Услышав голоса, Цзян Лин поднял голову: ─ А, Трехлистник, это ты вернулась. ─
В этот момент Грецкий Орех тоже пришла в себя, торопливо отведя взгляд от лица Цзян Лина, и произнесла: ─ С возвращением, Трехлистник. ─
Цзян Лин подхватил ее слова: ─ Трехлистник, у меня отличная новость: только что Грецкий Орех присоединилась к нашей колонии. ─
─ Мм? ─
Трехлистник слегка опешила, переводя взгляд с Цзян Лина на Грецкий Орех.
Грецкий Орех кивнула с улыбкой: ─ Прошу любить и жаловать, Трехлистник. ─
Ого, в колонии пополнение?
Лишь теперь сообразив, в чем дело, Трехлистник заметно смягчила свой обычный холодный взгляд, брошенный на новоприбывшую: ─ И ты меня тоже. ─
Считай, приняли.
Грецкий Орех мысленно с облегчением выдохнула: все-таки такие представительницы крысиного племени, как Трехлистник, не спешат распахивать объятия перед чужаками.
Не дай та добро на ее приют, она бы и впрямь не знала, куда податься.
Впрочем, опасения Грецкого Ореха были напрасны: нынешняя Трехлистник беспрекословно прислушивалась к мнению Цзян Лина, и стоило ему кивнуть, как возражения отпадали сами собой.
Убедившись, что Трехлистник официально приняла нового члена общины, Цзян Лин пояснил: ─ Я тут пытаюсь смастерить рафинад. ─
─ Рафинад? ─
Услышав это, Трехлистник невольно скосила глаза на початки кукурузы, брошенные у ног Цзян Лина: ─ А чего это добро ты выбрасываешь? ─
─ На зиму приберегу, печку топить. ─ Цзян Лин говорил с невозмутимым видом.
Трехлистник склонила голову набок: ─ Но ведь я видела, как другие крысы варят рафинад – они всегда крошат туда початки целиком. ─
Цзян Лин мысленно выругался:
«»
Проклятье, а я-то чересчур благородным себя возомнил!
Он тут же подхватил кукурузные стержни обратно, измельчил их и смешал с остальной мукой.
Стоявшая рядом Грецкий Орех тоже притихла.
При мысли о том, что обожаемый ею с детства рафинад на самом деле делали из кукурузных кочерыжек, она почувствовала себя редкостной дурой.
Добавить воды, развести огонь...
Действуя строго по системным чертежам, Цзян Лин по ходу дела поинтересовался: ─ Трехлистник, а откуда тебе знаком процесс варки сладостей? ─
Та слегка смутилась, переведя бегающий взгляд в сторону, и невнятно буркнула: ─ Случайно... пару раз видать довелось. ─
Ясное дело, она по-прежнему что-то утаивала.
Впрочем, Цзян Лин не собирался давить – он верил, что со временем, по мере сближения, она сама откроет ему все свои тайны.
Вскоре сырец для рафинада был полностью готов.
Приложив ладонь к массе, Цзян Лин мысленно отдал приказ, и вмиг ослепительно-белое сияние окутало будущий сахар.
Впервые наблюдая за способностями Цзян Лина, Грецкий Орех не удержалась от изумленного вздоха.
И впрямь загадочная личность...
Когда свечение растаяло, взорам троицы предстал увесистый брус бело-желтоватого рафинада.
Трехлистник отроду не пробовала сладостей, а потому лишь с любопытством разглядывала диковинку, а вот Грецкий Орех едва заметно сглотнула слюну.
С виду этот рафинад... казался куда аппетитнее всего, что ей доводилось пробовать раньше!
Хотя в составе по-прежнему числились кукурузные кочерыжки...
Взвесив брусок на руке, Цзян Лин прикинул вес: граммов сто?
А значит – тысяча серебряных монет!
Хватит на две штурмовые винтовки.
Положив сахар на разделочную доску, он повторно применил навык разборки, превратив монолит в аккуратную горку ровных кубиков.
Взяв один, Цзян Лин протянул его Грецкому Ореху.
─ Спасибо. ─
Та мгновенно перехватила угощение и без промедления отправила в рот.
Стоило сладости растаять на ее рецепторах, как глаза девушки зажмурились от удовольствия, а крысиные ушки зачастили в мелкой дрожи, выражая всепоглощающий экстаз: ─ М-м-м... ─
Наблюдая за ее реакцией, Трехлистник растерянно моргнула.
Эта картина живо напомнила ей виды тех колонистов-наркоманов, что подсели на порошок яйа.
Цзян Лин бросил еще один кубик Трехлистнику: ─ На, попробуй-ка тоже. ─
Следом он закинул кусочек сахара в собственный рот.
Мда, и впрямь отменно сладко.
Вещь отменная: кинешь пару кубиков запросто так, и на душе сразу веселее.
Поймав сладость, Трехлистник с минуту нерешительно разглядывала ее, но заметив, что Цзян Лин уже жует, всё же решилась отправить угощение за щеку.
В ту же секунду ее золотистые зрачки расширились от изумления: ─ Как сладко! ─
Такая реакция обеих крысодевочек порядком озадачила парня.
Да, сладко, но не до такой же степени, чтобы терять рассудок?
Неужели в Крайском мире дефицит сахара настолько велик? Или же эта субстанция обладает каким-то специфическим воздействием на расу крыс?
Подумав немного, Цзян Лин прихватил еще один кубик сахара и направился в ветхую хижину Люции.
Проводив его взглядом, Трехлистник и Грецкий Орех переглянулись и синхронно уставились на оставшуюся горку рафинада, лениво покачивая тонкими хвостами.
Тем временем, переступив порог лачуги, Цзян Лин воодушевленно подошел к лежащей Люции и поднес лакомство прямо к ее губам:
─ Люция, отведай-ка вот это. ─
Узрев белый кубик у себя перед носом, девушка нахмурилась: ─ Что это? Надеюсь, не наркотик? Я подобную дрянь употреблять не собираюсь. ─
С чего-то вдруг Люции показалось, что Цзян Лин держит ее за подопытную крысу.
─ Никакой не наркотик, я сам такое не приемлю. Это рафинад, свежеприготовленный, попробуй. ─
─ Сахар? ─
Словно не доверяя ему до конца, Люция приоткрыла рот и позволила опустить сладость внутрь.
По мере того как кубик таял на языке, нахмуренные брови девушки разгладились: ─ Мм, очень сладко, неплохо. В самый раз перекусить за научными изысками. ─
Что ж, судя по всему, Люции угощение пришлось по вкусу, хотя столь бурной реакции, как у Трехлистника с Грецким Орехом, не наблюдалось.
Стало быть, этот эффект действительно рассчитан на крысодевочек?
Еще с минуту молча наслаждаясь послевкусием, Люция вновь перевела взгляд на парня: ─ Из чего ты сделал этот рафинад? ─
То ли из-за съеденной сладости, то ли по какой другой причине, но голос ее звучал мягче обычного.
─ Из кукурузы. ─
─ Из той самой натуральной кукурузы, что ты вырастил? ─
─ Именно так. ─
Цзян Лин слегка улыбнулся: ─ Натуральную кукурузу я продавать целиком не планирую, а вот изделия из нее – вполне. ─
─ Разумный подход. ─
Люция одобрила его расчетливость – для обустройства колонии без торговых связей и запасов серебра обойтись невозможно: ─ Сладости на вес золота по всему Крайскому миру, так что твой рафинад купят где угодно с руками и ногами. ─
Ну раз уж сама Люция так говорит, значит, круг потенциальных покупателей не ограничивается одними лишь крысами.
Хотя крысиное племя все же питало к сладостям куда большую страсть.
А с тем, как именно организовать сбыт, придется повременить до возвращения Миндаль и остальных.
─ К слову, в нашей колонии пополнение. ─
─ Мм-м. ─
Люция отреагировала на удивление спокойно, словно неудача Цзян Лина в поисках людей выглядела бы куда большим диссонансом: ─ Прекрасные новости. ─
─ Я хочу познакомить ее с тобой, ─ продолжил он.
Коль скоро они жили под одной крышей, вечно скрывать это не получилось бы, но спросить мнения Люции стоило.
Сама она отнеслась к вопросу равнодушно: ─ Раз ты ей доверяешь, значит, проблем нет. ─
Цзян Лин улыбнулся: ─ Она производит впечатление заботливой девушки, к тому же женского пола – как раз сможет приглядывать за тобой. ─
Чтобы за ней ухаживала другая женщина?
Пару дней назад Люция бы приняла это предложение без малейших раздумий.
Но теперь...

Комментарии

Загрузка...