После возвращения к жизни сквайр Сун никак не мог избавиться от ощущения, что атмосфера в доме стала странной. Помнится, до моей «смерти» семья была дружной. Я пробыл мёртвым меньше часа, а между детьми уже витает едва заметная враждебность?
Особенно младшая дочь. Она стоит на коленях на полу и рыдает, закрыв лицо руками. Оплакивает мою смерть? Какая сыновняя почтительность.
Жаль только, я всё равно не позволю ей выйти за этого мальчишку Чжоу. Они ведь родные брат и сестра.
Сквайр Сун решил пока отложить семейные дела. Самое важное сейчас — разобраться с картиной.
Вид у него был жуткий: лицо и одежда были испачканы кровью. Когда душу вырвали из тела, телесные функции дали сбой, и он закашлялся кровью.
— Большое спасибо за спасение моей жизни, даосы!
— Вы слишком вежливы, сквайр Сун. Можем узнать, что происходит с картиной?
Тяжело вздохнув, сквайр Сун опустился на стул и начал рассказ:
— Двадцать лет назад, после неудач в торговле, я хотел покончить с собой, бросившись со скалы. Неожиданно во время падения меня зацепила ветка и спасла. Ниже торчал каменный выступ. Я приземлился на него и нашёл пещеру.
— Из её глубины что-то звало меня. Тогда я не боялся смерти, пошёл на голос и обнаружил говорящую картину. Она сказала, что поможет мне вести дела и сделает меня богатейшим человеком. Я вынес её из пещеры.
— С помощью картины торговля давалась мне легко. Несколько успешных вложений сделали меня первым богачом уезда. Благодаря этому я женился, завёл детей и наслаждался счастливой семейной жизнью.
На этом месте рассказа сквайра Суна Лу Ян и его спутницы молча посмотрели на братьев и сестру семьи Сун и управляющего.
— Продолжайте.
Сквайр Сун продолжил:
— В последние месяцы картина каждую ночь требовала мою жизнь. Я был в ужасе и пытался топить её, сжигать, но ничего не помогало! Даже когда я выбрасывал её в глуши, к рассвету она снова появлялась в моём доме!
Его глаза были полны страха и паники. Картина непрерывно мучила его, лишила покоя и ясности. Последние две недели он часто просыпался посреди ночи с испугом.
Лу Ян погладил подбородок. Вот это что-то новенькое.
— Идёмте, покажите нам эту картину.
Сквайр Сун повёл троих через запутанные коридоры, затем в маленькой комнате привёл в действие скрытый механизм. Перед ними открылся подземный ход, внизу которого была только кромешная тьма.
Тайная комната была набита золотом, серебром и драгоценностями. Для смертных это были сокровища, но для Лу Яна даже кисточка на эфесе меча стоила дороже. Среди сокровищ выделялся один сундук. Он был сделан из железа и обмотан слоями талисманов.
Сквайр Сун сорвал талисманы, открыл сундук и показал лежавший внутри свиток.
— Вот эта штука вырвала мою душу.
Воспоминание о случившемся всё ещё заставляло сквайра Суна дрожать. Если бы не Пилюля возвращения души Лу Яна, его, скорее всего, ждала бы страшная участь.
— Как я и думал.
Чем ближе они подходили к картине, тем гуще становилась мрачная аура вокруг неё.
Лу Ян развернул свиток. Это была тушевая пейзажная картина: женщина стирала одежду у реки.
Вдруг картина исказилась. Прачка словно ожила; её голова медленно повернулась, и она посмотрела на людей снаружи картины.
— Снова культиваторы?
Из картины просочилась вода. Капли взлетели в воздух, сливаясь в облик прачки.
— Значит, это ты вернул его душу? — Прачка смотрела на Лу Яна враждебно; её хорошенькие черты теперь перекосились.
— Культиватор, не лезь в чужие дела.
Прачка чувствовала от троицы Лу Яна огромную угрозу. Эти трое отличаются от прежних культиваторов. Лучше избежать драки и убедить их уйти.
Она указала на сквайра Суна и холодно произнесла:
— Двадцать лет назад он пообещал мне: если я помогу ему стать богачом, он отдаст мне свою душу. Теперь прошло двадцать лет. У него счастливая семья, процветающее дело и огромные богатства первого местного магната. Пора исполнить обещание!
— Это правда? — Лу Ян повернулся к сквайру Суну, ничуть не удивившись. Сквайр Сун явно умолчал о ключевых деталях. Иначе с чего бы картине помогать ему в делах, ничего не ожидая взамен?
За всё приходится платить.
То же самое было с водяным призраком в городе Ханьшуй. Он помогал людям мошенничать со страховкой, чтобы получить соль.
Сквайр Сун стыдливо кивнул.
— Видишь? — Прачка усмехнулась и презрительно взглянула на сквайра Суна. — Договор был заключён добровольно, без обмана. Теперь я лишь прошу исполнить обещание. Что в этом неправильного?
Лу Ян медленно покачал головой, глядя на неё с жалостью.
— Ты читала Уголовный кодекс Великой Ся?
— Уголовный кодекс Великой Ся?
На губах Лу Яна появилась слабая улыбка, и он активировал Непобедимое Золотое ядро.
— Уголовный кодекс Великой Ся гласит: потерпевший может законно дать согласие другой стороне на посягательство на некоторые охраняемые законом интересы, например на распоряжение имуществом или действия, повлекшие лёгкий либо тяжкий вред телу. Однако любое согласие на действия, результатом которых становится смерть, считается недействительным.
— Разумеется, не все обещания, ведущие к смерти, ничтожны. Добровольные поединки не на жизнь, а на смерть, например, сохраняют силу. Но твои действия не относятся к этим редким случаям.
— Если бы ты была прилежнее и изучала юридическую историю Великой Ся, то знала бы: в прошлом многие демонические магические сокровища заманивали людей обменять жизнь на исполнение желаний, тем самым добиваясь очищения их душ.
— Тогдашний министр наказаний узнал об этой проблеме и специально добавил в законы Великой Ся эту норму, чтобы не позволять артефактам вроде тебя заниматься подобным.
Лу Ян вздохнул и посмотрел на прачку так, словно перед ним была юридически неграмотная.
— Похоже, правовое просвещение всё ещё не дошло куда следует.
С тех пор как Лу Ян узнал, как часто его шифу оказывается за решёткой, он посвящал всё свободное время изучению законов, твёрдо решив не пойти по стопам наставника. Теперь, кажется, мои усилия не совсем напрасны.
Большинство людей, даже выучив множество законов, терялись, когда требовалось выбрать нужную статью, и обычно оказывались перед дилеммой.
Но Лу Ян был другим. У него было Непобедимое Золотое ядро. Активация в бою позволяла ему быстро просеять юридические знания и найти самую подходящую статью.
Следует, однако, отметить: Непобедимое Золотое ядро не могло выбирать статьи, которых Лу Ян не изучал, ведь условия победы, которые оно давало, основывались на знаниях Лу Яна.
Из духовного пространства Бессмертная фея Вечности восхищённо цокнула языком. Хотя Непобедимое Золотое ядро создала я, мне и в голову не приходило, что его можно использовать вот так.
Тао Яоя тайно передала Лань Тин звуковое сообщение:
— Младшая сестра Лань, ты знала об этой статье?
Лань Тин растерянно покачала головой.
— Нет, у нас в дворце этому не учат.
Обе увидели в глазах друг друга одинаковое замешательство и почувствовали, будто между ними и старшим братом Лу пролегла невидимая пропасть.
— Ты похитила душу господина Суна, нарушила уголовный закон и совершила покушение на убийство. Придётся пойти с нами.
Прачка презрительно усмехнулась, ничуть не испугавшись.
— Не думай, будто ты один изучал уголовный закон. Скажу тебе: я магическое сокровище, так что закон ко мне вообще не применяется!
Лу Ян поднял глаза на прачку.
— О? Так даже лучше. Раз ты бесхозное магическое сокровище, неважно, даже если я тебя поврежу.
Выражение Лань Тин стало странным. Почему этот разговор звучит всё более знакомо?
— Самонадеянный! Неужели думаешь, что я боюсь вас троих, жалких культиваторов?!

Комментарии

Загрузка...