— Откуда тебе это известно? — С любопытством спросил другой практик.
— У меня неплохие отношения с одним учеником внутренней секты Саньчуань.
— От него и слышал.
— Поговаривают, Небесная Дева Кровавых Костей прибыла к ним, чтобы затеять нечто грандиозное.
— Должны были прибыть еще двое старших, но никто не ожидал, что Дева едва явившись, сразу заблокирует всё вокруг.
— Знай я об этом заранее, давно бы ноги унес.
— Когда небожители сражаются, страдают простые смертные. В такой заварухе мы от обычных людей ничем не отличаемся.
Практик напротив него выглядел совершенно подавленным.
Ли Цин молча слушал, погруженный в раздумья.
«Похоже, назревает большая битва. Эта Небесная Дева Кровавых Костей, скорее всего, собирает армию, чтобы ударить по Синь Шэньцзы из школы Мо в городе Саньчуань».
«Школа Мо... одна из Столпов Столпов Философских Школ, и она весьма могущественна».
«Говорят, они достигли совершенства в создании магических механизмов и артефактов, а в строительстве городов и установке массивов им нет равных».
«Ходят слухи, что у школы Мо есть таинственный исполинский город, внутри которого сокрыт целый Гротовый рай».
«Его мощь невероятна, но никто не знает, где он находится».
Эту информацию Ли Цин почерпнул из различных свитков в хранилище старца Хуана.
Нефритовая Плита помогла восстановить истину, открыв ему доступ к этим скрытым знаниям.
«Дело принимает скверный оборот. Всех, кто на Призрачном рынке, затянет в эту воронку. Нас могут использовать как пушечное мясо при штурме города Саньчуань».
«Будь я на их месте, я бы тоже применил жесткие методы контроля».
«На Пути Демонов всегда царил закон джунглей, у этих ребят точно нет совести».
Чем больше Ли Цин размышлял, тем отчетливее понимал, в какой опасности оказался.
Внезапно со стороны обители секты Саньчуань донесся шум.
Раздались резкие, раскатистые удары в металлический гонг.
Голос, усиленный магией, разнесся над рынком:
— Всем собраться перед вратами секты Саньчуань! Тех, кто не явится, признают шпионами праведных школ и казнят на месте!
Услышав это, люди вздрогнули и нехотя побрели к указанному месту.
Более пятисот практиков, находившихся на рынке, столпились у ворот.
Ли Цин затерялся в толпе, внимательно осматриваясь.
Около семидесяти процентов составляли практики уровня Очищения Эссенции. Еще четверть находилась на стадии Укрепления Тела. Оставшиеся пять процентов достигли Человеческого Испытания – от них исходила странная, давящая аура.
Главная особенность Сферы Бедствия заключалась в том, что эта аномальная аура легко привлекала внимание и могла навлечь неведомые угрозы.
В гонг бил человек из секты Саньчуань, также достигший стадии Человеческого Испытания.
Он окинул толпу взглядом и зычно объявил:
— По указу почтенной Небесной Девы Кровавых Костей, секта Саньчуань переходит под ее начало и признает Деву своей госпожой!
— На этом месте будет воздвигнут храм Небесной Девы. Все вы можете вступить в его ряды.
— В будущем перед вами откроются врата к Великому Дао!
Толпа взорвалась негодующим гулом.
Кто-то смотрел с недоверием, кто-то – с робкой надеждой, но на лицах большинства застыл ужас.
Бам! Бам! Бам!
Гонг ударил снова, заставив всех замолчать.
— Тишина! Это воля Небесной Девы. Любое неповиновение будет караться как пособничество праведникам.
— Сейчас госпожа дарует вам Божественные Пилюли Трех Трупов. Приняв их, вы станете учениками храма Небесной Девы.
— Что?! Еще и пилюли глотать?
— И не подумаю! Моя жизнь принадлежит мне, а не небу!
— Вы решили нас поработить? Смерти ищете?!
Раздались яростные выкрики, в воздух поднялись мощные эманации энергии – толпа была в бешенстве.
Они шли путем культивации ради свободы и личного Долголетия. Любой, кто пытался подчинить их, становился смертным врагом.
Те, кто сумел вытерпеть муки собственной мутации, обладали несгибаемой волей.
В этот миг из обители Саньчуань в небо ударил столб алого света. Над землей воспарила Небесная Дева Кровавых Костей, накрывая толпу удушающей волной мощи.
— У кого-то есть возражения?
Ее холодные глаза не выражали никаких эмоций. Под ногами Девы клубилась кровавая энергия, принимая форму алого лотоса.
Присмотревшись, можно было содрогнуться: в лепестках лотоса, стеная от боли, корчились бесчисленные искаженные призраки.
Мгновение – и вольные практики, только что кричавшие о независимости, застыли в гробовом молчании.
Дева взмахнула рукой, и мириады багровых искр дождем посыпались на людей.
Внутри каждой искры угадывалось мерзкое насекомое. Лишенные плоти, они стремились проникнуть в тела практиков.
Кое-кто попытался сопротивляться, но сверху обрушилось чудовищное давление.
У всех в голове в ту же секунду стало пусто, тела парализовало.
Алые точки вошли под кожу, и призрачные черви поползли к мозгу.
Ли Цин тоже оказался в этой ловушке. Он чувствовал, как живая тварь жадно пробивается к его голове.
Не колеблясь, он инстинктивно задействовал свои силы.
Тайком активировалось Истинное Тело Бессмертия.
В этот миг его тело превратилось в зону, закрытую для чужой магии – червь увяз в его плоти, не в силах сдвинуться с места.
Следом Ли Цин применил Сокровенный Свет Сердечного Демона.
Призрачное сияние окутало кровавое насекомое. Червь тоже был формой жизни.
А любая жизнь уязвима перед Сердечным Демоном.
Тварь захлестнуло волной желаний, которые мгновенно подавили ее крошечный разум.
Ли Цин отчетливо ощутил, что теперь полностью контролирует паразита.
Однако внутри червя находилась странная печать. Она направляла насекомое и могла в любой момент заставить его действовать по приказу хозяина.
Ли Цин не стал трогать печать. Он лишь подчинил себе червя, заставив того транслировать информацию о том, что приказ выполнен.
Только тогда он немного расслабился. Небесная Дева холодно хмыкнула:
— Божественные Черви Трех Трупов вошли в вас. Отныне вы – ученики храма Небесной Девы.
— Совершенствуйтесь усердно, расширяйте мои владения, и тогда я дарую вам истинный путь к небесам.
С этими словами она исчезла в небесах, вернувшись в обитель секты.
Вольные практики растерянно переглядывались.
Они чувствовали присутствие паразита у себя в голове. Стоит червю пробудиться – и он в миг сожрет их мозг.
Любая попытка извлечь его приведет к немедленной атаке насекомого.
И, разумеется, это сразу привлечет внимание Небесной Девы.
Все стояли понурив головы. Из ворот вышли адепты Саньчуань и громогласно объявили:
— Слушайте правила храма Небесной Девы!
— Все, кто на стадии Очищения Эссенции, становятся учениками внешней секты. Те, кто достиг Укрепления Тела, войдут во внутреннюю секту.
— Практики Человеческого Испытания станут истинными преемниками.
— Если же кто-то шагнет в Сферу Истинного Закона, тот займет пост старейшины нашего храма.
— А теперь подходите по одному для регистрации. Подтверждайте уровень культивации и получайте жетоны!
Толпа уныло потянулась вперед. Люди называли имена, демонстрировали силу и забирали поясные жетоны.
Вскоре подошла очередь Ли Цина.
Он встал перед вратами. Регистрирующий практик смерил его взглядом:
— Имя!
— Сунь Укун.
Тот поднял голову, посмотрел на него, отметил обезьяний облик и кивнул на стоящий рядом странный кристальный шар:
— Влей в него эссенцию Цзи-ци, проверим твой уровень.

Комментарии

Загрузка...