Услышав вопрос Ли Цина, Вэнь Тайцюань слегка смутился:
— Ну... по большей части ошибок быть не должно.
Ли Цин изогнул бровь:
— То есть ошибки всё-таки бывают?
Вэнь Тайцюань беспомощно вздохнул:
— Бывают. Аномалии крайне разнообразны, и некоторые из них настолько сильны, что обычным разведчикам тяжело собрать точные сведения. Когда эксперты Отдела искоренения демонов анализируют эти данные, могут возникнуть просчеты. Из-за этого опасное задание могут по ошибке отнести к более низкой категории.
— Сколько людей погибает за год? — тут же задал прямой вопрос Ли Цин.
Вэнь Тайцюань посмотрел на него с сочувствием:
— Как минимум десятая часть.
«Десять процентов в год... За десять лет состав обновляется полностью. Риск просто колоссальный», — у Ли Цина внутри всё сжалось.
Заметив его беспокойство, Вэнь Тайцюань поспешно добавил:
— Но такие потери в основном из-за тех, кто в погоне за ресурсами безудержно берет одно задание за другим. Осторожные культиваторы подходят к выбору поручений очень осмотрительно. Если действовать с умом, шанс погибнуть не так уж велик.
Ли Цин про себя лишь покачал головой.
«Сперва присмотрюсь. Если окажется слишком опасно, в любой момент дам деру».
— В любом случае, при выполнении заданий «Третьей» категории неприятности происходят редко, — продолжал объяснять Вэнь Тайцюань, пытаясь сгладить впечатление от опасности. — Всего у нас чуть больше сотни офицеров, так что все не так страшно, как кажется.
Он продолжал разъяснять:
— Аномалии делятся на несколько основных типов. Первый — атакующий. У них невероятная сила, скорость или прочность тела. Против них лучше всего работать на дистанции, уничтожая их заклинаниями.
Второй тип — аномальный. Они обладают весьма коварными способностями. К примеру, стоит такой твари нанести рану, как пораженное место начинает стремительно гнить, приводя к мучительной смерти. Другие способны распускать зловещий туман, лишающий ориентации в пространстве и разъедающий плоть до самых костей.
И третий тип — ментальный. Они опаснее остальных, поскольку воздействуют напрямую на разум. Жертвы таких аномалий могут напрочь забыть свое прошлое, погрузившись в иллюзии, либо сойти с ума от ментальной атаки и свести счеты с жизнью.
Все аномалии рождаются из бесконечной Цзи-ци, витающей над нашими головами. Одержимость или глубокая обида в сердцах горожан притягивает эту энергию, формируя монстра.
За уничтожение аномалий начисляются очки заслуг: за «Первую» категорию — десять очков, за «Вторую» — пять, за «Третью» — одно. Вся добыча, полученная во время задания, остается у тебя.
Помимо естественных аномалий, встречаются мутировавшие культиваторы. Утратив рассудок, они слепо уничтожают все живое на своем пути. При этом они становятся как минимум вдвое сильнее себя прежних. Именно они представляют наивысшую опасность. Хоть они и безумны, их боевые инстинкты никуда не исчезают. Напротив, безумие делает их движения еще более жестокими и стремительными. Так что, столкнувшись с мутантом, будь предельно осторожен.
Слушая Вэнь Тайцюаня, Ли Цин разглядывал нижний ряд белых нефритовых табличек — их там было около тридцати. Возле каждой висела записка с кратким описанием:
«Осквернение могил в деревне Пинъань...»
«Старик, торгующий хворостом...»
«Свечи из человеческих голов...»
С первого взгляда становилось ясно, что легких прогулок ждать не стоит. У Ли Цина даже брови поползли вверх, но вскоре взгляд зацепился за одно дело:
«Плач на руинах усадьбы советника по водным перевозкам (без жертв). По ночам с пепелища доносятся рыдания, пугающие окружающих жителей...»
Прочитав описание, Ли Цин улыбнулся:
— Возьму вот это.
Вэнь Тайцюань взглянул на выбранную табличку и нахмурился:
— Это дело советника по водным перевозкам. Месяц назад всю его семью сгубил пожар. Поговаривают, грабители оказались на редкость жестокими — никто не выжил. С тех пор каждую ночь на руинах раздается плач. Кое-кто уже брался за это дело, но ничего толком не нашел. Риска особого нет, но головная боль обеспечена.
Ли Цин кивнул:
— Я раньше не сталкивался с аномалиями, так что безопасное задание — то, что нужно.
Вэнь Тайцюань покрутил головой:
— Ну ты и осторожен, брат.
Ли Цин ухмыльнулся:
— Жизнь у меня одна, надо сначала разузнать что к чему.
— Ладно, пошли оформлять!
Вэнь Тайцюань снял нефритовую табличку, и они подошли к стойке регистрации.
Ли Цин записал свое вымышленное имя и получил архивные бумаги. Пробежавшись по ним глазами, он быстро уяснил суть.
Советник по водным перевозкам заведовал пристанями за чертой города. Это чиновник шестого ранга, выше которого в Юйчэне стоял только градоначальник. Полгода назад весь его род вырезали. Отчет коронера указывал: домочадцы были убиты еще до того, как вспыхнул огонь — всех пронзили холодным оружием.
Спустя месяц после того, как усадьба сгорела дотла, там стали слышаться женские рыдания.
Судя по материалам дела, неупокоенная обида погибшей женщины слилась с Цзи-ци, породив аномалию типа «Призрачный плач».
Эта разновидность нежити издает жуткие звуки, поселяя страх в сердцах живых. Если человек долго поддается ужасу, призрак притягивается к нему и высасывает Цзи-ци досуха.
«Призрачный плач» — бестелесная сущность, обычные физические атаки против нее бесполезны. Нужны заклинания с крайними элементальными свойствами: магия огня, молнии или льда.
Чем больше Ли Цин читал, тем сильнее удивлялся. Записи отличались невероятной детализацией: содержали вероятные гипотезы и даже способы решения проблемы.
Он с изумлением посмотрел на Вэнь Тайцюаня:
— Кто составлял этот отчет? Невероятная работа!
Вэнь Тайцюань хохотнул:
— А ты его уже видел.
Ли Цина осенило:
— Ты про старца Хуана?
— Именно! Старец Хуан — ходячая энциклопедия Отдела искоренения демонов. Он изучил сотни дел об аномалиях. В Юйчэне никто не разбирается в них лучше него.
— Не думал, что старец Хуан настолько хорош, — удивлялся Ли Цин. — А у него есть какие-нибудь увлечения?
Вэнь Тайцюань хитро улыбнулся:
— Эх, брат Цинь, а ты не так прост!
Ли Цин с улыбкой ответил:
— Когда рядом есть ходячая энциклопедия, грех не наладить контакты. Вдруг заберусь в тупик — приду к старцу, а он наставит на путь истинный и подскажет выход.
— Разумный подход, понимаю! — многозначительно кивнул Вэнь Тайцюань.

Комментарии

Загрузка...