– ?
Юнь Суосы, услышав это, замерла, растерянно глядя на него, и лишь спустя долгое время опустила взгляд, отвернув прелестное личико. Ее ушки порозовели – неизвестно с чего, но она вдруг страшно смутилась.
─ Кого ты убил, до меня-то какое дело? – пробормотала она.
─ Не ты ли, так я с Тоба Шоуши уже давно изображал бы утопленников-водяных духов. Если отбросить всё прочее, это ты заманила его на остров, а значит, по справедливости, тебе полагается доля награды.
─ Поглотил бы себе истинную цзи молча, зачем было городить огород и так себя изнурять... – покосившись на него, мягким голосом произнесла Юнь Суосы.
У Цзян Буси в глазах чернело – казалось, будто его семь дней и семь ночей выжимали сотни демонических дев из секты, а в голове стоял такой гул, что он двигался едва ли не на чистом инстинкте. Крепко сжав нежную руку Юнь Суосы, он проговорил:
─ Мне полегчало – и слава богу, к чему столько слов?
А ведь когда он отдавал ей половину Канона Переплавки Жилы, говорил он совсем иначе... По идее, следовало заявить, что он просто горд и непреклонен и не желает пользоваться чужой щедростью.
Но сейчас он вдруг заявил, что хочет о ней позаботиться?
Личико Юнь Суосы вспыхнуло еще сильнее, и она отвела глаза.
Почувствовав, что атмосфера складывается странная – с какой стати она ведет себя перед мужчиной подобным образом, словно робкая девчонка? –
она попыталась успокоиться, подавила эмоции и бесстрастно произнесла:
─ Сгустить истинную цзи до такой плотности – это искусство поистине поразительное... Неужто тот самый твой Бэймин Шэньгун?
─ Ничего подобного. – Совсем изнемогший Цзян Буси прижался лбом к хрупкому плечу девушки, чувствуя исходящий от нее изысканный, сладковатый аромат.
Юнь Суосы не стала его отталкивать.
Слушая его пояснения, она молчала: ─ В ордене Можэньцзян есть передаваемый из поколения в поколение трактат «Двенадцать Главных Каналов», который позволяет испускать истинную цзи наружу. В школе Мо большинство механизмов действуют автономно, хотя мастера находятся на расстоянии, и главный секрет как раз в том, что ученики школы оставляют свою истинную цзи внутри самих механизмов.
─ Сгущение истинной цзи до плотности металла – это «образование ядра из цзи». Это ядро и служит источником для механизмов школы Мо.
─ Вот как?
Подобные тайны цзянху для Юнь Суосы не составляли труда узнать, но она все равно изобразила живейший интерес. Положив руку с зажатым платочком на плечо Цзян Буси, она мягко осведомилась:
─ И где же ты этому научился?
─ Момо – прямая наследница Можэньцзян, вот я тогда с непривычки и нахватался, а потом сам додумался до пары приемов. Опробовать довелось впервые, никак не ожидал, что сил умахает столько...
Мягкое выражение лица Юнь Суосы вмиг исчезло, ее белые зубы скрипнули, а руки с силой вцепились в него!
Цзян Буси не успел договорить, как внезапно почувствовал, что теряет равновесие. Инстинктивно схватившись за плечи Юнь Суосы и толком ничего не сообразив, он услышал лишь глухой звук плюха.
Оба рухнули прямо в реку.
Бульк-бульк...
На поверхности воды показалось несколько пузырей, после чего Юнь Суосы, придерживая Цзян Буси, вынырнула. Некокорое время они молча смотрели друг на друга.
─ Зачем ты меня скинула?
─ Я была недовольна.
─ Капризы барышни.
─ Я и есть барышня.
─ А сама-то чего следом полетела? Я тяжело ранен, ты тоже хочешь стать калекой?
─ Просто не хотела тебя ранить.
С этими словами они смолкли на пару секунд, а затем разом невольно рассмеялись.
Вскоре Цзян Буси ощутил нечто странное. Поскольку сил у него не осталось вовсе, всем телом он буквально прижался к Юнь Суосы.
Через собственную грудь он отчетливо чувствовал две пышные упругие подушечки, дарившие несравненно более сладостные ощущения, чем любой пух, и, опустив взгляд, он невольно заглянул вниз.
Сам он был ростом высок и плечист, из-за чего почти примял Юнь Суосы, сделав ее совсем плоской. Речная вода насквозь промочила черную ткань одежды, так что та плотно облепала фигуру, сквозь мокрое сукно смутно проступали очертания нагрудника-дудоу, соединявшиеся в ложбинку между вырезами платья.
– !?
Лицзян – поистине благодатная река.
Он было попытался отвести глаза, но тут же подумал: раз он уже успел столько всего сделать, к чему теперь ломать комедию и прикидываться благородным мужем?
И потому принялся глазеть совершенно открыто.
Выражение лица Юнь Суосы смягчилось, прекрасные черты застыли в безмолвии, но она вдруг отвесила ему тумака в грудь.
Цзян Буси скривился от боли и отвел глаза: ─ Само собой вышло, картина поистине прекрасная...
Юнь Суосы молча двинула его еще раз.
...
Истинная цзи Нефритовых Костей в теле Тоба Шоуши была полностью переплавлена Цзян Буси в обломки нефрита, так что Юнь Суосы без лишних слов снесла тому голову и завернула ее в черный кусок ткани.
Единственным изъяном во всем этом деле было то, что этот негодяй Тоба Шоуши совсем не носил при себе денег – наверняка за все расплачивался за счет казны, типичный любитель поживиться за чужой счет.
Цзян Буси и Юнь Суосы дружно выразили презрение к подобным привычкам.
Зато большой черный шест Тоба Шоуши Юнь Суосы забрала с собой: это оружие клан Тоба изготовил для него на заказ, и стоило оно десять тысяч лянов.
Впрочем, в цзянху вряд ли кто-то рискнул бы его принять, опасаясь гнева клана Тоба... Но взять все равно стоило, не оставлять же добру пропадать.
Как только Цзян Буси немного восстановил силы, они применили легкие шаги, скользя по водной глади, и быстро покинули это место.
На одиноко торчащих среди реки рифах остались лишь следы костра да обезглавленный труп.
Вскоре пошел мелкий снег. До ворвавшихся сюда стражников Расколотого Нефрита, которые долго простояли в оцепенении, а затем бросились бежать по воде с телом Тоба Шоуши на руках, донеслись лишь обрывки безумных криков:
─ В-второй господин убит!!!
Из пяти братьев Тоба двое погибли на поле боя, а оставшиеся трое уже несколько десятилетий полагались лишь друг на друга. И вот сегодня один из них пал от меча Цзян Буси.
Никто не мог предположить, что славящийся своей бронзовой костью клан Тоба потеряет человека на собственной земле.
Весь цзянху содрогнулся.
?
Из-за гибели Тоба Шоуши берега реки перекрыли, ворота городов заперли, и в Личжоу начался полный хаос.
Пользуясь искусством маскировки, парочка тихо проскользнула в Юньмэйвань, чтобы забрать жену Лю Эрлана по имени Пин-эр.
Раз уж Цзян Буси не смог передать весточку от мужа, он был обязан хотя бы в целости и сохранности доставить А-Лю ее единственную оставшуюся родню.
Путешествовать по воде сейчас было опасно, поэтому они «одолжили» двух хороших коней и помчались вперед на полном скаку, преодолевая за сутки сотни ли.
День за днем, и лишь на следующие сутки в снежную ночь они наконец добрались до горы Фанцунь.
В городе Бусянь все еще ощущалось эхо недавней гибели Ли Цзэюаня.
Среди семи главных главарей изменений не происходило уже много лет, и вот теперь один из них внезапно погиб, причем убийцу так и не нашли. Даже скрывающийся под личиной скромного торговца булочками могущественный мастер невольно воздевал руки к небу и шумно вздыхал:
─ Перемены грядут.
Зал Верности и Долга!
Теперь из четырех Небесных Владык осталось лишь трое, и атмосфера в зале стояла мертвенно-давящая, пугающая до дрожи.
Цзи Цзи без сил развалился в кресле, глядя налитыми кровью глазами: ─ Третий брат, пятого брата убили ублюдки из клана Тоба, чего мы еще ждем? Давай прикончим какого-нибудь брата этого Тоба Вэньси, не верю я, что скрывающийся в городе негодяй не покажет носа!
Цзи Чанфэн, держа в руке чашку с чаем, приподнял брови и выругался:
─ Дурень! Кто из троих братьев клана Тоба – Вэньси, Шоуши или Сюаньлинь – тебе по зубам?! Кроме старшего и второго брата, кто с ними справится? По крайней мере, нужно дождаться, пока старший брат выйдет из затвора...
Тут Цзи Чанфэн тихо вздохнул. На первый взгляд город Бусянь процветал, но если северная и южная династии всерьез решат поднять войска и взять его в осаду, они не продержатся и полугода.
Злодеи существуют во все времена, но он не мог вечно оставаться злодеем.
Как бывший цепной пес имперского двора, он лучше всех умел оставлять себе пути отступления... и клан Тоба служил ему именно такой запасной дорогой.
Однако он никак не мог взять в толк, зачем людям из клана Тоба понадобилось убивать Ли Цзэюаня. Голова его самого шла кругом от путаных мыслей.
Здравый смысл подсказывал: даже если клан Тоба решился на убийство в городе, им следовало обойти стороной его собственного сына – как-никак, он сам наполовину состоял в тайной агентуре клана.
Он не исключал возможности, что кто-то намеренно сводит их лбами, и даже отправлял письма в резиденцию Тоба за разъяснениями, но в ответ получил лишь высокомерное отнекивание: дескать, клан Тоба умывает руки, а тон послания был на редкость небрежным.
Конечно же, в клане Тоба понятия не имели, что приемник «Заката Сгущает Холод» был изучен Цзян Буси на ходу во время бегства – до того он вовсе не владел этим стилем, а для его использования требовалось как минимум в совершенстве освоить «Канон Переплавки Жилы».
Но правда и то, что клан Тоба ни в грош не ставил такого двуличного приспособленца, как Цзи Чанфэн.
Цзи Чанфэн понял, что клан Тоба никогда не воспринимал его всерьез: сколько бы заслуг он перед ними ни выслужил, для них он оставался лишь одноразовой пешкой.
В конце концов, его прежнее чиновничье прошлое выглядело слишком грязно, и клан Тоба не желал мараться о него... Разве что он совершит нечто из ряда вон выходящее и смоет прежний позор.
Где же взять этот великий подвиг? Голова Цзян Буси... Цзи Чанфэн отпил горячего чая, и взгляд его стал ледяным.
И Ханьшань, скрупулезно изучая записку, промолвил: ─ Перед смертью пятый брат подослал Цинь Цзююаня убить Цзян Цзюня, но почему-то весть просочилась, и клан Тоба устроил ночной налет, о котором нам не сообщили... А теперь они сошлись в схватке у Юньмэйваня, и поговаривают, что Тоба Шоуши и Цзян Цзюнь оба пропали без вести...
О гибели Тоба Шоуши клан Тоба, судя по всему, собирался умалчивать до последнего.
А о ночном нападении клана Тоба Цинь Цзююань в город не докладывал, но на судне находились и другие люди, и у И Ханьшаня имелись собственные доверенные лица.
Опомнившись, Цзи Чанфэн сообразил, что они сами устроили всю эту неразбериху, но теперь это уже не имело никакого значения.
Он небрежно махнул рукой: ─ Ну и что с того?
Поразмыслив, И Ханьшань высказал предположение: ─ А не шпион ли этот Цзян Цзюнь? Быть может, все это – лишь разыгранный им спектакль? Если хочешь затеряться в цзянху, нет ничего лучше фальшивой смерти...
─ С тем же успехом Цзян Цзюнь может оказаться тайным агентом клана Тоба, и их исчезновение – просто представление для нас.
─ Вернется он в город тяжело раненым, мы-то знаем, что он враждует с кланом Тоба, и потеряем бдительность, а на самом деле...
Догадки И Ханьшаня звучали разумно – в конце концов, он не знал, что настоящим шпионом был Цзи Чанфэн. Сам же Цзи Чанфэн отлично понимал: чужую вину за все злодеяния взвалили на плечи Цзян Буси.
Но говорить об этом вслух он, разумеется, не собирался.
Лишь покачал головой: ─ Когда убили Ли Цзэюаня, у Цзян Цзюня было алиби.
─ У клана Тоба вполне может оказаться больше одного агента, – возразил И Ханьшань.
Во время их спора в зал кто-то стремительно вбежал. Все трое вздрогнули, опасаясь услышать очередные дурные вести, однако вышло иначе...
Гость еще не переступил порог, как вовсю завопил:
─ Цзян Цзюнь! Цзян Цзюнь убил Тоба Шоуши! Он принес голову этого собачьего сына прямо в город!!
В зале воцарилась мертвая тишина, а затем все трое резко вскочили на ноги, переглянувшись с застывшими на постах охранниками.
Цзи Чанфэн на мгновение замер, а потом расхохотался и трижды повторил слово «хорошо»!
Посмотрев на И Ханьшаня, он с улыбкой произнес: ─ Если Тоба Шоуши принес собственную голову в качестве залога верности для вступления Цзян Цзюня в город, то я согласен!
Ему самому хотелось быть на месте Цзян Цзюня – заявиться с головой Тоба Шоуши прямо к воротам их особняка и показать им кузькину мать!
Ишь чего удумали – держать его за расходный материал? Кого это они ни во что не ставят!
Сводят они чужие счеты или нет, а утереть нос возомнившему о себе клану Тоба было донельзя приятно.
Цзи Цзи без лишних слов бросился встречать гостя – он не стал усложнять, просто подумал: этот Цзян Цзюнь – настоящий молодец, отомстил за пятого брата!
Прости меня, брат, что я раньше был с тобой так холоден.
И Ханьшань больше не стал спорить, лишь улыбнулся и тихо произнул:
─ Эх, каков мужик... Сразу было видно, что человек надежный.
Втроем они вышли в снежную бурю и поспешили навстречу новоприбывшему.
?
Шестой день после возвращения Цзян Буси в город, вечер.
Повторный вход в город.
...
Промчавшись на конях, они вскоре разглядели у городских ворот высокую стройную фигуру с головой Тоба Шоуши в руке.
В переулках и на улицах собралась толпа зевак – зеваки окружили его в несколько рядов, и даже самые прожженные злодеи, за чьи головы давали десять тысяч лянов, не могли не восхититься таким поступком.
─ Потрясающе, просто потрясающе... Это ведь сам Тоба Шоуши!
─ Глава Цзян, глава Цзян! Вы наверняка станете седьмым главой нашего города, позвольте мне служить вам верой и правдой!
Цзян Буси вел под уздцы коня, на котором сидела закрывшая лицо белой тканью Пин-эр.
Она пряталась от снега под красным зонтом, подаренным Юнь Суосы.
Трое главарей подошли ближе, с улыбкой приветствуя его, хлопая по плечам и выказывая крайнюю степень дружелюбия – теперь они видели в нем своего человека.
С головой Тоба Шоуши в руках его место среди главарей города было гарантировано, и Цзян Буси использовал боевые искусства клана Тоба для убийства Ли Цзэюаня именно ради этого момента.
Первый этап плана можно было считать успешно завершенным.
Однако радости он не испытывал. Бросив взгляд на отрешенную Пин-эр, он отделался дежурными фразами, провел коня мимо толпы и пошел дальше своей дорогой.
Юнь Суосы вошла в город заранее и распорязилась, чтобы тайные агенты Сюаньцзинсы разнесли слухи по всем переулкам – это придало плану Цзян Буси дополнительный импульс.
Снег валил хлопьями, улицы полнились народом, повсюду звучали восторженные крики, и судя по разговорам, горожане были готовы возвести его в ранг «великого героя» Бусяня.
Цзян Буси шел вперед, не обращая внимания на всеобщее ликование.
Красный зонт плыл сквозь занесенные снегом темные улицы.
И все же стоит повторить... это место ему никогда не нравилось.
Цзян Буси впервые спустился с гор ради набега.
Добыча: голова Тоба Шоуши и один большой шест.
А еще – оставшаяся без крова женщина.
Убийства, грабежи, похищение женщин... Все, что дозволено злодеям, он совершил сполна.
Взглянув на возвышающийся во тьме Запретный Город, он подумал:
«Указ Вечной Весны», я иду.

Комментарии

Загрузка...