Пол в ангаре был холодным, но ничего удивительного в этом не было. Помещение укрепили композитными металлами — теми же материалами, из которых сделали наклонную площадку для взлёта и посадки истребителей. Они должны были выдерживать сильный жар от маневровых двигателей и маршевых двигателей, необходимых при старте. Я сидел на полу, поджав под себя ноги и старательно держа спину прямо. Ноги ниже колен быстро стыли от ледяного пола.
— Ты меня вообще слушаешь, Карц?! — заорал Торлон.
— Ага, да. Конечно, — ответил я.
Я пытался сбежать от нынешней реальности хотя бы мысленно, и брови Торлона от злости взлетели чуть ли не ко лбу.
— Я понимаю, что воины живут ради битв, а оружие и броня в схватках неизбежно ломаются, — начал Торлон. — Но всё-таки! Нельзя было обращаться с машиной хоть немного бережнее?! Я ожидал, что тут и там что-нибудь сломается, а не что ты угробишь истребитель целиком!
За его спиной стоял мой «Рассветный громила» — весь разбитый и без руки. Я даже не успел выпустить шасси, поэтому истребитель проскользил прямо в ангар. Орки притащили огнетушители, и над «Рассветом» выросла гора пены. Он напоминал огромного тунца, которого только что вытащили из воды. Правда, настоящей рыбы я в жизни не видел, — подумал я.
— Ты оторвал «Рассвету» руку?! — прокричал Торлон. — О чём ты вообще думал?!
— Если бы я этого не сделал, ток продолжал бы бить меня по всему телу, — ответил я. — А ещё я подумал: если швырнуть эту руку во врага, ею можно будет его достать.
— Ну, врага ты достал — и вот до чего докатился?!
Торлон сердито ткнул пальцем в валявшийся неподалёку корпус «Камня», пронзённый правой рукой «Рассвета». Люк кабины сорвало, внутренности искромсало, и теперь машина больше всего напоминала космический мусор — труп того, что когда-то было бутбастером.
— Ты ведь понимаешь, что нам и это придётся чинить?! — отчитал меня Торлон.
— Ух... Да, конечно, — пробормотал я. — Правда, мне ужасно, ужасно жаль...
Я был орком-воином, и главным моим талантом было махать кулаками. В робототехнике я не смыслил ни черта, поэтому разгребать последствия пришлось механикам. Оба бутбастера были совершенно разгромлены, и даже такой профан, как я, легко видел, насколько сложным и дорогим окажется ремонт. Торлону и остальным механикам предстояло хлебнуть горя — в этом сомнений не было. А мне, собственноручно уничтожившему оба истребителя, оставалось только бить поклоны и молить о прощении.
— Вот же... Наверное, ты единственный орк-воин, который извиняется с таким рвением, — вздохнул Торлон. Увидев, как я кланяюсь раз за разом, он немного смягчился. — Другие не позволили бы оркам-техникам вроде нас так себя отчитывать.
Орки-воины стояли на вершине иерархии и зачастую отличались жестокостью и свирепостью. Наверное, среди них я один настолько открыто полагался на механиков и тех, кто трудился в тылу, и один выражал им такую искреннюю благодарность. Может быть, дело было в том, что я родился обычным орком из инкубатора и сам пробился наверх.
— Эй, вы ведь заботитесь об их напарниках. Орки-воины доверяют своим истребителям жизнь и всё такое, — сказал я. — Уверен, остальные вам тоже благодарны... наверное.
Орки-воины, достигшие вершин в своём деле, держались надменно и властно — им ведь нужно было поддерживать репутацию, — но в знак щедрости дарили оркам-техникам приличную еду. Наша культура и положение воинов не позволяли им честно говорить о своих чувствах, однако выразить благодарность можно было множеством способов. Конечно, изредка попадались и такие воины, которые действительно презирали орков-техников и без конца над ними издевались. Орки были тупы, но мне хотелось верить, что подобный взгляд разделяет лишь меньшинство.
— Очень на это надеюсь, — пробормотал Торлон. — Не знаю, что обо всём этом думает орк-рыцарь Фирен... Остаётся надеяться, что после этой битвы он изменится.
«Камень преткновения» подобрал корабль клана, но истребитель был в таком плачевном состоянии, что его каркас полностью смяло и перекосило. Люк кабины едва поддавался. Я и сам, по сути, совершил аварийную посадку, но сумел выбраться из своей машины и помог спасателям вытащить из кабины Фирена и Нокко.
— Интересно, с ним всё будет хорошо?.. — пробормотал Торлон.
— Его сразу отправили в медицинскую капсулу, так что, думаю, он поправится, — ответил я. — От таких ран орки не умирают.
Фирен лежал без сознания. Спина у него сильно обгорела, и от него тянуло опасным дымком — пожалуй, сладко-солёный соус пришёлся бы тут кстати. Но сам Фирен был ещё очень даже жив. Обычный землянин уже поджарился бы насмерть, однако орки были куда крепче. Один из инкубаторов переоборудовали в лечебный комплекс, и, если засунуть Фирена в медицинскую капсулу, он, скорее всего, полностью восстановится без каких-либо последствий.
Но куда сильнее мне запомнились отчаянные вопли и рыдания Нокко, когда Фирена уносили. Сам он получил тяжёлые ранения и обгорел целиком, а на Нокко не было ни царапины: он заслонил мать своим огромным телом.
— Завидую ему: у него есть мама, — пробормотал я.
— И правда... — ответил Торлон. — Она так за него переживала, да? Но интересно, что теперь будет с ней. Она ведь вмешалась в ваш поединок.
— И мне интересно...
Вот этого я как раз не знал. Сражайся Фирен со мной один, он, вероятно, лишился бы звания, и на том всё закончилось бы. Но случай Нокко был настолько необычным, что никаких прецедентов не существовало. Я понятия не имел, что произойдёт. Всё зависело от того, какой приговор королева вынесет фубитке.
— Надеюсь, наказание будет не слишком суровым... — пробормотал я.
С этой женщиной я совсем недавно бился, и мы оба пустили в ход всё особое оружие, какое только имели. Если бы у меня в крови бурлил адреналин и я находился в полном боевом режиме, то сжёг бы врагов плазмой дотла, не оставив от них ни клочка. И не почувствовал бы ни капли раскаяния. Но обычно я не был настолько кровожаден, и, увидев, как Нокко навзрыд плачет, вцепившись в лежавшего на носилках Фирена, я не мог не пожалеть её.
Я не считал жалость ненужным изъяном для воина. По моему опыту, доброжелательность к другим в итоге шла на пользу душевному здоровью. Я верил, что на поле боя нужно быть холодным и жестоким, а в мирное время — сострадательным и отзывчивым. Умение вовремя переключаться было жизненно важно, чтобы воин сохранял рассудок.
К слову, я задумался: может, наш вид и сделали таким тупым именно затем, чтобы нам не приходилось справляться с душевной болью и муками. Мы были недостаточно эмоциональны, чтобы надолго сохранять какие-либо душевные шрамы, а поскольку мозговых клеток для глубоких размышлений у нас тоже не водилось, психологический урон нам не грозил. Благодаря этому мы могли безжалостно сеять разрушение по всей галактике. Те, кто много-много веков назад создал орков такими, наверняка были настоящими бессердечными выродками.
— Господин! Вам сообщение! — крикнул Бэко, вырвав меня из бесполезных размышлений.
— Что там? — спросил я.
Бэко промчался через ангар, явно запыхавшись. И всё же заговорил он непривычно тихо.
— К-королева, — прошептал он. — Она зовёт вас, господин. И не в тронный зал, а в свои личные покои!
— Что? — отозвался я.
Тронный зал внутри инкубатора, по сути, предназначался для официальных приёмов и церемоний. Бесчисленные бледно-зелёные капсулы стояли ровными рядами и испускали свечение, а могучие орки-рыцари выстраивались перед королевой в безупречную шеренгу. Зал был торжественным, величественным и внушал страх. И всё же нельзя было отрицать, что для повседневных дел он чересчур помпезен. Большую часть дня королева проводила в личных покоях, которые тщательно охраняли орки-рыцари. Там же она принимала подчинённых, когда хотела одарить их особой наградой.
— Бороду я сбрил, скафандр только что постирали... — пробормотал я. — Бельё новое, и, э-э... Ч-что ещё...
Орки-рыцари трижды проверили мою личность, прежде чем я наконец добрался до личных покоев королевы. Её каюта почти не отличалась от остальных помещений, а дверь была украшена весьма скромно. В который уже раз за этот день я напоследок проверил, готов ли к любому сюрпризу. Я ведь заявил, что однажды пересплю с королевой, и не покладая рук трудился ради этого самого мгновения.
Однако славу полагалось добывать в тяжёлой битве, а не получать ни с того ни с сего. Прошлая схватка, откровенно говоря, завершилась для меня удачно лишь по воле случая. Я не был уверен, заслужил ли за такую победу награду, которой мне так отчаянно хотелось. Стоический ангел в моей голове кричал, что эта возможность досталась мне не по заслугам, но другой голос спрашивал: неужели я откажусь пожрать угощение, которое лежит прямо перед глазами?
Конечно, не откажусь. Да и как тут отказаться? — подумал я. Даже перед первой битвой я так не нервничал. Я понял, что становлюсь слишком дёрганым, и зашагал дальше в радостном предвкушении.
— Ты чем занимаешься? Её Величество ждёт, — рявкнул орк-рыцарь.
Он стоял на страже у двери и устало смотрел, как я перед входом в последний раз торопливо осматриваю себя.
— Д-да знаю я! — огрызнулся я.
— Хм, смотрю, вся твоя уверенность куда-то улетучилась, — произнёс орк-рыцарь. — Жалкое зрелище.
— А если бы Её Величество внезапно призвала тебя, ты сумел бы сохранить спокойствие и самообладание?
— Разумеется.
— Даже если бы тебя позвали одного и никто не пошёл бы вместе с тобой?
— Пожалуй, я... выразился слишком резко. Прошу прощения.
— Извинения приняты.
Мы с орком-рыцарем родились и выросли в совершенно разных условиях, но во всём, что касалось королевы, легко находили общий язык.
Вот видите? Стоит немного поговорить — и все могут поладить.
— Но, инкубаторская свинья, сомневаюсь, что тебя вызвали ради того, на что ты надеешься, — добавил орк-рыцарь.
— В смысле? — спросил я.
— Её Величество не одна. С ней та фубитка... Как её там? Нокко, кажется?
— Твою ж... Втроём?!
— Конечно нет, идиот. Как тебе вообще такое в голову пришло?
Точно, точно... Я помотал головой, изгоняя наполнившие сердце возбуждение и надежду.
Личные покои Её Величества служили местом для всяких... распутных занятий, но там также вели особо конфиденциальные разговоры. Нокко была ходячей неприятностью, и, возможно, объявить о её наказании публично было нельзя.
А может, мне поручат это хлопотное дело. Я нахмурился, изо всех сил пытаясь избавиться от посеянного в груди семени сомнения. Если Её Величество вообще что-нибудь мне пожалует, я с радостью приму — будь то награда или сплошная головная боль.
Если я сумею достойно справиться с любой свалившейся на меня неприятностью, то, может быть, понравлюсь ей. Всё, что мог сделать такой жалкий орк из инкубатора, как я, — показать свои умения и великодушие.
— Воин Карц к вашим услугам, — объявил я.
С новой решимостью я гордо выпрямился и нажал кнопку интеркома.

Комментарии

Загрузка...