что, тренировали только внешнее мастерство, совсем не занимаясь нэйгуном?—
В этом мире боевые искусства делились на внешние и внутренние. Большинство практиковало только внешние: выучил связку приемов – и уже можешь убивать. Нэйгун же был редкостью, его техники хранились в секрете, да и плоды он приносил нескоро – порой требовались годы, чтобы увидеть результат... Но силу внутренней работы только что наглядно продемонстрировала Су Цинци. Поэтому истинные мастера всегда развивали оба направления.
Чжао Умянь помолчал и ответил:
— Не знаю. Может, заглянешь внутрь и проверишь?
После этих слов даже Ло Чаоянь, ничего не смыслящая в боевых искусствах, изумленно на него воззрилась.
Су Цинци и вовсе оторопела:
— Вы уверены? Если я впущу свою энергию в ваше тело, я смогу в любой миг разорвать ваши внутренние органы и меридианы.
— Входи. — Чжао Умянь лишь покачал головй.—
Никакого «внутреннего взора», о котором пишут в книгах, он у себя не обнаружил, так что оставалось полагаться на Су Цинци... В Тайюане может случиться что угодно, и он обязан был стать сильнее хоть на йоту.
У него не было времени на долгое обучение, нужно было действовать быстро. Если в Тайюане он окажется на волосок от смерти и ему не хватит именно этой капли ци, чтобы выжить – вот тогда будет не до смеха.
Дыхание Су Цинци участилось, сердце затрепетало. Она не могла понять, как он может так безгранично ей доверять. Она восхищалась им, в глубине души считая его родственной душой, но, положа руку на сердце, сама она никогда бы не позволила чужой энергии гулять по своему телу.
После долгой внутренней борьбы она медленно протянула дрожащую ладонь и коснулась ладони Чжао Умяня. — Не бойтесь, господин, Цинци никогда не причинит вам вреда. Просто расслабьтесь.
Чжао Умянь закрыл глаза, вслушиваясь в тепло Су Цинци.
Ощущение было непередаваемым. Энергия Су Цинци, подобно названию ее техники «Лунный Цвет», несла в себе прохладу и покой серебристой луны. Эта луна скользнула в его тело через ладонь и по меридианам спустилась к даньтяню.
Рука девушки дрогнула, она закусила губу и прошептала, едва подбирая слова:
— Господин... ваша внутренняя энергия... она огромна.
Чжао Умянь понял: он действительно практиковал нэйгун, просто забыл саму технику и не знал, как ею управлять.
]
— Барышня Су, попробуй направить ее. Я хочу попытаться ее сдвинуть.
— Господин, вы действительно не знаете, как это делать? — Су Цинци не открывала глаз, но ее личико залилось краской. Она начала подозревать, что Чжао Умянь просто издевается над ней, используя такой интимный способ, как слияние энергий.—
Ну кто в здравом уме, обладая такой мощью, не умеет ею пользоваться? Это всё равно что здоровый взрослый мужчина скажет женщине, что не умеет держать ложку, и попросит его покормить.
— Пожалуйста. — Чжао Умянь и сам чувствовал неловкость своего положения, но другого выхода не видел.—
Су Цинци, набравшись смелости, осторожно коснулась своей энергией ци Чжао Умяня. — Чувствуете?
Чжао Умянь нахмурился. При контакте его собственная энергия вскипела, словно почуяла врага, но так как это была его собственная сила, он чувствовал лишь приятный жар. — Весьма недурно, — ответил он.
— Продолжать?
— Если не трудно.
Энергия Су Цинци то касалась его ци, то отступала, боясь навредить, а энергия Чжао Умяня азартно сопротивлялась, пытаясь вытолкнуть гостью. Когда Су Цинци поняла, что Чжао Умянь всё еще не уловил ритм, она стала действовать смелее, и это пробудило в его ци инстинкт самообороны. Она мощным потоком выплеснулась из даньтяня.
Чжао Умянь внезапно что-то уловил. Доверившись инстинктам и освободив сознание – так же, как когда он постигал Первую форму меча, – он заставил свою энергию течь по самым знакомым ей путям.
Малый небесный круг, Большой небесный круг...
Су Цинци открыла глаза и убрала руку. Она со сложным чувством смотрела на Чжао Умяня, который погрузился в медитацию.
Чудеса, да и только: иметь такой запас сил и не знать пути их течения.
— Ну как? — Ло Чаоянь ничего не понимала и очень волновалась.
Су Цинци покачала головой:
— Всё хорошо. Господин вошел в состояние созерцания. Когда его энергия совершит несколько полных циклов и он привыкнет к ней, он очнется.
Ло Чаоянь кивнула. Она уселась у стены, обхватив колени руками и положив на них подбородок. — Как думаешь, мы доберемся до Столицы?
— Цинци костьми ляжет, но защитит Ваше Величество! — Твердо ответила девушка. — Я здесь именно для этого и не подведу.
Ло Чаоянь долго молчала, а потом вдруг произнесла:
— Идти в Тайюань – всё равно что в пасть к тигру. Сама не знаю, как я ему поверила и согласилась на такой безумный план.
— Возрождение через разрушение. Без быстрых коней мы будем как связанные, — Су Цинци помолчала и добавила:
— Господин Чжао силен и необычайно умен...
— Теперь-то ты ему веришь. — Ло Чаоянь улыбнулась. — А ведь в храме, если бы не я, ты бы его на месте приколола.—
— Не преувеличивай. С незнакомцами всегда нужно быть начеку... — Су Цинци отвела взгляд и снова принялась рассматривать свою лошадь.
— А почему сейчас не начеку?
— Вы сами говорили: если доверяешь человеку, то не сомневайся в нем. Цинци кажется, что в этом есть смысл.
Ло Чаоянь лишь покачала головой с доброй усмешкой. — Ладно, пока он тренируется, давай и мы отдохнем... Поспим немного, а потом разведем костер и поджарим медвежатину, чтобы он проснулся – и сразу за стол.
Когда Чжао Умянь пришел в себя, он почувствовал необычайную бодрость. Даже рана на плече словно начала затягиваться быстрее – видимо, таинственный нэйгун обладал еще и лечебным свойством. Должно быть, это какая-то техника высшего разряда.
Жаль, названия не знает... Ну да ладно, пускай будет Техника Ветра и Лунных Теней.
Теперь «внутреннее зрение» стало для него чем-то само собой разумеющимся, и он понял, почему Су Цинци назвала его энергию огромной.
Действительно, и меридианы, и сам поток ци были внушительными... А кто бы не хотел, чтобы у него было побольше?
Су Цинци и Ло Чаоянь успели развести костер и теперь вполголоса обсуждали план действий в Тайюане. В их голосах сквозила тревога.
Сказать «в пасть тигра» легко, но сохранить спокойствие перед лицом смертельной опасности – совсем другое дело.
Заметив, что он проснулся, девушки замолчали. Су Цинци обернулась с легкой улыбкой и протянула ему кусок жареной медвежатины:
— Вот и ваш деликатес, господин... Попробуете?
Мясо аппетитно шкварчало и так и просилось в рот.
Чжао Умянь на миг задумался, а затем резким жестом руки погасил огонь. Выброс энергии ци – пока он не мог крушить горы или пускать лучи из рук, но на такое его сил хватило.
Он пояснил:
— Температура камней в пещере очень низкая. Костер быстро нагревает свод, камни расширяются. А судя по форме пещеры, порода здесь хрупкая. Нагрев может привести к обвалу...
Девушки слушали его, вытаращив глаза. Логика была для них слишком сложной, но выглядели они при этом очень мило.
Чжао Умянь осекся – раз не завалило, то и лекцию читать не стоит. Он откусил кусок мяса, прожевал и спросил:
— Барышня Су, как вам удалось превратить такой шикарный продукт в нечто столь... обманчивое на вкус?
— Это я готовила. — Ло Чаоянь посмотрела на него искоса. — У меня из приправ – только сухие горькие травы из Долины да вонь из медвежьего логова. Простите уж, что вышло невкусно.—
Су Цинци поспешила сменить тему:
— Господин медитировал почти двенадцать часов, пора выступать. Когда доберемся до Тайюаня...
Чжао Умянь мечом отсек второй кусок медвежатины и, улыбнувшись, перебил ее:
— Когда мы доберемся до Тайюаня, мы найдем лучшего повара и попросим его приготовить медвежьи лапы со всеми возможными специями!
От этих слов гнетущее напряжение и страх перед будущим Рассеялись, как облака и туман.
Девушки на миг замерли, а потом рассмеялись. Их глаза радостно заблестели.
— Договорились! — Хором ответили они.—
Раскидав снег у входа, они увидели, что наступили сумерки. Троица вывела коней и направилась на восток.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...