Услышав слова Грецкого Ореха, Цзян Лин невольно широко раскрыл глаза, переводя взгляд то на Миндаль, то на Грецкого Ореха.
Цзян Лин знал, что возраст расы крыс едва ли удастся определить по одной лишь внешности.
Поэтому Цзян Лин неизменно полагал, что Миндаль ровесница ему самому, а то и постарше.
─ Малинка еще девятилетней девочкой в составе торгового каравана промышляла, так что семнадцатилетней вожачкой торгового каравана стать... разве в этом есть что-то странное? ─ рассуждала Миндаль.
Цзян Лин лишь мысленно развел руками:
«»
И то верно: судя по нынешним реалиям расы крыс, многим крошкам приходится браться за работу с малых лет, иначе попросту не выжить.
Отыскав время для ужина, Миндаль со спутницами вернулась в каменный дом, где они стали готовиться ко сну.
─ Завтра мы закончим прокладывать кабель, а потом поможем Цзян Лину подлатать ту комнату, глядишь, и раны Грецкого Ореха к тому времени как раз затянутся, ─ перед самым отдыхом Миндаль поделилась с остальными планами на ближайшие дни. ─ К тому моменту мы все вместе вернемся в Куско. ─
Грецкий Орех сидела на деревянных досках кровати, молча внимая каждому слову Миндаль.
Дождавшись, пока та умолкнет, Грецкий Орех неторопливо подала голос: ─ Миндаль. ─
─ Что такое, Грецкий Орех? ─
─ Я не возвращаюсь. ─
─ ...Э? ─
Миндаль вмиг остолбенела.
Резеда с Шаньмэй тоже замерли вслед за ней.
Миндаль даже не сразу уловила смысл сказанного: ─ Не возвращаешься... это еще что значит? ─
─ Я больше не поеду в Куско. ─
Грецкий Орех произнесла это без малейшего колебания, словно решение было принято окончательно и бесповоротно: ─ Я хочу остаться здесь, в колонии Цзян Лина. ─
─ Ох... о, вон оно как... ─
Опомнившись, Миндаль выдавила из себя натянутую улыбку: ─ Д... да уж, в конце концов, Цзян Лин такой замечательный человек, да и с едой здесь проблем нет. ─
─ Миндаль, неужели тебе самой не хочется остаться? ─
Грецкий Орех вдруг задала встречный вопрос: ─ Когда мы были в Куско, я никогда не видела тебя такой счастливой, как за эти пару дней. ─
Услышав это, Миндаль вмиг умолкла.
И впрямь: здесь она ощущала, что каждый прожитый день – от рассвета до заката в непрерывных трудах – приносит ей неподдельную радость.
Даже когда Цзян Лин предложил им присоединиться к колонии, Миндаль испытала сильнейшее искушение.
Однако...
─ Если ты хочешь перед гибелью товарищей принести хоть какие-то вести их родным, так ведь можно съездить в Куско по делам, а потом вернуться сюда, – продолжала гнуть свою линию Грецкий Орех. ─
Слушая ее, Резеда тоже посмотрела на Миндаль, желая услышать ответ.
─ Я думала об этом, разумеется думала, только... только... ─
Миндаль отвела взгляд в сторону, заговорив сбивчиво и неуверенно.
Грецкая Орех сама озвучила то, что таилось на сердце у подруги: ─ Ты считаешь эту колонию слишком убогой? ─
─ И это отчасти тоже, а еще... ─
─ А еще то, что Цзян Лин не собирается отступать и намерен остаться, чтобы дать отпор пламенным демонам? ─
─ ...Угу. ─
Миндаль уныло угукнула. Она, конечно, обещала изо всех сил помочь Цзян Лину при нападении пламенных демонов, но рисковать собственной жизнью в этот список не входило.
Она тоже боялась смерти и страстно желала выжить.
Выжить – вот единственный непреложный завет расы снежных крыс.
Хотя в самом Цзян Лине таилось немало загадок и он раз за разом преподносил ей сюрпризы.
Особенно его неистребимый оптимизм – такое жизнелюбие в Крайском мире встретишь нечасто, и оно неумолимо влекло ее к нему.
Надо полагать, Грецкий Орех решилась остаться во многом как раз благодаря этому заряду оптимизма, исходившему от Цзян Лина.
Общаться с таким человеком – одно удовольствие, чем бы вы ни занимались.
Но... как можно рассчитывать на победу над обезумевшей ордой пламенных демонов, если человек не в состоянии даже геотермальный генератор построить?
Тем не менее суждения Грецкого Ореха шли вразрез с мыслями Миндаль: ─ Я верю, что Цзян Лин справится с этими пламенными демонами. ─
Заветы Грецкого Ореха ничем не отличались от заветов Миндаль: выжить любой ценой.
Вот только Грецкий Орех предпочитала не сводить всё существование исключительно к голому выживанию.
Ей нравились цветы, животные, ей было любопытно искать новые смыслы в круговороте дней, а не влачить изо дня в день механическое существование робота в застойном болоте Куско.
Здесь, в этой колонии, она узрела совсем иную грань бытия.
Поняв, что Грецкий Орех приняла твердое решение, Миндаль оставила попытки переубедить ее: ─ Что ж, пожалуй. В конце концов, я и сама поначалу не чаяла, что те пара дней в этой крошечной колонии подарят столько радости... Наверное, я запомню это на всю жизнь? ─
─ И все же, Грецкий Орех, если вдруг передумаешь – двери в Куско для тебя всегда открыты. ─
─ Ладно... а если... если ты снова соберешь караван, обязательно загляни сюда на огонек. ─
Миндаль вздохнула...
─ Завтра ведь наступает август... ─
На следующее утро Цзян Лин, оставшись в одиночестве в обустраиваемой колонии, по-прежнему возился с верстаком, время от времени утирая со лба пот.
Шел пятнадцатый день Сезона Зелени – его заключительные сутки.
А следом за ним наступал август – полноценное лето.
Утренний воздух уже заметно прогрелся, вынудив Цзян Лина скинуть тяжелую коровью куртку, которую он едва успел поносить.
Кстати говоря, почему это Грецкий Орех сегодня не вышла погреться на солнышке?
Поддавшись смутному любопытству, Цзян Лин отложил инструменты и шагнул внутрь каменного жилища, где отдыхала девушка.
Стоило ему распахнуть дверь, как он увидел лежащую на досках Грецкий Орех – вид у нее был болезненный и слабый.
Услышав шаги, она повернула голову, и слабый голос донесся до него: ─ Цзян Лин, это ты... У меня, кажется, лоб горячий и голова кружится... ─
Лоб горячий? И кружится голова?
Неужели лихорадка? Но погода нынче совсем не та! Неужели началось заражение раневой инфекции?
Но ведь Трехлистник клялась, что всё в порядке, значит, осложнений быть не должно.
Или снежные крысы настолько не переносят жару, что их сражает тепловой удар при первом же потеплении?
Цзян Лин подошел ближе и приложил ладонь к белоснежному лбу девушки.
Да нет, вовсе она не горячая!
Грецкий Орех меж тем прикрыла глаза, безмятежно впитывая тепло, исходившее от его ладони.
Да, именно так – это то самое нежное, согревающие тепло, точь-в-точь как в ее сновидениях-кошмарах.
Стало быть...
─ Пойду схожу за холодной водичкой, умоешься – глядишь, полегчает. ─
Не зная, чем именно больна девушка, Цзян Лин повернулся, намереваясь отыскать какую-нибудь посудину для воды.
─ Не нужно. ─
Грецкий Орех остановила его движение и медленно приподнялась на постели: ─ Наверное, я просто всю ночь ворочалась, думала о разном, вот и не выспалась толком. ─
─ О чем думала? – машинально переспросил Цзян Лин. ─
─ Я думала... ─
Грецкий Орех легко прикусила губу, а затем на ее миловидном личике расцвела мягкая улыбка: ─ Если я скажу, что хочу остаться в твоей колонии, ты согласишься? ─
Цзян Лин остолбенел на месте.
Спустя несколько мгновений до него дошел смысл услышанного, и лицо его озарилось поистине детской радостью: ─ Ты серьезно? ─
Грецкий Орех кивнула: ─ Пусть многое я умею неважно, но в стрельбе уверена на все сто – думаю, смогу принести немало пользы. ─
Тут речь шла далеко не о простой пользе!
Цзян Лину едва ли не плакать хотелось: после долгих уговоров никто из прежней компании во главе с Миндаль оставаться не пожелал, зато очнувшаяся всего пару дней назад раненая крысодевочка вдруг сама попросилась в колонию.
Он-то уже грешным делом подумал, что им с Трехлистником светит сидеть в глухой изоляции еще очень долго.

Комментарии

Загрузка...