В тот миг я подумала, что холодок у горла, скорее всего, исходит от клинка.
— Ум‑мх… — пробормотала я едва слышно и медленно кивнула. Этим движением я давала понять, что принимаю условия незнакомца и не стану сопротивляться. Тогда он медленно убрал руку, закрывавшую мне рот. К счастью, передо мной оказался обычный человек.
Не теряя ни секунды, я резко развернулась и со всей силы ударила его ногой. Удар отозвался глухим стуком. Незнакомец молниеносно перехватил мою лодыжку и одним резким движением швырнул меня на землю.
— Тц, — вырвалось у него с лёгким раздражением.
И только тогда я смогла разглядеть его лицо.
— Барден?.. — голос дрогнул от неожиданности.
Это действительно был он.
Значит, мне не показалось. Я прекрасно помнила, как на приёме его охватило пламя. Огневик, сгоревший в собственном огне. Даже звучало нелепо, поэтому я до последнего верила, что он выбрался. Единственное, я никак не могла понять, для чего был этот спектакль, но, как бы то ни было, сейчас он стоял прямо передо мной, целый и невредимый.
— Хорошо, что вы живы, — произнесла я, и в этих словах не было ни капли притворства.
Пусть Барден и дружил с настоящим мусорным Эркином, но отрицать его силу было бессмысленно. Он был одарённым S-класса, да ещё и огневиком, а такая стихия в бешеной схватке ценилась выше золота. С ним у меня появлялся реальный шанс быстро выбраться из этой ловушки.
Наверняка, осознав страх перед Эркином, он сразу понял, что перед ним фальшивка.
— Как ты выжил? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.
— Вот и я о том же, — пробормотал он, и в этом признании слышалась не гордость, а усталое недоумение.
Мне тоже было интересно. В памяти, будто выжженные на сетчатке, вспыхнули многочисленные смерти, которые я видела тогда на приёме. Картины мелькали одна за другой, и от их чёткости становилось только холоднее.
— Так… всё-таки? Тогда ведь… вас охватило пламя.
— Думаешь, огневик может сгореть? Глупо, — отрезал он, и в его голосе скользнула привычная грубоватая уверенность.
Да, точно друг настоящего Эркина. Мусора.
— А ты как, увидев те глаза, осталась жива?
— Я не знаю.
— Ты… — он не закончил, быстро схватив меня за горло. Пальцы были жёсткими и горячими, будто впитавшими жар того самого пламени, и под их тяжестью мир сузился до одного ощущения: стоит ему чуть сжать пальцы, и мне конец. Это была не пустая угроза.
— Говори правду, — рыкнул мужчина. — Что вообще происходит и как это получилось? Ты с ними заодно?
— С чего бы мне быть с ними заодно? — вырвалось у меня.
— Тогда что это за вид?
Вид у меня и вправду был роскошный. На мне красовалось великолепное платье, какого я в жизни до этого не носила, а на шее холодно поблёскивало алмазное колье, идущее в комплекте.
Я невольно задумалась о том, что если смогу выбраться, то с лёгкостью стану богачкой. Одного этого платья хватило бы, чтобы погасить все долги баронства Ротен. И эта мысль вызывала раздражение от чужих рук на моём теле. Ладно бы Барден просто держал меня, но он своими грязными ладонями касался платья, вызывая во мне бурю негативных эмоций. Более того, он был огневиком, и я с тревогой всматривалась в его пальцы, боясь разглядеть на них чёрную сажу, способную навсегда испортить кружево.
— Я тоже надела это не по своей воле, — хотя мужчина промолчал, я продолжила. — Как мне надо было поступить, если вещи принесли и велят надеть? Мою одежду куда-то дели… Не ходить же в одной ночной рубашке? — я бросила это нарочно, прекрасно помнила, как обошлись с его невестой на приёме.
— Тогда, может, снимешь это платье? Надо проверить, нет ли на нём отслеживающих заклинаний.
— Это… — голос чуть дрогнул, и я поспешила выправить интонацию. — Я уже проверяла! Ничего такого нет!
На самом деле я ещё не проверяла платье, но старалась убедить себя, что раз ощутимой магической силы нет, то и маячка нет.
Даже несмотря на то, что я была F-класса, я немало знала о выживании. В Управлении нас специально обучали замечать разные ловушки. Да и разве я не проверила бы подобное, хоть и поверхностно, перед побегом? В Академии нас тренировали действовать в подобных ситуациях, даже сквозь иллюзии.
— То есть ты собираешься идти в таком виде?
— Я хочу сбежать. Барден, давайте сбежим вместе.
Он молчал, и эта короткая пауза легла между нами тяжелее любого отказа.
— Или хотя бы просто помогите мне выбраться. Насколько я знаю, в той стороне есть конюшня. Проводите меня хотя бы туда.
Мне нужно было только его согласие, а сам Барден был не нужен. Но стоило этой мысли оформиться, как память тут же подсунула другое: раньше он уже пытался меня спасти. И от этого в душе остался странный, неудобный осадок.
— Как мне тебе верить?
— Можете не верить.
Судя по всему, от идеи сбежать вместе с ним придётся отказаться. Тогда я просто сбегу одна. Изначально я так и собиралась. Конечно, жаль было терять рядом с собой полезный огнемёт, но уговаривать его и тащить за собой значило тратить время, которого у меня не было. Я уже мысленно очертила маршрут до конюшни, когда собралась повернуться, чтобы уйти.
Но он схватил меня за руку и резко развернул, будто не давая даже шанса сделать шаг в сторону.
— Да что ты вообще можешь? — вырвалось у него.
Не дожидаясь моего ответа, он пошёл вперёд, затем снова подошёл ко мне и встал так, что его спина оказалась прямо передо мной, заслоняя от всего, что могло поджидать в полумраке. Этот жест был настолько неожиданным, что на мгновение я перестала дышать.
— Вы знаете, где конюшня? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, будто меня ничуть не удивляет его внезапная готовность вести.
— Думаешь, не знаю? — буркнул он, не оборачиваясь.
— Именно.
Он обернулся, и мне совсем не хотелось читать выражение его глаз, потому что слишком много там могло быть того, чего я не готова была увидеть. Поэтому я заставила себя улыбнуться, пусть даже эта улыбка вышла натянутой и чужой. Барден тяжело вздохнул и снова отвернулся.
— Почему вы держите меня за руку? — спросила я, стараясь не дёргаться, но пальцы под его хваткой всё равно невольно напряглись.
— А что, по-твоему, я должен отпустить, чтобы ты сбежала?
— Но ведь вы можете сжечь меня, как только я окажусь в поле зрения.
— Тогда все монстры здесь узнают, что я здесь. И тот монстр тоже, — Барден произнёс это тихо, почти сквозь зубы, и я сразу поняла, кого он имеет в виду. Под «тем монстром» он подразумевал ненастоящего Эркина.
Как только речь зашла о нём, лицо Бардена стало мрачнее.
— Но, Барден, зачем вы тогда так поступили? — я не успела прикусить язык, вопрос сорвался сам собой.
Он широко раскрыл глаза и уставился на меня, будто не верил, что я вообще смею у него подобное спрашивать. Порывы ветра подхватывали пряди волос, и даже в этой густой темноте их рыжина не терялась, вспыхивая, как тлеющие угли.
— Ты что, не видела?
— Чего? — я невольно отступила на полшага, но он тут же удержал меня за плечи, не давая разорвать дистанцию.
Его бледно-голубые глаза странным образом подрагивали.
Очередной порыв потянул за собой запах летней травы, заставляя лёгкие напитываться приятной свежестью. Этот запах будто принадлежал другому времени, тихому и безопасному, совершенно неуместному в нашей ситуации.
Его рыжие волосы, колыхающиеся на ветру, походили на лепестки. Цвет был такой насыщенный, что даже под лунным светом пряди напоминали алые розы.
Когда я наконец посмотрела ему прямо в глаза, он замер, изучая, выискивая в моём лице хоть намёк на понимание. Его руки по-прежнему крепко сжимали мои плечи. Барден был на голову выше, и, чтобы смотреть ему в глаза, мне приходилось задирать подбородок, отчего быстро начала ныть челюсть.
— Ну… то.
— Что «то»? — я невольно подалась вперёд, пытаясь поймать в его взгляде хоть каплю ясности.
— Ладно, — наконец бросил он и отпустил.
— Так что вы видели?
— Замолчи. Если будешь шуметь, монстры услышат.
— Да, хорошо, — я кивнула, не пытаясь спорить.
Меня посетила неприятная мысль. Поскольку способность Бардена была пламенем, в этом тёмном месте её будет трудно использовать. Даже если он просто повысит температуру, свет неизбежно начнёт пробиваться сквозь тьму, выдавая наше присутствие. И монстры, и тот, кто страшнее всех них, сразу поймут, где мы.
Думая об этом, я покрепче взяла его за руку и последовала за ним, стараясь ступать бесшумно.
Герцогская резиденция Дианберт была настолько огромной, что, сколько ни иди, конца не видно. Она изначально была максимально просторной, поэтому все передвигались только верхом.
Я шла, стараясь не терять темп, но конюшен всё не было видно. Возможно, так влияла темнота, которая будто поглощала собой всё вокруг, не давая возможности разглядеть даже очертаний того, что впереди.
Чтобы не попасть в ловушку способности, заставляющей ходить по кругу, я оставляла незаметные метки. И пока одинаковые метки не повторялись, я позволяла себе верить, что мы не кружим на одном месте, а действительно продвигаемся вперёд.
Ноги ныли из-за неудобных туфель. Они были, как назло, на высоком каблуке и стоили целое состояние, вынуждая ступать как можно осторожнее. Я шла только по траве, чтобы не стучать каблуками по камню и не привлекать ненужное внимание.
Я вдруг заметила, что Барден тоже был не в том наряде, что на приёме. Раньше я как-то не обращала внимания, потому что мужская одежда сама по себе состояла из тёмной ткани, не особо броской, чтобы отличать один костюм от другого. Сейчас же, когда мы оказались бок о бок, я увидела, что на нём была одежда прислуги. Она была опрятная, но куда скромнее того, в чём он приходил на торжество, и, вероятно, потому менее заметная. На нём была чёрная рубашка, чёрный жилет и такие же брюки. В этом обилии чёрного цвета выделялись только его рыжие длинные волосы.
— Волосы человека с магической силой можно отрезать и продать за деньги.
— Но зачем?
— Если вышить ими ткань, то получится хранить магическую силу. Можно наложить способность сохранения тепла, а в жару хранить холод для регулировки температуры тела.
— То есть они все в одну цену?
— Чем мягче волосы и выше класс, тем дороже.
Мне вдруг вспомнился торговец, который когда-то предлагал купить мои волосы, и я невольно коснулась кончиков волос Бардена, развевающихся на ветру. Они щекотали лицо, мягко касаясь кожи.
Барден резко обернулся.
— К волосам что-то прилипло, — сбивчиво объяснила я.
Он вздохнул, на секунду задержав взгляд на мне, и снова пошёл вперёд.
— Стоит только взять вас за руку, как моя магическая сила перетекает к вам.
Мужчина промолчал, не замедляя шага.
— Ваша магическая сила загрязнена настолько, что вам требуется очищение, верно?
Когда я произнесла это вслух, пришло осознание, что именно поэтому Барден нарочно ищет телесный контакт. Он ведь не так давно использовал столько силы, что хватило бы, чтобы сжечь целое здание.
— Барден.
Он внезапно остановился, и я едва не врезалась ему в спину. Впереди, вырастая из темноты, показалась конюшня. Облегчение накатило волной, такой сильной, что на мгновение даже боль в ногах отступила. Мы дошли. Чуть сильнее сжав его руку, я передала ему ещё чуть-чуть силы, двинувшись к конюшне.
Конюха нигде не было видно. Внутри стояла такая густая темнота, что невозможно было понять, безопасно ли входить.
— Ты оставайся здесь, — Барден произнёс это твёрдо, как приказ, который не терпит возражений, и сделал шаг к дверям, собираясь войти один.
Но оставаться здесь, в темноте, было страшнее, чем идти рядом с огневиком S-класса.
— Пойдёмте вместе. Вам необходим гайдинг, а я как раз помогу с этим.
Барден первым шагнул в темноту конюшни, утягивая меня за собой.

Комментарии

Загрузка...