«Впредь я должен сам остерегаться подобных вещей. Любой план обязан пройти через мои собственные размышления, чтобы меня нельзя было так легко сломить чужим влиянием».
«Никогда до конца не будешь уверен, действительно ли тот, кто с тобой говорит, является самим собой».
Ли Цин молча напоминал себе об этом.
Пусть под его контролем оказывалось всё больше людей, он всё равно не мог дать гарантию, что в один прекрасный день его чары не удастся кому-то раскусить.
Особенно это касалось тех нескольких союзников, что избежали контроля. Поскольку их разум не был промыт Искусством Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, сохранялся риск, что кто-то другой сумеет взять их под свой контроль.
Отныне всю информацию и любые сведения предстояло перепроверять через Нефритовую Плиту.
Только так можно было избежать попадания в чью-то искусно расставленную ловушку.
Взгляд Ли Цина вновь обратился к окутанному густыми туманами ущелью.
Войска Страны Дракона уже почти добрались до его подступов.
Армия Страны Клинка тоже двигалась в этом направлении, показавшись неподалеку у крутого горного бастиона.
Многие вершины Страны Клинка были испещрены укреплениями, служившими одновременно скрытыми постами и передовыми рубежами обороны.
Там складировали бревна и валуны, чтобы обрушивать их на головы врагов, штурмующих гору.
Все дао-воины в массе своей обладали лишь закаленными телами, чей чистый физический потенциал в несколько раз превосходил человеческий. Хотя с помощью магии они могли высвобождать колоссальную мощь, им было не совладать с многотонными валунами.
Поэтому заготовленные бревна, камни и тяжелые осадные орудия неизменно оставались грозным оружием против них.
Армия Страны Тигра тем временем тоже пробралась в горные массивы Страны Клинка с другой стороны.
Культиваторы стадии Первородного Духа применяли разнообразные заклинания, выслеживая передвижения вражеских войск.
Впрочем, армия Страны Дракона тоже использовала техники сокрытия, так что в лабиринте хребтов обнаружить их было непросто.
Многочисленным мастерам Первородного Духа приходилось прилагать максимум усилий, чтобы уловить хоть малейшие следы.
Из-за боевых построений и чар движения крупной армии далеко не всегда оставляли после себя заметный след.
Все три войска сходились ближе, но каждое полагалось на собственные методы маскировки – кто первый выдаст себя, тот неизбежно попадет под удар.
На невысокой вершине генерал Дэмань стоял с мрачным лицом, переводя взгляд на Царя Циньгуана.
— Впередилежащее ущелье и есть наша цель? — Уточнил он.
— Да, протяженность этого каньона составляет тысячу чжанов, и внутри клубится густой туман! — Последовал ответ.
— Стражников из Страны Клинка там нет.
— Оттуда можно зайти прямо в тыл столичным владениям Страны Клинка!
— Когда я проводил разведку, то заметил там нескольких культиваров противника.
— Я не стал их тревожить, да они и понятия не имеют, что вокруг всё уже усеяно ловушками.
— Хорошо, выступаем. Посмотрим, угодит ли Уэда в эту западню!
Армия продолжила марш. Странные колебания сливали их с окружающим пейзажем, позволяя скрытно продвигаться вперед.
Разведчики Страны Клинка прочесывали горные гряды и ущелья в поисках подозрительных следов.
Адепты Пути Призраков из Страны Тигра занимались тем же самым, выискивая следы людей Страны Дракона.
Вскоре передовой отряд Страны Дракона показался у входа в туманное ущелье и двинулся внутрь.
Стоило им войти в каньон, как туман пришел в движение.
Огромная масса людей, проходящая по ущелью, неминуемо гнала перед собой воздушные потоки, вздымая пелену.
Пусть это казалось незначительным, но подобные следы делали их уязвимыми для обнаружения.
Один из адептов Страны Тигра, случайно проводивший разведку поблизости, прищурился, заметив движение тумана.
В его глазах вспыхнул магический свет, сквозь который проступили смутные силуэты множества людей, непрерывным потоком устремлявшихся в ущелье.
— Нашел! — Вырвалось у него.
Он быстро сложил печать, и яркая вспышка устремилась прочь.
Там, где находился генерал Уэда, весть получена была незамедлительно.
Его взгляд обратился к Царю Сунди:
— Господа, их следы обнаружены, пора выступать.
Все кивнули, и войско стремительно пришло в движение, направляясь к намеченной цели.
В то же самое время генерал Асикага из Страны Клинка тоже получил известие.
Нахмурившись, он перевел взгляд на Царя Чуцзяна:
— Цель найдена. Силы Страны Дракона вошли в то самое туманное ущелье.
— Неужели они задумали ударить нам в тыл?
Услышав это, Царь Чуцзян лишь легко улыбнулся:
— Страна Дракона недостаточно хорошо знает здешнюю местность.
— Снаружи этого туманного ущелья лежит горная развилка.
— С трех сторон его окружают пики, а продвигаться вперед можно лишь по узким межгорьям.
— Эти проходы завалены грудами камней, и передвижение крупной армии там будет крайне затруднительным.
— К тому же на всех трех вершинах мы возвели бастионы, где заранее заготовили неисчислимые запасы тяжелых валунов.
— Как только они сунутся наружу, мы обрушим на них эти глыбы и полностью расстроим их боевые порядки!
— А после мы ринемся в атаку и без труда перебьем их всех!
— Однако сейчас войска Страны Тигра тоже проникли в горы, и нам необходимо отыскать их следы.
— Иначе, если кто-то третий сорвет все сливки, мы останемся у разбитого корыта.
Генерал Асикага слегка кивнул:
— Армии – выдвинуться к тем трем вершинам.
— На преодоление туманного ущелья у них уйдет не меньше часа, мы обязаны уложиться в этот срок.
— Одновременно ведите поиски сил Страны Тигра. Как только будут новости, немедленно сообщите им о местонахождении Страны Дракона.
— Стравим волка с тигром, пусть сначала они сцепятся друг с другом!
По приказу генерала Асикага войска Страны Клинка перешли на ускоренный марш!
Три армии стремительно приближались к туманному ущелью – всё шло точно по плану Ли Цина.
Он неотрывно следил за перемещениями трех сил, а в его глазах читалась глубокая задумчивость.
— Страна Клинка прибыла заранее, а Страна Тигра заходит с тыла, образуя двусторонние клещи.
— Пожалуй, план можно немного скорректировать.
Ли Цин погрузился в раздумья. Изначально он планировал подтолкнуть людей Страны Дракона к сговору со Страной Клинка, чтобы совместными усилиями сокрушить Уэду, стоило тому лишь броситься в ущелье и угодить в ловушку.
Но теперь сложившаяся ситуация позволяла достичь цели еще проще.
Уголки его губ тронула легкая улыбка, и мысленная связь соединила его с Царем Сунди и Царем Чуцзяном.
...
Во время ускоренного марша Страны Тигра Царь Сунди обратился к генералу Уэде:
— Великий вождь, нынче силы Страны Дракона забрели в туманное ущелье, и это может стать превосходной возможностью.
Генерал Уэда посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Это ущелье весьма протяженное, их дао-воинам потребуется немало времени на переход. Почему бы нам напрямую не связаться со Страной Клинка?
— Ударить по ним с двух сторон – спереди и сзади – и запереть в этой ловушке.
— Уничтожить генерала Дэманя раз и навсегда!
Услышав это, генерал Уэда внутренне встрепенулся – план и впрямь выглядел безупречно.
— Кто отправится? И кто сможет с ними связаться?
Царь Сунди ответил с легкой улыбкой:
— Я могу выйти на Царя Чуцзяна из нашего же Десятидворкового сословия.
— Мы с ним поддерживаем неплохие личные отношения и владеем особой техникой связи.
— В случае необходимости мы всегда можем связаться друг с другом.

Комментарии

Загрузка...