— Итак, когда через десять дней грянет весенний гром, наше сознание должно будет ежесекундно пребывать в этом пространстве и времени. Я воспользуюсь способностью познавать великое в малом, чтобы проанализировать его замыслы и планы, — произнес с тяжелым вздохом родоначальник Школы Военного Дела, Сунь-цзы.
— Чтобы быстрее и точнее раскрыть все его иллюзии и уловки.
— В военном деле ложное кажется истинным, а истинное – ложным, — продолжил он. — Этот человек наверняка подготовился, так что всем нам крайне важно поддерживать постоянную связь.
— Я поддерживаю, — высказался Сунь-цзы.
— И я поддерживаю, — медленно промолвил старец в даосских одеждах Инь и Ян, коим являлся родоначальник Школы Инь-Ян, Инь-Ян Цзы.
— Поддерживаю!
Часть патриархов Ста Школ принадлежала к сфере Бедствия, а остальные – к долгожителям; суммарно их число вполне могло соперничать с количеством мастеров сферы Бедствия во всех остальных Шести Путях.
К этому моменту все они пришли к полному согласию.
Политика – вещь грязная, совсем как Голубая Звезда в прошлой жизни Ли Цина.
Между государствами всегда находятся те, кто наивно полагает, будто верхушка противостоит друг другу.
P>На самом же деле между верхами всегда существует негласное согласие. Ради достижения общей цели можно отбросить любые предубеждения и старую ненависть – была бы общая выгода.
То же самое касалось Шести Путей и Ста Школ: человеческая природа везде одинакова.
Одного лишь неизвестного и таинственного врага оказалось вполне достаточно, чтобы они объединили свои силы.
Ли Цин в тот момент еще не ведал, что все эти мастера сферы Бедствия сплотились воедино.
Именно поэтому, когда он предсказывал будущее в первый раз, его сто восемь узлов разрушили с такой невероятной быстротой.
Ведь за этим стоял объединенный информационный поток всех культиваторов сферы Бедствия, а также тысячи долгожителей, готовых по первому зову исполнить любой приказ!
Стоило же Юань Чжихуэю задействовать для наблюдения способность познавать великое в малом, как его дымовая завеса из ста восьми узлов пала без малейших усилий.
В ту же секунду по всем направлениям бесшумно полетели приказы, и каждый из долгожителей, несших дозор в самых разных уголках мира, получил весточку.
Девять Областей и Четыре Земли в мгновение ока оказались разбиты на сотню с лишним зон.
В каждой из них беззвучно возникло по долгожителю; они замерли на строго отведенных точках в ожидании дальнейших распоряжений.
Одновременно с этим пришла в движение информационная система самого Ли Цина.
Нефритовая Плита мгновенно обновила сведения!
Ли Цин тут же обратил внимание на перемены!
[Полное обновление информации Девяти Областей и Четырех Земель по лунному календарю: двадцать третье число второго месяца двадцатого года правления Куньтай]
— Все долгожители покинули прежде охраняемые ими пределы.
— Они прибыли в небесное пространство над Девятью Областями и Четырьмя Землями, разделив мир более чем на сто участков, и в каждом обосновался страж из числа долгожителей.
— Вместе с тем сорок девять мастеров сферы Бедствия разделили мир на сорок девять узлов для установления контроля высшего уровня.
— Они ждут прибытия весеннего грома и момента, когда Ли Цин начнет преодолевать Скорбь.
— Вся эта паутина управляется Юань Чжихуэем посредством его способности познавать великое в малом. Он в кратчайшие сроки намерен прорвать любые иллюзии Ли Цина и отыскать его истинное тело.
Ознакомившись со свежими данными, Ли Цин нахмурился, и на его лице проступила глубокая озабоченность.
— Вот оно как... Неудивительно, что они так быстро раскусили мои грозовые узлы-ловушки.
— Какая грандиозная подготовка! Да они готовы перевернуть вверх дном все Девять Областей и Четыре Земли, лишь бы выкопать меня наружу?
Ли Цин невольно горько усмехнулся:
— Вы и впрямь слишком высокого о мне мнения.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, он ощутил, как в глазах мелькнула тень тревоги.
— Посмотрим, не изменится ли чего в сложившемся раскладе.
Ли Цин вновь обратился к «Искусству Перемен», мысленно и бесшумно соединившись с золотым водоворотом.
Он попытался вновь заглянуть в грядущее, но на сей раз его брови неожиданно сошлись на переносице.
Сила восьми Бессмертных, казалось, ворвалась в реку времени, и некое невообразимое могущество застилало небесные тайны и само пространство-время будущего.
Сердечко Ли Цина ёкнуло: казавшееся прежде незыблемым будущее вновь покрылось изъянами, и видимые им картины сделались смазанными.
Теперь он никак не мог поручиться, что благополучно справится со Скорбью, отчего складка между его бровей стала еще глубже.
— Дело принимает нешуточный оборот.
— Моих приготовлений всё еще недостаточно. При таких масштабах их облавы любая малейшая ошибка станет для меня смертельной.
— Пусть я и не погибну окончательно, но потерять шанс на преодоление Скорби – далеко не лучший исход.
Обдумывая дальнейшие шаги, он пришел к выводу:
— Похоже, придется снова пустить в ход верительную бирку полководца.
— Только вот где раздобыть подходящего человека и нужные годы жизни?
— Ван Жиюэ и Чжугэ Шэньцзи – эти двое наверняка находятся под пристальным наблюдением.
— Обращаться к драконьему царю Пуцзяна тоже обойдется недешево, да и чем мне расплачиваться с ним?
— Больше всего на свете драконий царь Пуцзян печется о своем внуке. В эпоху великих бедствий трудно обрести абсолютную безопасность, особенно когда внук еще толком не вырос.
— «Гротовый рай Укрытия от Скорби Девяти Небесных Река» – это наверняка то, о чем он мечтает больше всего на свете.
— В минуту смертельной опасности все его домочадцы смогут скрыться там в ожидании шанса начать всё сначала.
— Пусть этот артефакт и таит в себе чудовищные побочные эффекты, всяко лучше, чем сгинуть окончательно.
— К тому же, если в будущем им потребуется выйти наружу, моя поддержка существенно повысит их шансы на выживание в бедствии, а значит, драконий царь Пуцзян окажется привязан ко мне еще крепче.
— Обладая столь прочными узами взаимной выгоды, он будет вынужден держаться меня, пока полностью не утратит способность действовать в одиночку.
Ли Цин вовсе не собирался слепо доверять драконьему царю Пуцзяну. Хотя они уже проворачивали совместные сделки, те строились исключительно на голой выгоде.
Их отношения держались лишь на совпадении интересов, но грянь реальная угроза жизни, драконий царь без малейших колебаний предал бы его.
Поразмыслив как следует, Ли Цин решил использовать эту карту в качестве платы за необходимую ему жизненную силу, которую намеревался выпросить у владыки Пуцзяна.
Придерживаясь того же метода, он уже спустя полдня заставил бумажного человечка из тысяч теней явиться к вратам дворца драконьего царя Пуцзяна.
С помощью обычного креветочного стража в пучину драконьего чертога был доставлен талисман Заимствования Силы, запечатывающий в себе искусство Заимствования Долголетия, а заодно и крупица мощи Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.
Драконий царь Пуцзян, проходя мимо одного из поворотов кораллового коридора, как раз столкнулся нос к носу с управляемым Ли Цином стражником.
В руке владыки внезапно материализовался листок бумаги, а в его духовном мире тут же проступил призрачный силуэт.
Нахмурившись, драконий царь окинул взглядом натолкнувшегося на него воина:
— Слепой дурень.
Махнув рукавой, он обратил стражника в горстку пепла, не оставив и следа.
С мрачной миной испустив холодный смешок, он уединился в собственных покоях.
— Снова ты, товарищ даос? Похоже, стряслось что-то серьезное.
Ли Цин мягко улыбнулся драконьему царю прямо в глубинах его разума:
— Верно, на сей раз дело и вправду крупное.
— Я намерен вновь попросить у тебя годы жизни, на этот раз – целое столетие.
Услышав это, драконий царь Пуцзян едва заметно сузил зрачки:
— Сто лет жизни – шутки ли...
— Хоть я и ступил на путь долголетия, срок моей жизни тоже не бесконечен. Стоит ему иссякнуть, придется переживать перерождение, а удастся ли вернуться к прежнему уровню – целиком зависит от небесного фата.

Комментарии

Загрузка...