— Повтори еще раз?! — Ланс мертвой хваткой вцепился в ворот авантюриста. В его голосе звенело недоверие.
Первая же весть, слетевшая с губ беглеца, повергла его в шок.
Авантюрист, не ожидавший такого напора, испуганно дернулся, едва не потеряв равновесие.
Сквозь прорехи в кронах деревьев падали пятна солнечного света, и в их лучах Ланс наконец разглядел, в каком плачевном состоянии находится собеседник.
Снаряжение на нем было куда добротнее сборного хлама Ланса. Грудь защищала искусно сработанная подкованная кольчуга, но сейчас она была изуродована – какой-то тяжелый тупой предмет вмял металл в тело, разорвав кольца, которые теперь глубоко впились в плоть.
Хотя рану наспех перевязали, кровь продолжала сочиться, окрашивая половину торса в багровый цвет. С каждым его хриплым выдохом в воздухе разливался резкий, тяжелый запах крови.
От окрика Ланса мутный взгляд беглеца немного прояснился.
— Вы… вы тот старший, что был утром с Дамианом? — Авантюрист узнал его. — Я говорю, беда случилась… всё пошло прахом.
— Разведка ошиблась! Это вовсе не обычное логово гоблинов!
При этих словах в голосе крепкого, рослого мужчины послышались нотки горького раскаяния.
— Это была ловушка! Нас окружили, едва мы вошли в долину. Возглавлял их мутант – Вождь гоблинов! Эта тварь смыслит в тактике!
— Отряд разбили, лидера ранили… Дамиан, этот дуралей, чтобы отвлечь погоню и дать нам уйти, вместе с командиром бросился в другую сторону! Они стали приманкой и побежали к ручью!
Его душило не только горе от проваленного задания, но и жгучий стыд за то, что он, не в силах помочь товарищам, позорно бежал.
Ланс не перебивал. Он ледяным тоном задал несколько четких вопросов о численности врага и их расположении. Получив обрывочные ответы, он наконец разжал пальцы на плече мужчины.
Он с такой силой сжал кулаки, что суставы громко хрустнули.
Затем он указал рукой в сторону опушки, откуда пришел утром.
— Иди по этой тропе. Здесь пока безопасно, должен выбраться живым.
Раненый авантюрист опешил. Он поднял голову, растерянно глядя то на Ланса, то на указанный путь, и снова на Ланса.
— Ты… ты не пойдешь со мной? — Мужчина смерил взглядом его легкий кожаный доспех и сумку для сбора трав. — Ты же просто собиратель, верно? Там, в глубине, сейчас сущий ад, даже мы не сдюжили! Идти туда – верная смерть!
Ланс промолчал. Его рука непроизвольно легла на пояс, пальцы коснулись грубого, нелепо сплетенного из синей бечевки амулета.
Шершавое прикосновение подействовало странно: тревога в груди уступила место холодному спокойствию.
— В какой стороне Дамиан?
Раненый открыл было рот, глядя на человека под глубоким капюшоном, но в итоге лишь махнул рукой в сторону густых зарослей на юго-востоке.
— Там… вниз по течению ручья.
Ланс кивнул, поправил за спиной короткий лук и без лишних слов зашагал в указанном направлении.
Глядя в спину человеку, который добровольно шел навстречу гибели, раненый авантюрист почувствовал, как пересохло в горле.
Неведомый порыв заставил его крикнуть вдогонку:
— Ты же погибнешь!
Ланс не обернулся, лишь высоко поднял руку на прощание.
— А ты постарайся выжить. На сегодня смертей уже достаточно.
Прежде чем фраза затихла, его силуэт растворился в тенях деревьев.
На бегу Ланс сохранял ровный ритм дыхания. Это не было безрассудным порывом.
Стоило ему услышать от дезертира слова «Вождь гоблинов», как в памяти сами собой всплыли строки из «Бестиария».
Это были крайне редкие мутанты. Телом они лишь немногим превосходили обычных сородичей, зато их интеллект пугал. Они не просто помыкали соплеменниками, но обучались тактике и умели расставлять ловушки на людей.
Отряд Дамиана, очевидно, купился на кажущуюся слабость внешних патрулей и угодил прямиком в расставленные сети.
— Ну и дурак же ты, — не выдержал Ланс, мысленно ворча на ходу.
Сколько раз он твердил парню, что выживать нужно подобно таракану, а тот при первой же возможности полез в герои.
Но шаг его становился всё быстрее.
Благодаря навыку «Кипение Хвергельмира» ему не нужно было экономить силы – он несся вперед на пределе скорости.
— Только не вздумай помереть.
… … …
Где-то в чаще Леса Медного Ручья, у безымянного потока.
На открытой галечной отмели воздух был пропитан удушливым запахом крови.
— Дзынь! — Раздался резкий скрежет металла.
Стиснув зубы, Дамиан с трудом принял на двуручный меч удар шипастой дубины. Сила толчка была такой, что ладони онемели, а ноги невольно ушли в мягкий песок и гравий.
Его окружили не доходяжные гоблины-доходяги, а четверо или пятеро бугаев с бугрящимися мышцами.
Эти особи прошли обучение у Вождя и знали основы строя.
В левых руках они держали толстые деревянные щиты, в правых – тяжелые палицы, утыканные гвоздями. Твари действовали слаженно: стоило Дамиану замахнуться на одного, как двое других тут же прижимали его щитами, заставляя уходить в глухую оборону.
Что хуже всего – за спинами силачей прятались трое коварных застрельщиков.
— Вшух! — Снова свист воздуха.
Дамиан неловко перекатился, чудом избежав короткого копья, мазнувшего по волосам.
Дела были дрянь.
На отмели вповалку лежало около восьми трупов гоблинов – результат его отчаянного сопротивления.
Изначально за ним гналось не больше дюжины. Но стоило ему, отступая с боем, оказаться в этом тупике, как на шум сбежались рыщущие неподалеку разведчики.
Врагов вокруг не становилось меньше; напротив, их число росло.
Помимо атакующей группы громил, кольцо сжимали еще полтора десятка мелких тварей.
— Ха-а… ха-а… — грудь Дамиана ходила ходуном, каждый вдох давался с хрипом, словно работали старые кузнечные меха. Во рту стоял медный привкус крови.
Чтобы вырваться из первой засады, он применил дыхательную технику, которую еще не до конца освоил.
Этот взрывной прием на краткое время превратил его в машину для убийства, но вычерпал все резервы организма.
И теперь наступил откат.

Комментарии

Загрузка...