Рыжеволосый мужчина точно был ненастоящим Барденом. Эркин, стоявший неподалёку, сам был копией, стало быть, и Барден наверняка был подделкой. К тому же герцог и герцогиня Дианберт уже доказали, что здесь фальшивкой может оказаться кто угодно.
Поэтому и взгляд Бардена, устремлённый на меня с таким изумлением, будто он не мог поверить собственным глазам, не значил ровным счётом ничего.
«Ты раскрыт!»
С этой мыслью я отвела глаза и сделала вид, что не заметила его взгляда. Зато я заметила другое. Чёрная кровь, сочившаяся из трещин на его руке, уж точно не могла быть человеческой. Я знала это наверняка. Мои ладони, содранные в кровь, и разбитые колени, из которых струилась тёплая, ярко-красная, с горько-солёным запахом железа жижа, были тому доказательством.
Платье было безнадёжно испорчено.
От одного лишь осознания этой потери я мигом взбодрилась. Глупо, конечно, но пострадавшая ткань отрезвила меня быстрее любых передряг. А затем отрезвил и второй толчок: Барден ещё крепче сжал мою руку, и это стальное пожатие вернуло меня в реальность окончательно.
— Жена.
Эркин уже оказался подле меня. Это было странно, потому что вот ещё недавно я видела, как он степенно двигался в мою сторону, но стоило моргнуть, как он материализовался перед самым носом.
Он смотрел на меня сверху вниз, и лишь теперь я поняла, что стою на коленях там, куда нас с Барденом свалили чёрные корни.
Точно разглядеть его лицо я не могла. Сетчатая ткань, закрывавшая глаза, в этой темноте сливалась с тенью, и повязка читалась лишь смутным, едва различимым узором. Но одно было ясно точно: его ресницы пока не шевельнулись.
Вдруг он протянул мне руку. Почему-то при одной мысли об этой протянутой руке мне почудилось, что из меня снова начнут выкачивать магическую силу, и я невольно замешкалась. Как будто в доказательство этому Барден, всё ещё хватающийся за меня, усиленно начал вытягивать оставшиеся крупицы силы.
Земля ходила ходуном, к горлу подступала тошнота, а внутри было так тяжело и пусто, будто из выпотрошенного тела пытались выцарапать ещё хоть что-то.
— Жена, — ласково повторил Эркин.
— А…
На миг я оторопела. А затем сквозь сетчатую ткань показались его ярко-красные глаза. В темноте они мерцали, как драгоценности, и от этой красоты я, не помня себя, вложила свою руку в его раскрытую ладонь.
— Эй! Приди в себя!
Барден резко дёрнул меня на себя, и мир качнулся.
— А-а! — от неожиданности вырвался крик. Эркин, хоть я и ждала, что он перетянет меня к себе с той же нечеловеческой силой, будто сжалился и разжал пальцы. И в то же мгновение Барден, выдернув меня к себе, спрятал за спиной.
Передо мной развернулась странная картина. Барден, крепко зажмурившись, вытянул руку вперёд, как будто был готов атаковать в любую секунду.
— Заткнись! Замолчи! — Барден повторял это снова и снова, и слова небольшим эхом терялись в мёртвой тишине зловещего леса. Тишина была странная, плотная, напрягающая. Даже вороны, которые до этого не умолкали, теперь сидели неподвижно на ветвях, поблёскивая красными глазами. И деревья, натыканные глазами, тоже молча наблюдали за происходящим.
— спящий
— Когда ты умрёшь, ты сможешь начать всё сначала.
Откуда-то послышался знакомый шёпот. Я сразу сообразила, что Барден тоже его слышит.
— Барден.
— Заткнись! Замолчи!
Кровь на его руке, только что стекавшая чёрной, снова стала алой, причём так быстро, что я усомнилась, не померещилось ли мне всё произошедшее. Похоже, Барден не был фальшивкой…
— Жена.
Эркин вновь протянул мне руку, неторопливо и почти великодушно, будто приглашал положиться на его милость.
— Барден же…
— Отпустите нарушителя.
От его слов в груди стало странно. Пока я колебалась, Эркин опустил повязку. Его изящная красота бесстрастно сияла даже под луной, и в этом сиянии не было ни тепла, ни жалости, лишь холодное совершенство статуи.
— «Нарушитель»… это же шутка. Это ведь Барден.
— Х-х, ух!
Барден уже отпустил мою руку. Он зажал уши ладонями, скорчился на земле и дрожал, совсем не такой уверенный и надменный, каким я его знала.
— И что же теперь? — с трудом выговорив это, я сделала шаг к Эркину.
— Он друг жены, так что, как бы он мне ни был неприятен, я должен его отпустить.
Увидев, что я приближаюсь, он снова просветлел лицом. Улыбка его была изящной, мягкой, безупречно отмеренной, и улыбался он так, будто предвидел эту ситуацию заранее.
И вот, будто заворожённая, я взяла его за руку. Пальцы его оказались тёплыми и крепкими, и в ту же секунду мир вокруг сдвинулся. Окружающие жуткие монстры разом превратились в привычные мне вещи. Чёрные, кривые деревья сделались прежними, со свежей листвой и обычным цветом стволов. Зловещий ветер перетёк в лёгкий тёплый ветерок. Вороны с ярко-красными глазами снялись с ветвей и улетели, растаяв в небе. А позади снова стоял тот самый ненавистный мне особняк Дианберт.
— Ух, х-х!
От силы Эркина, вливавшейся через руку, я готова была опьянеть. Она текла по пальцам, по запястью, выше, тёплая и плотная, и с каждым мгновением страх, ещё только что владевший мной, становился дальше, мягче, почти неважным.
И тут взгляд зацепился за Бардена, который медленно чернел. Тьма расползалась постепенно, будто поднимаясь по нему снизу вверх, и на миг сердце сжалось от простого, ясного понимания. Он непременно умрёт.
Глядя, как он изо всех сил скрючивается на земле, как не желает открывать глаза и будто гипнотизирует сам себя, повторяя что-то беззвучно, одними шевелящимися губами, я подумала: а мои шансы выжить тоже не так уж велики. И испугалась. Но едва этот страх успел разлиться по груди, как его затуманило непонятное тепло, обвившее тело мягкой, убаюкивающей волной.
— Чтобы завтра пойти в Академию, нужно поспать.
Сказав это, Эркин взял меня на руки. Я естественно обвила его шею руками и прижалась головой к его плечу. Заметив на себе взгляд алых глаз, я подняла голову.
Вдруг в голове зазвучали неведомые голоса. Я не могла различить, что они повторяли из раза в раз, то ли потому, что шептали они на незнакомом мне языке, жестоком и шипящем, а может, потому, что от силы Эркина тело стало горячим, почти огненным, и жар этот заглушал всё, кроме собственного сердцебиения.
Даже нормально думать было трудно. Мысли расплывались, как чернила в воде, и я поймала себя на том, что уже не помню, о чём собиралась подумать.
— Жена, похоже, мучается из-за вон того.
Он обернулся, и, когда я поняла, что Барден попал в его поле зрения, тело само двинулось. Я не знала почему. Может, потому, что с той секунды, как мы соприкоснулись, по телу быстро разливалась жаркая магическая сила. Может, потому, что мне было неловко за то, как легко я подозревала Бардена. А может, просто из-за глупой человеческой природы, от которой сердце колотится при виде чего-то красивого и блестящего, даже если это красота хищника, разглядывающего добычу.
— …
Я поцеловала Эркина. Просто придвинулась и коснулась его губ, моментально отвлекая его внимание от Бардена. Мозоли на его ладони, которые я ощущала своим плечом, были непривычными, сбивающими мой настрой. Но, не давая мне опомниться, мужчина ответил на поцелуй.
Было странно. Его движения, поначалу осторожные, будто оказывающие мне милость, стали неистовыми, жадными, и следовать за ними стало трудно. И всё же каждый раз, когда мы сплетались языками, и раздавался влажный звук, я чувствовала, как огромная сила бродит внутри моего тела. Она гуляла по кровеносным сосудам, добиралась до самых укромных уголков, выметая, очищая, наполняя, и вместе с тем это было похоже на попытку согреть озябшее тело жаром, слишком сильным, чтобы к нему просто прильнуть.
Тело своевольно сжималось и разжималось, я обнимала его за шею, вцепляясь пальцами в волосы на затылке. Иногда дрожала всем существом, иногда задыхалась, разрывая поцелуй лишь затем, чтобы тут же вернуться к нему. И всё же, будто опьянённая исходящим от него ароматом, тёмным и горячим, я вздыхала, отдаваясь этому течению.
— А…
Когда его губы оторвались, всё вокруг стало далёким. Жар, только что круживший по телу, тоже отступил, оставив после себя странную пустоту и лёгкий холод. И мне стало тревожно. Тревожно не от того, что происходит, а от того, что я начинала к этому привыкать.
— Надеюсь, когда вы снова откроете глаза, вы действительно всё забудете.
Он произнёс это тихо, мягко, будто оказывал мне последнюю милость, и от этой милости было не легче, чем от угрозы. Я не понимала, что именно должна забыть, но его сияющие глаза смотрели на меня, как драгоценные камни, и в их чистой глубине будто отражалась я.
И вот.
Тьма.
Она мгновенно накрыла меня, не оставив места сновидениям.
Когда я открыла глаза, передо мной была другая картина. Первое, что я увидела, был Эркин.
— Наконец-то вы проснулись, жена.
Правда, он уже успел переодеться в форму Академии. Меня, судя по всему, тоже успели переодеть. Чёрная академическая форма сидела на нём безукоризненно, подчёркивая мужское изящество.
— М… — из горла вырвался только этот звук.
Я вновь пробежалась взглядом по жениху. Очередным доказательством того, что передо мной всё ещё фальшивый Эркин, был его выбор.
«Я люблю броское».
Настоящий Эркин носил галстуки с множеством узоров, яркие, дерзкие, выделявшиеся даже на чёрной одежде, а нынешний был повязан в чёрный галстук с красным камнем. Строгим, скромным, идеально правильным.
Он, точно сойдя с картины, плавной походкой подошёл ко мне, протянув руку.
— Говорят, нужно идти в Академию.
— Что? А… да.
В момент, когда я взяла его протянутую руку, я поняла. Академия. Возможно, как только мы окажемся там, сбежать станет легче. И мне тут же безумно захотелось в Академию, захотелось с такой силой, что я едва сдержалась, чтобы не сорваться с места раньше, чем он успел помочь мне встать.
«Как F-класс вообще сюда попала?»
«У неё что, есть связи?»
«F-класс… экзамен, наверное, перепутали?»
Такие слова вдруг всплыли в памяти, но значения никакого уже не имели. В Академии я не собиралась пробыть долго, только до момента, пока не найду способ улизнуть.
— Я не знал, что жене подойдёт, поэтому поручил горничной.
Как только он закончил говорить, я посмотрела в зеркало. Отражение было ослепительным.
— Ого… — от восторга вырвался вздох. Если красота Эркина была отточенной и совершенной, то моя была верхом роскоши. Белоснежная академическая форма сидела так, будто была сшита по мне. К ней подходила аметистовая шпилька, соединённая с серьгами. Фиолетовые камни ловили свет и рассыпали его мелкими искрами.
Я не смогла сдержать улыбки, разглядывая новые драгоценности. Таких в моей шкатулке точно не было.
— Жена.
В какой-то момент он оказался рядом, подойдя к софе, на которой я сидела. Его колено прижалось к моему бедру, и он наклонился ко мне, нависнув, будто запирая меня на этой софе. Поцеловав меня в шею, медленно, с явным удовольствием, мужчина ухмыльнулся.
— Не наденете ли вы повязку?
С этими словами он протянул мне сетчатую ткань, от которой исходила очень сильная магическая сила.
Мысль сбежать через Академию и удрать далеко-далеко заполнила голову целиком, вытеснив всё остальное.
— Я красиво завяжу.

Комментарии

Загрузка...