Серебряная луна висела высоко в небе, тонкие полоски облаков застыли в ночной выси, а звезды сияли исключительной чистотой.
Тех, кто замышлял убийство на расстоянии, следовало искать среди людей клана Тоба, так что связывать их с «Цзян Цзюнем» было никак нельзя.
Потому Цзян Буси сегодня редко прибегал к легкости шага в открытую, петляя по переулкам и прячась от прохожих, после чего бесшумно опустился на улицу Аньгунцзе.
Среди слуг во дворе вполне мог затаиться лазутчик, а потому, даже вернувшись домой, Цзян Буси не позволил себе издать ни малейшего звука.
Хотя ему было всё равно, выявить крысу всё же стоило попытаться, и он приземлился на крышу внешнего двора, обратившись в слух.
Во внутреннем дворе жили лишь он сам да Юнь Суосы, а слуг подпускали к делу лишь во время уборки. Сейчас же трехъярусный просторный двор погрузился во тьму, и челядь отдыхала по своим каморкам.
Правда, пара болтливых служанок никак не могла угомониться: устроившись на одной циновке в темноте, они шептались.
─ Хозяин к нам так добр, постели чистые, белый рис на обед... А нас ведь как из горы притащили, мы ж в свинарниках спали!
─ Доброту господина Цзяна век не отработать...
─ Да и на сластолюбца хозяин вовсе не похож.
─ Сам он вон какой ладный, а будь падок на женский пол, еще бабушка надвое сказала бы, кто тут кого бы оприходовал...
─ Тьфу! Что ты мелешь? Первый вечер в доме у господина, а у тебя на уме срамота всякая...
─ Слыхала, хозяин завтра за гору собраться изволит, неужто и впрямь станет чужих сестер и братьев в горы умыкать?
─ Господин – человек золотой! Он сроду не станет творить те мерзости, что прочие разбойники!
Цзян Буси послушал их треп еще немного – сплошная праздная болтовня. Выискивать шпиона, чье существование еще бабушка надвое сказала, было явно не тем делом, на которое стоило тратить время, и он уже собирался уходить.
Но боковым зрением заметил, что его маленькая служанка примостилась в каменной беседочке во дворе, похоже, дожидаясь его возвращения.
Цзян Буси слегка замер и неслышно ступил на землю.
Служанка неизвестно откуда выудила его лисью шубу, закуталась в нее, пристроила головенку на каменный столб... и уже спала без задних ног.
Она в самом деле ждала его.
В памяти Цзян Буси всплыла младшая сестрица из клана Юй, что осталась за тысячу ли отсюда, и взгляд его невольно смягчился.
Он, конечно, держал ухо востро с этой девчонкой с темным прошлым, но за дни совместной жизни нетрудно было понять, есть ли у нее злой умысел.
Он прекрасно понимал: у служанки наверняка имеются свои секреты, но вредить она ему не собирается... Да и кто в Цзянху без секретов?
Некоторые вещи лучше не вытаскивать на свет, иначе станет только хуже...
Подойдя ближе, он одной рукой обнял Юнь Суосы за точеную талию, другую просунул под колени и легко подхватил ее на руки. В тот же миг в ноздри ударил чистый, трогательный аромат.
Юнь Суосы вовсе не притворялась. Какими бы ни были ее боевые навыки, от усталости никто не застрахован. Прождав Цзян Буси битый час, она немного притомилась и решила вздремнуть.
При ее мастерстве любой шорох тут же вырвал бы ее из сна.
Однако Цзян Буси двигался точно бесплотный дух, не излучая ни капли жажды крови и враждебности.
Лишь когда он приблизился вплоть до трех шагов, Юнь Суосы встрепенулась... но глаз не открыла.
В роли «служанки» ей никак не полагалось заметить приближение хозяина, так что пока она соображала, мужчина уже подхватил ее на руки.
За всю жизнь Юнь Суосы никто и никогда вот так не носил. Она почувствовала себя неуютно, сердце заколотилось чуть быстрее, но гордость не позволила выдать себя ни единым движением.
К тому же Цзян Буси вел себя прилично, куда попало руки не совал, и ей оставалось лишь притворяться спящей.
Хм! Шатался черт знает где, пропадал неведомо с кем, заставил госпожу мерзнуть на холоде в ожидании – теперь послужишь мне за это!
Однако в нос ударил густой мужской дух... Цзян Буси только что дрался, успел вспотеть, от него слегка попахивало!
Не сказать чтобы воняло – скорее, отдавалось запахом лекарственных трав и древней древесины, сказывалась привычка Цзян Буси с детства околачиваться возле лекарен клана Юй.
От этого запаха почему-то бросало в краску.
В отличие от собственной сестрицы, смотревшей на отношения между мужчиной и женщиной просто и открыто, Юнь Суосы подумала, что так обниматься не стоит – всё же между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
В этот момент послышался голос Цзян Буси: ─ Проснулась?
При такой близости ее участившийся пульс он бы ни за что не утаил.
─ Угу... ─ только и выдавила она.
Юнь Суосы уже собиралась велеть господину опустить ее на землю, как услышала, что Цзян Буси извиняющимся тоном произнес:
─ Я тут прикончил пару человек ради Юнь Суосы, потому и застрял. В следующий раз можешь меня не ждать.
Помог мне убить людей? О! Тех самых зеленых саранчей!
Он и вправду пошел расправляться с ними...
Цзян Буси, спасаясь от преследований Южного двора, укрылся в городе, где с одной стороны вершил суд над похитителями женщин и детей, а с другой – держал данное благородному мужу слово, да еще и приютил дюжину сирот и слуг.
И вот теперь он явился к ней в образе благородного рыцаря Юнь Суосы...
Юнь Суосы на мгновение остолбенела, и объятия Цзян Буси уже не казались ей столь противоестественными... В конце концов, в руках у него служанка, а против воли хозяина та не пойдет.
Не ее же, Юнь Суосы, тискают.
Ах да, она ведь сейчас простая горничная, и на эту мысль в душе девушки вновь всколыхнуло раздражение с нотками ехидства.
─ Пошел выручать какую-то там Юнь Суосы, а девчонку бросил в избе! Совсем не боишься, что меня прирежет какой-нибудь бандит? Ты ведь только что прикончил Чжэнь Хэхуаня, врагов нажил немало!
─ Пустяки. Если тебя убьют, я непременно отомщу.
─ А я обязательно должна умереть?
После этих слов оба на миг умолкли, а затем дружно рассмеялись.
Прижимая к груди мягкое теплое тело, Цзян Буси перешагнул через лунную арку, миновал главный зал, вернулся во внутренний двор и толкнул дверь в комнату Юнь Суосы.
Служанка обвила его шею руками, но на душе скребли кошки: ей казалось, что этот дурень уже попался на удочку Юнь Суосы.
─ Господин вечно услуживает этой Юнь Суосы, уж не виды ли вы на нее имеете?
─ Я помогаю ей, она помогает мне. Взаимная выгода, чего тут считать, кто больше сделал, а кто меньше.
Опустив служанку на мягкую тахту, Цзян Буси выпрямился, подошел к столу, зажег светильник, налил себе воды и закинул в рот кусок османтусового пирожного.
Главным недостатком «Канона Наполнения Крови» был колоссальный расход жизненных сил: стоило завершить практику, как в желудке начинало урчать от голода.
─ В Цзянху опасно, за каждым углом норовят воткнуть нож в спину. Но я не люблю мышиную возню и грязные интриги. Раз уж отношусь к ней с чистым сердцем, то надеюсь на взаимность.
─ Ну а ежели она вздумает вредить мне и дальше, что ж, значит, нам не по пути. Разойдемся в разные стороны, каждый своей дорогой.
Чего?!
Я задала тебе этот вопрос не за тем, чтобы слушать твои нравоучения о законах Цзянху!
Совсем романтики не понимает.
И это всё, что ты можешь сказать в оправдание того, что бросил меня одну в пустом доме?
И еще эти размышления про «разойтись в разные стороны»... Тьфу!
Чем я тебе не угодила? Я последние крохи серебра на тебя трачу, закупаюсь по казенному счету!
Ряжусь служанкой, ни слова не вытягиваю про схемы «Стремления к Светлячку», да еще и стираю твои вещи, накладываю мази, разминаю плечи и навожу порядок в доме.
Если не считать того, что мне ужасно хотелось взглянуть на «Сяо Усян Гун», во всем остальном моя совесть чиста перед тобой.
А я, между прочим, переживала за тебя и просидела во дворе добрых полдня! А ты бросаешься какими-то фразочками про расставание!
Теперь злилась не только «служанка», но и сама «Юнь Суосы».
Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки, миндалевидные глаза сузились, а в голосе прорезалась опасная нотка.
─ Неужто господин и впрямь заглядывается на ее тело?
─ Заглядываюсь, ─ Цзян Буси никогда не кривил душой. ─ К тому же мне как раз нужно было кое о чем расспросить, от этой поездки большая польза...
Служанка разъярилась еще сильнее: раз заришься на ее красоту, так и бегаешь по первому зову! Неужто не понимаешь, какое у тебя шаткое положение?
Как можно терять голову от этой Юнь Суосы? Вы же виделись всего пару раз!
Женщины чаще всего слышат лишь то, что хотят услышать, и вторую фразу Цзян Буси она просто пропустила мимо ушей.
Служанка мысленно кипела: неужто она в чем-то уступает этой девке? Думаешь, та стала бы ждать тебя до полуночи?
Ах да, внешность!
Во всем виноват этот дурень Цзян Буси, выбравший для маскировки девицу с самой заурядной внешностью, до ее истинной красоты той было как до луны.
Впрочем, винить его трудно – в этих диких горах сыскать женщину хотя бы на треть столь же прелестную – уже чудо.
Она хитро прищурилась, в голове созрел план. Из-под подола ее желтоватой плиссированной юбки показалась ножка в аккуратной туфельке, и она холодно бросила: ─ Не изволит ли господин снять с меня обувь да помыть ножки?
─ Руки отсохли? ─ Цзян Буси сунул в рот еще одну зацукаленную ягоду.
─ Я тут прождала вас полтора часа, замерзла до дрожи в костях, едва додумалась укутаться в вашу шубу, да и то глаз не сомкнула...
В голосе Юнь Суосы слышалась горькая обида.
Цзян Буси был из тех, кто платит добром за добро, а потому, услышав это, молча отложил лакомство, сходил на кухню за тазом с горячей водой и опустился на колени перед тахтой.
Служанка и вправду заслужила отдых, да и он никогда не придавал значения господским предрассудкам.
Помыть ноги – не впервой. В детстве на горе Юаньму он тетушке сколько раз мыл, она вечно норовила прижать его пятку к своему лицу... Эх, было время.
Юнь Суосы послушно вытянула ногу.
Цзян Буси ухватился за задник, стянул туфельку, и белая носочная ткань коснулась его ладони.
Стопа оказалась маленькой, с изящными изгибами, а тепло сквозь грубоватую ткань чулок передавалось прямо в кожу.
Пальцы зацепили край носка, тыльная сторона ладони скользнула по лодыжке, одно движение – и носок соскользнул без малейшего сопротивления.
Кожа оказалась до того шелковистой, что Цзян Буси почти не почувствовал трения.
Он повесил носок на край лохани и невольно залюбовался миниатюрной стопой в своей руке.
От голени к лодыжке и своду стопы пролегал потрясающе плавный изгиб; кожа на подъеме белела чистейшим снегом, сквозь который проступали едва заметные голубоватые жилки, придавая этой фарфоровой кукольной ножке живое тепло.
Подошва прижималась к его ладони, и при сравнении казалось, что она меньше его руки. По идее, люди из Цзянху, вечно скитающиеся по горам и долам, непременно должны были нажить мозоли.
Но ладонь Цзян Буси ощущала лишь гладкую нежность без единого изъяна, так и манящую погладить ножку.
Будучи человеком, что живет по велению сердца, он легко и непринужденно погладил ее.
─ Мыть так мыть, руками-то зачем лапать? ─ Юнь Суосы слегка напряглась.
─ Без прикосновений не вымоешь.
То ли из-за недавней практики «Канона Наполнения Крови», то ли по иной причине во рту у него пересохло.
Он молча стянул вторую туфельку и погрузил нефритово-белые стопы в воду, поддерживая их обеими руками.
Сидя на краю кровати, Юнь Суосы свысока поглядывала на Цзян Буси. В этот момент она чувствовала себя неприступной повелительницей, и в глазах ее мелькнуло торжество.
Лицо-то поддельное, а ножки мои собственные... Ну как? Заворожен? И где тут твоя Юнь Суосы?
Хотя... я же ему ноги раньше не показывала, с чем я ее сравниваю?
Крепкие ладони Цзян Буси полностью покрывали ее ступни, и от их прикосновений по телу побежали электрические разряды. Злость в груди испарилась, уступив место хмельному оцепенению.
Погодите-ка, разве пристало порядочной девушке позволять мужчине лапать ее ноги?
Нет, совсем не пристало!
Сердце Юнь Суосы затрепетало, но внешне она старалась сохранять невозмутимость ветерана Цзянху. Придав голосу строгие нотки служанки, она слегка отдернула ногу: ─ Хватит, хватит! Вы хозяин, я служанка, как вы можете...
─ Ладно. Но воду грех переводить, давай-ка теперь ты мне помой.
Чего?!
Юнь Суосы подавила желание выругаться и снова опустила ножки в воду.
Благородные прекрасные глаза сузились – смысл приказа был очевиден... продолжай.
Цзян Буси было всё равно; взплеснув воду, он принялся массировать изящную стопу.
Ощущения в ладони были поистине восхитительными, и еще вопрос, кто тут кого на самом деле обслуживал.
Лицо Юнь Суосы раскраснелось еще сильнее, правда, из-за нанесенной лечебной маски румянца было не разглядеть, и выдавали ее лишь донельзя покрасневшие ушки.
─ М-м... ─ вырвалось у нее.
─ Что? ─ М-м, ни... ничего... Скорее уж... заканчивайте...
А?
─ М-м... отчего-то щекотно...
В тихом безмолвном дворике подрагивало пламя светильника. Сестрица Юнь Юаньчжи растопила для себя бадью горячей воды, уселась на край кровати, закатав штанины, и тоже мыла ноги.
Будучи близнецами, сестры обладали особой незримой кровной связью, и понятие «сопереживания» для них порой выходило далеко за рамки простых эмоций.
Она сложила две белые мягкие стопы вместе, потирая их, чтобы унять щекотку, а в свободной руке держала старинный фолиант, при тусклом свете разбирая иероглиф за иероглифом.
Пусть этот дворик был ветхим, сама она – одинокой и несчастной, а завывания ночного ветра за дверью скрипели так жутко, будто впору являться призракам и демонам... но она оставалась наедине со своим покоем.
В повозке Юнь Суосы хранилось немало буддийских и даосских канонов, а также сборников сказаний о Цзянху – судя по всему, купленных специально для Юнь Юаньчжи.
Вот только из-за любви к древним преданиям с малых лет она перечитала столько всего, что ее внутренний порог требовал большего: многие книги надоедали с первой страницы.
Редкие же талантливые повести о цзянхуских странствиях радовали лишь бодрым началом, скатываясь дальше в пресную банальность.
Теперь она возлагала надежды лишь на то, что почерпнет из них хоть что-то полезное, и углубилась в чтение.
Вдруг ее слух уловил малейший шорох, и она резко подняла голову.
Окна и двери плотно закрыты, в комнате горит лишь одинокая свеча, отбрасывая на стены дрожащие, причудливые тени ее силуэта.
Юнь Юаньчжи немигающим взглядом уставилась на бумажную перегородку окна.
В следующий миг на промазанной бумаге отчетливо проступил чей-то тонкий силуэт.
Лунный свет лился чистым потоком, двор погрузился в тишину, зимний ветер метал крупицы снега.
Цзянь!
Мгновенно раздался пронзительный звон стали, вспоровший тишину и заставивший испуганных ночных птиц взмыть в небо.
Холодный блеск молниеносно пробил бумагу окна, устремившись прямо к горлу гостьи, словно ядовитая змея, высунувшая жало.
Юнь Юаньчжи отлично понимала: мастеров с таким искусством владения мечом, как у того наглого проходимца по фамилии Цзян, в Цзянху единицы. И раз уж незваный гость смог отыскать именно ее укрытие, недооценивать его было нельзя.
Леденящий свет мгновенно рассеялся: неизвестный зажал клинок двумя пальцами, оттолкнулся ногами назад, и под его сапогами каменные плиты двора пошли трещинами – так гасилась страшная инерция удара.
Приглядевшись, можно было заметить, что Юнь Юаньчжи уже была обута в туфельки; легко оттолкнувшись носками, она в мгновение ока взмыла в ночное небо, растворившись в выси и вмиг оторвавшись от двора на добрый десяток саженей.
Младшая сестрица вовсе не страдала отсутствием ума. Помня наставления Цзян Буси, она пустила в ход меч для отвлечения внимания, бросила его и сиганула прочь единым махом, надеясь укрыться за спиной своего «зятя».
А ее легкость хода славилась не просто способностью сокращать расстояния, но и непревзойденным даром скрывать ауру... впрочем, до полной невидимости ей было далеко.
От «Небесного Ока» не сбежать.
Серебряная луна висела в выси, кристальные лучи пробивали пелену облаков, падая косыми столбами. Юнь Юаньчжи неслась по воздуху, а лунный свет скользил по складкам ее платья.
Вдруг раздался свист рассекаемого воздуха – резкий и неприятный. Лунный свет вмиг пропал, и девушке показалось, что на землю опустилась грозовая туча. Вскинув голову, она увидела, как пряди волос на лбу затрепетали от встречного потока.
Прямо перед ней хлопало крыльями нечто исполинское, перекрывая путь и заслоняя луну. Размах крыльев достигал нескольких саженей, фигура напоминала черную стену.
Из-за контрового света Юнь Юаньчжи даже не могла разглядеть морду этой твари.
Она оказалась настолько огромной, что застилала весь обзор, оставляя перед глазами лишь холодную непроглядную черноту, словно та таранила крепостную стену.
Клац-клац!
Среди свиста ветра отчетливо слышался скрежет металлических механизмов.
─ Техника скрытых механизмов секты Можэньцзян!?
Обладая феноменальной памятью, Юнь Юаньчжи с первого же взгляда узнала происхождение этого чудища, а в следующее мгновение механическая птица бросилась вниз камнем.
Лицо Юнь Юаньчжи слегка похолодало, но страха она не испытывала, всецело полагаясь на собственное мастерство. Легким касанием носка о голову механической птицы она хотела оттолкнуться и уйти.
Однако стоило ее туфельке коснуться головы чудища, как оно в мгновение ока распалось на сотню мелких заводных пташек, разлетевшихся во все стороны, и нога рассекла пустоту.
Юнь Юаньчжи парила в ночи подобно лунной фее, окруженная мириадами порхающих птиц на фоне сияющей луны – зрелище неописуемой красоты.
Но лишь она сама знала, насколько неловким было ее положение.
p>Промахнувшись и оставшись без опоры, ее точеная фигурка стремительно полетела вниз, и лишь у самой земли Юнь Юаньчжи собрала внутреннюю ци, плавно опустившись во дворе какого-то незнакомого поместья.
Она уже поняла, кто за ней гонится, и убегать больше не имело смысла.
В этом дворе кто-то точил нож, готовясь к завтрашнему грабежу, как вдруг с неба словно бы свалилась небожительница. Мужчина остолбенел.
До чего же хороша! Сколько они ни грабили селения по округе, скольких куртизанок в борделях ни баловали тысячами лянов серебра, ни одна женщина не шла ни в какое сравнение с этой красавицей.
Разбойник попытался подняться с ножом в руке, сердце его заколотилось: неужто это та самая «небесная встреча», о которой пишут в цзянхуских романах?..
Он встал, но обзор почему-то стал подниматься все выше, перемахнув его собственный рост... А?
Бандит растерялся, пока мир перед глазами не перевернулся. Он увидел обезглавленное тело во дворе, сжимавшее нож, из обрубка шеи которого фонтаном била кровь.
А еще он увидел ту самую девушку, похожую на небожительницу, что с тревожным взглядом смотрела в одну сторону... Оттуда из мрака медленно выступала изящная черная фигура.
Он не знал, кто это, да толком и не разглядел, понял лишь одно – перед ним женщина... И в голове у него мелькнула последняя мысль.
Женщина, на которую с таким опасением смотрит сама небожительница, наверняка тоже писаная красавица Цзянху.
Жаль, ему уже не суждено узнать, что самые красивые женщины в Цзянху – самые опасные.
Впрочем, теперь-то он это усвоил... ценой собственной жизни.
Следом мир погрузился во тьму.
Плюх, шмяк...
Голова покатилась по земле.
Юнь Юаньчжи не удостоила обезглавленного разбойника даже взглядом, продолжая молча смотреть на фигуру в темной тени.
Топ-топ-топ...
Шаги звучали звонко и отчетливо. На свет из тени вышла незнакомка.
Она была высока и стройна, облачена в темно-синий приталенный костюм с высоким воротником и узкими рукавами, поверх которого накинут черный плащ с запахом. На ткани серебряной нитью вышивались клубящиеся облака, пояс из светлого металла украшала нефритовая пластина и черный засапожный меч в ножнах.
Лицо ее хранило холодную бесстрастность, тонкие губы были тронуты легкой каплей кармина, а черные волосы собраны в простой хвост. Но больше всего привлекали ее глаза... они были завязаны черной полосой ткани.
Она была слепа.
─ Мо Чжэньцы...
В глазах Юнь Юаньчжи читалось нарастающее напряжение и затаенная злость: ─ Каким ветром тебя сюда занесло?
Мо Чжэньцы не удостоила ее вопросом ответом. Ее изящные, словно из нефрита, пальцы качнулись в лунном свете, и крошечная механическая пташка опустилась ей на белое запястье.
Высокомерная и ледяная, она бросила коротко:
─ Цзян Буси... где он?

Комментарии

Загрузка...