Цзеюй Шэнь опустилась на колени посреди дворца Цзычэнь, и голос ее дрожал, словно пламя свечи на ветру. Прижимая обе руки к животу, она роняла слезинки, которые падали на золотые кирпичи пола: ─陛下…臣妾又有喜了…这次绝不会错… (Ваше Величество… У вашей наложницы вновь радость… на сей раз ошибки быть не может…)
Множество чиновников в зале потупилось, храня молчание.
Ли Сун же резко вышел вперед, взмахнув рукавом халата, и указал прямо на Му Цинвань: ─ Свергнутая императрица Му ранее пыталась отравить драконье семя, а теперь тайной ворожбой довела цзеюй Шэнь до выкидыша на третьем месяце! Столь свирепой и злобной женщине не место во дворце ни единого дня, ибо сие есть позор для всего двора! Прошу Ваше Величество предать ее казни, дабы восстановить незыблемость законов!
Голос его гремел подобно колоколу, каждое слово било наотмашь.
Придворные косились по сторонам: кто-то тайком поднимал взгляд на восседающего на высоком троне императора, кто-то украдкой бросал взгляды на стоявшую у ступеней Му Цинвань.
Она стояла неподвижно в простом и чистом лунно-белом плаще, а в волосах мерцал тусклым светом нефритовый шпиль. Левая рука ее покоилась в рукаве, а пальцы легко касались
края бумажного листа.
Се Минчжао сидел неподвижно, облаченный в темные одежды с императорской символикой, отчего лицо его казалось еще суровее. Взгляд его был прикован к Ли Суну, но он молчал.
Му Цинвань медленно подняла глаза, и голос ее, звучавший негромко, прорезал гул залы: ─ Если во чреве цзеюй Шэнь и впрямь зреет драконий плод, дерзнет ли она призвать императорского лекаря для осмотра прямо здесь?
Цзеюй Шэнь вся задрожала и невольно отдернула руки.
Ли Сун холодно усмехнулся: ─ Ты уже лишена сана, у тебя нет права требовать повторного осмотра лекарями! То дело государственной важности, разве гоже тебе чинить здесь произвол и сеять смуту?
─ Пусть я лишена сана, но остаюсь законной супругой покойного императора, возведенной им самим, ─ Му Цинвань шагнула вперед, и ее туфли почти коснулись ступеней трона. ─ Если она не смеет ответить даже на простое требование измерить пульс, то все эти разговоры о «беременности» – не более чем повторение старой грязной игры. прозвучало так: ─ Если она не смеет ответить даже на простое требование измерить пульс, то все эти разговоры о «беременности» – не более чем повторение старой грязной игры.
Она умолкла на мгновение, вытащила из рукава бумажный свиток и бросила его в центр зала.
Бумага развернулась, явив четкие чернила – совместное свидетельство трех лекарей, где черным по белому было выведено:
**«У цзеюй Шэнь нет признаков зарождения плода, а мнимое зачатие вызвано употреблением порошка „Девять превращений ложного плода“. Сие снадобье вызывает вздутие живота, схожее с беременностью, и имитирует пульс будущей матери, будучи на деле лишь обманом. Более того, в отварах для „укрепления плода“, что употреблялись в последние три месяца, обнаружены компоненты запретных препаратов вроде „Кровавой россыпи“ и „Абортивных пилюль“, кои поступали со складов по официальному разрешению Ведомства ритуалов»**
В тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Лицо Ли Суна мгновенно переменилось.
Му Цинвань в упор смотрела на него, выговаривая каждое слово: ─ Этот список лекарств был лично завизирован и отправлен на склад вашей рукой. Вы утверждали, что я навредила драконьему семени? Так ответьте мне, кто же потчевал цзеюй Шэнь средствами для аборта? Кто заставлял ее притворяться беременной, одновременно подготавливая почву для «выкидыша», чтобы свалить вину на меня?
Она достала второй свиток и развернула его перед всеми: ─ А это ночные тайные записи Императорской лечебницы – служанка из свиты цзеюй Шэнь подверглась воздействию остаточных испарений «гу Управления плотью», ее рассудок помутился, а поступки и речи подчинялись чужой воле. Перед смертью, находясь под действием «Благовония теневого дыхания», та служанка пришла в себя на десять мгновений и собственноручно поведала: все приказы исходили из дворца Чжаоян, а исполнителем был тайный агент, лично назначенный вами, господин Ли.
Ли Сун пошатнулся и отступил на шаг: ─ Подделка! Все это подделка! Ты сговорилась с лекарями, исказила медицинские каноны и клевещешь на сановника!
─ Подделка? ─ усмехнулась Му Цинвань. ─ Так вы можете очной ставкой доказать это перед лицом всех. Старый лекарь из императорской лечебницы ждет за дверью, посмеете ли вы позвать его сюда? Или… вы боитесь, что он поведает о куда больших вещах? К примеру, о том, кто в ту ночь, когда рухнуло поместье первого министра, спешно подменял все записи в рецептурных журналах? Не вы ли приложили руку к оговору покойного главы канцелярии?
На лбу Ли Суна вздулись вены, а виски покрылись испариной.
Он резко развернулся к Се Минчжао и рухнул на колени: ─ Ваше Величество! Эта женщина переродилась после смерти, ее речи и поступки неестественны, она одержима злым духом! Принесенные ею бумаги не имеют печатей, верить им нельзя! Я преданно и честно служил, помогая наследнику трона, как мог я совершить столь чудовищное деяние! Умоляю Ваше Величество во всем разобраться! прокричал он: ─ Ваше Величество! Эта женщина переродилась после смерти, ее речи и поступки неестественны, она одержима злым духом! Принесенные ею бумаги не имеют печатей, верить им нельзя! Я преданно и честно служил, помогая наследнику трона, как мог я совершить столь чудовищное деяние! Умоляю Ваше Величество во всем разобраться!
Се Минчжао наконец шевельнулся.
Он медленно поднялся, и его пальцы скользнули по нефритовой подвеске с драконьим узором на поясе.
Подвеска излучала тепло и едва заметно жгла кожу.
То был знак резонанса с осколком фениксовой короны и свидетельство, подтверждающее истинность происходящего.
Он опустил взгляд на лежавшее у его ног свидетельство, пробегаясь глазами по названиям лекарств, номерам разрешений и личным подписям лекарей.
Спустя мгновение он заговорил, и голос его звучал подобно холодному железу: ─ Ли Сун, министр Ведомства ритуалов, ведающий церемониями, учеными экзаменами и медициной. Ты завизировал выдачу со складов медикаментов, содержащих прямые запреты на аборт; ты заставил придворную наложницу симулировать беременность, пытаясь расшатать основы государства; ты же в стенах императорского совета бесстыдно оклеветал свергнутую императрицу и нарушил порядок в стране.
Он выдержал паузу, и голос его упал еще на три тона: ─ Признаешь ли ты свою вину?
─ Нет на мне вины! ─ завопил Ли Сун. ─ Все это исходило по повелению старшей принцессы! Я лишь исполнял приказы! Если бы не ее поддержка, разве осмелился бы я тронуть хоть волосок на голове свергнутой императрицы?! Коли Ваше Величество желает докопаться до истины, извольте расследовать дворец Чжаоян! Не я! Не я во всем виновен!
─ Хрясь –
Раздался резкий сухой звук.
Се Минчжао швырнул императорский скипетр-гуй к подножию ступеней.
Звук удара камня о камень заложил уши собравшимся.
─ Стража, ─ голос его был невысок, но острые лезвия слов рассекли тишину. ─ Министра Ведомства ритуалов Ли Суна, вступившего в сговор с наложницей, симулировавшего беременность и оклеветавшего бывшую императрицу, предать аресту на основании неопровержимых улик. Немедленно бросить в темницы строгого режима, допросить всех сообщников и перетрясти всю документацию аптекарских приказов за последние три года.
За воротами дворца звякнули доспехи.
Императорская стража сплошным потоком хлынула внутрь, и глухой стук железных сапог отдался раскатами грома.
Когда Ли Суна схватили за руки, он продолжал вырываться и орать: ─ Вам не победить! Старшая принцесса не оставит вас в покое! Она давно расставила сети, никому из вас не уйти! Му Цинвань – жди своей участи, жизнь твоей сестры тебе тоже не сберечь!
Му Цинвань оставалась бесстрастной.
Она лишь молча смотрела, как Ли Суна выволакивают из зала, как искажается его некогда надменное лицо и как в глазах его перед самым уходом вспыхивает животный страх.
Затем она наклонилась и подняла с пола валявшееся свидетельство.
Края бумаги были испачканы грязными следами сапог, но она не стала стряхивать пыль, а аккуратно словила ее и спрятала в рукав.
Се Минчжао по-прежнему стоял у трона, не сходя с места.
Он глядел на Му Цинвань взглядом глубоким и непроницаемым.
─ Ты подготовила улики еще вчера, ─ произнес он. ─ Выходит, знала, что они вновь разыграют комедию с мнимой беременностью.
─ То был далеко не первый раз, ─ Му Цинвань подняла глаза. ─ И уж точно не последний. Пока дворец Чжаоян стоит на своем месте, подобные фарсы будут повторяться вновь и вновь. Убить Ли Суна – всего лишь отрубить одну из лап чудовища.
─ Чего же ты хочешь?
─ Я хочу, чтобы они сами обнажили свои глотки, ─ спокойно ответила она. ─ А теперь пришел черед следующего.
Се Минчжао помолчал с мгновение и вдруг промолвил: ─ Род герцога Чжэньго сегодня подал прошение, заявляя об ограблении их фамильного аптекарского склада, и просит о тщательном расследовании.
Пальцы Му Цинвань едва заметно дрогнули.
Она не стала спрашивать, кто подал прошение, и не стала уточнять, что именно было похищено.
Она задала лишь один вопрос: ─ Когда это произошло?
─ Третья стража прошлой ночью, ─ Се Минчжао пристально смотрел на нее. ─ Старый слуга, охранявший склад, утверждает, что видел черную тень, перемахнувшую через стену с деревянным ларцом в руках и направившуюся в сторону северной стены.
Седьмой пост у Северной стены.
Там располагалась ставка теневых стражей Холодной Медоносной Сливы.
Му Цинвань опустила ресницы, а угол сложенного в рукаве показаний уколол ладонь.
Она вспомнила, как вчера Цютан вернулась после доставки игл, а ее запястье снова сочилось кровью.
И вспомнила слова, брошенные Байчжи напоследок…
Настоящие предсмертные слова никогда не содержат собственного имени.
Она подняла голову и посмотрела на Се Минчжао: ─ Могу ли я отправиться на расследование? прозвучало так: ─ Я могу отправиться на расследование?
Се Минчжао долго изучал ее взглядом и наконец кивнул: ─ Дозволяю.
Едва слова затихли, как из-за дверей донеслись торопливые вести.
Спотыкаясь, в зал влетел евнух с мертвенно-бледным лицом: ─ Ваше Величество! Беда! Цзеюй Шэнь… цзеюй Шэнь в боковом покое перекусила себе язык! Кровь хлещет рекой, лекари пытаются ее спасти…

Комментарии

Загрузка...