Тоба Янь и Тоба Тин приходились сотниками Стражи Расколотого Нефрита, а также родными племянниками Тоба Сюаньлиня. Оба они были мастерами четвертого ранга.
С четырнадцати лет они воевали в рядах армии, но теперь, когда обе династии заключили перемирие и воевать стало не с кем, они переключились на благородное дело истребления разбойников.
Нельзя сказать, что они пылали ненавистью к пороку – просто привыкли к армейской вольнице и тосковали по дракам... ну и еще потому, что борьба с бандитами приносила неплохой доход.
В тайном письме содержались подробные сведения о судне: включая поддельные товарные знаки, время отбытия из порта и маршрут плавания.
Обладая богатым опытом подавления банд и прекрасно зная каждый изгиб водного пути Лицзян, к тому же расположившись лагерем у подножия горы недалеко от реки, братья задействовали цигун и уже через полчаса первыми заняли позиции на берегу, поджидая добычу.
Опасаясь засад по берегам, бандиты давным-давно вырубили все деревья в окрестностях, но с наступлением глухой ночи здесь всё же удавалось отыскать укрытие.
Тоба Тин, отличавшийся большей осторожностью, прикрыл огниво полой плаща и перечитал тайное письмо вдоль и поперек. ─ В записке не упоминается никто сильнее Цзян Цзюня, но у негодяев в резерве не меньше сотни бойцов, так что для начала лучше накрыть их залпом из самострелов, а что до Громовых Сфер...
Громовая Сфера, изделие ордена Можэньцзян, являлась аналогом взрывного устройства среди скрытого оружия. Подобные секретные разработки монополизировались двором, а на черном рынке цзянху самая простая модель стоила не меньше сотни лянов за штуку.
Сбрось они пару таких шаров, торговое судно пошло бы ко дну в мгновение ока – это был самый надежный вариант.
Тоба Янь покачал головой: ─ Не порть судно. Захватим корабль целым и продадим на черном рынке – за него наверняка дадут не меньше пятисот лянов, хватит на пару десятков визитов к главным красавицам в квартале удовольствий. Не говоря уже о доспехах, холодном оружии, золоте и серебре, что найдутся у этих поганых разбойников.
─ Охота на бандитов – дело прибыльное. Если пустишь в ход Громовые Сферы, взорвешь наши собственные деньги.
─ Вот если бы на судне оказался сам Цзян Буси! Всякому известно, что он тяжело ранен и при смерти; возьми мы его голову, нам бы в семейном древе отдельную страницу завели, и посмотрел бы я, кто посмел бы сказать, что мы уступаем двоюродному братцу...
Юноши всегда грезили о славе на весь мир и о том, чтобы прогреметь на всю Поднебесную.
Именно поэтому они не стали нанимать Лагерь Странствующих Рыцарей для грязной работы, а явились на берег Лицзян лично – доказать свою состоятельность было для представителей знатных кланов такой же юношеской навязчивой идеей.
Пока они переговаривались, на самом горизонте реки показался силуэт медленно плывущего торгового судна. Братья тут же затаили дыхание и под покровом ночи стали осторожно продвигаться вперед.
На борту судна члены речного союза лихорадочно суетились, готовясь к отражению нападения, и вовсе не подозревали, что их с потрохами продал собственный третий глава.
В этот момент сильнейший из них, Цинь Цзююань, прислонился к бортику и молча пил вино.
Кто-то доложил ему:
─ Фея Вэньчжоу все еще голосит... От этого «чик-чик-чик» кажется, что наше судно набрало лишнюю пару цзиней воды...
Цинь Цзююань громко рассмеялся: ─ Какую же жесткую технику культивирует этот Цзян Цзюнь! С такой выносливостью только цветочек Вэньчжоу, будучи демоницей, способна соперничать с ним на равных, а обычная девица живо отбросит коньки.
─ Действуем по старому плану: подождем, пока цветок Вэньчжоу высосет из него все соки, и только потом ударим? Честно говоря, мне кажется, что даже если цветок забить до отказа, он его не высосет.
Цинь Цзююань уже собирался что-то ответить, как вдруг его взгляд резко похолодал, а в ушах раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха.
Стальные стрелы, скрытые темнотой, летели со всех сторон. Прошел лишь миг, как несколько бойцов речного союза с невысоким уровнем боевых искусств получили ранения в грудь и рухнули на палубу. Некоторым не повезло свалиться прямо в воды реки, где они исчезли без следа.
Шух-шух-шух!
Следом за стрелами раздался свист одежды, разрезающей воздух. С обоих берегов Лицзян десятки темных фигур взмыли ввысь, пробили пелену снега и разом рухнули на палубу судна.
Одни замерли на мачтах, другие присели на бортиках, третьи выстроились на палубе. Все они были облачены в иссиня-черные плащи и бамбуковые шляпы, являя собой весьма внушительное зрелище.
─ Каких ветров гостей принесло? ─ Цинь Цзююань слегка нахмурился, скрестив руки на груди, сохраняя невозмутимое величие мастера.
Двое во главе отряда, рослые и статные, выпрямившись во весь рост, стояли на палубе. Их шляпы были слегка опущены, обнажая лишь подбородки на фоне кружащегося снега.
Они синхронно вскинули руки, развязали тесьму плащей, слегка качнули плечами назад, и накидки соскользнули вниз, являя взору черные костюмы для боевых искусств с вышитым узором Расколотого Нефрита.
Братья Тоба, стоя друг за другом, произнесли ровными голосами:
─ Стража Расколотого Нефрита.
─ Кто не хочет умирать – вставайте на колени.
Топ-топ-топ...
Услышав шум, из трюма хлынула толпа разбойников с мечами и саблями наперевес. Братья Тоба не меняли поз, сохраняя устрашающий вид.
Но постепенно они начали чувствовать неладное... Какого черта их тут так много?! К тому же каждый ступает твердо, дыхание ровное, среди них нет ни единого слабака!
А особенно тот здоровяк с железным копьем за спиной – они вообще не могли прощупать глубину его мастерства.
Разве в тайном письме не говорилось, что опасен лишь один Цзян Цзюнь?!
Это совершенно не вязалось с их прежним опытом облав на бандитов...
Лица Цинь Цзююаня и братьев Тоба мгновенно потемнели.
─ Мать вашу, нас заказали?!
─ Какого черта, нас заманили в ловушку?!
С этими словами все трое снова умолкли.
А?
Обе стороны погрузились в странное, ошеломленное молчание.
...
Юнь Суосы сидела на стуле в каюте, закинув ноги на столик. Под ней оставалась лишь одна ножка деревянного стула, удерживавшая всю конструкцию, пока та мерно покачивалась вперед-назад.
Смертельно скучая, одной рукой она лузгала семечки, а другой ковыряла ниточки на задвижке... Снаружи доносился шум с палубы, но выходить и проверять она не стала.
Лишь подумала про себя:
Почему Цзян Буси до сих пор не возвращается... Уж не застрял ли он в Башне Белого Тигра, предаваясь плотским утехам настолько, что забыл обо всем на свете?
А ведь тратит-то он ее серебро!
?
Чуть ранее Цзян Буси с помощью маскировки без труда проскользнул на судно, а под покровом ночи пустил в ход цигун и помчался к улице Саньтун.
Яркие огни, кружащийся снег, а в окнах домов мелькают красные рукава.
Гостей в Башне Белого Тигра принимали под стать статусу – не ниже четвертого ранга среди разбойников. Использовать личность «Цзян Цзюня» было явно нельзя.
Цзян Буси скинул приметный плащ, поправил шляпу и скрестил руки на груди у входа в темный каменный переулок недалеко от Башни Белого Тигра.
Не прошло и исхода стражи, как из дверей башни вышел крепкий мужчина. Едва он поравнялся с переулком, как тут же растворился на улице, словно растворился в воздухе.
Несколько прохожих поблизости заметили неладное, моргнули, решив, что им показалось, и тут же потеряли интерес... Какое им дело до чужих проблем? В Долине Злодеев отродясь не водилось сердобольных зевак.
В считанные мгновения Цзян Буси принял облик того амбала, во весь опор явился к парадному входу, где хозяйка заведения встретила его парой дежурных фраз: с чего это он уходил и снова вернулся?
Он встал с хозяйкой у дверей, еще не успев войти в зал. Снег кружился у него за спиной, а над входом покачивались праздничные красные фонари, цветом напоминавшие кровь.
Цзян Буси заранее выпытал у пленника всю базовую информацию, отвечал безупречно и непринужденно, а сам с любопытством озирался по сторонам.
В центре просторного зала возвышалась сцена, где танцевали и распевали песни девушки, в то время как галереи образовывали крутые ярусы, а разноцветные стеклянные фонарики гирляндами висели на ограждениях круглого здания.
Время от времени из высоких оконных проемов в зал впархивали птицы, рассаживаясь по балкам или проносясь совсем рядом, что вызывало взрывы жеманного смеха.
Яркий свет фонарей смешивался с ароматом пудры и румян, ударяя в нос. Толпа в зале бурлила и шумела, заглушая любые звуки настолько, что разобрать слова было невозможно.
Рассмотреть кого-либо в деталях тоже не получалось.
И все же Цзян Буси заметил одного человека.
Женщину.
Она стояла в тени угасающих огней, облаченная в длинное платье из нежно-фиолетового шелка, расшитое светло-золотыми облаками. Наряд ее был скроен скромно и не обнажал кожи, на талии красовался простой светлый пояс, а лицо было скрыто под легкой фиолетовой вуалью. Слегка запрокинув голову, она смотрела на самую верхушку круглого здания.
Ее вид источал тихую безмятежность и не привлекал особого внимания, но Цзян Буси выделил ее из толпы именно в этот миг.
Она словно почувствовала взгляд на себе, тоже повернула голову и посмотрела на вход.
Или, вернее, это был лишь взгляд Цзян Буси.
Если приглядеться к той фиолетовой девушке сквозь вуаль, становилось очевидно, что в ее глазах нет ни капли осмысленного блеска.
И все же она продолжала смотреть на Цзян Буси, пока наконец не подняла круглаýю веер-опахало, прикрывая им нижнюю половину лица.
Пытаясь скрыть эмоции.

Комментарии

Загрузка...