«Еще я могу затаиться в самой тени».
«Меня практически невозможно задеть ничем материальным».
«Невероятная сила!»
В резиденции градоначальника Юйчэна сам градоначальник Фан Юйцин с предельно строгим видом смотрел на стоящего перед ним старшего ловчего — Фэй Янмина.
— Вы во всем разобрались?
Фэй Янмин сохранял абсолютную серьезность:
— Господин, судя по заключению коронера, погибший был культиватором из Секты Кровавого Демона. Причина смерти — точный удар мечом, рассекший череп от переносицы к затылку. Место, где нашли труп — не место убийства. Я уже направил самых опытных ловчих и стражников на поиски, но пока мы не обнаружили первоначальную сцену преступления. Что касается письма из его кармана, я лично его осмотрел. Это зашифрованное послание, прочесть которое можно лишь с помощью особого ключа Секты Кровавого Демона. Этот человек был их тайным агентом, внедренным в Юйчэн. Нам удалось установить его личность — он владел лавкой по торговле рисом. Сейчас мои люди установили за лавкой скрытое наблюдение, к активным действиям мы пока не приступали.
Фан Юйцин придал лицу строгое выражение:
— Ты отлично справился. Отправь жетон и зашифрованное письмо в Отдел искоренения демонов, пусть этим занимаются они. Нам не следует вмешиваться в разборки между обычными фракциями Ортодоксии.
— Слушаюсь, господин! — Фэй Янмин поспешно кивнул.
— Свободен.
Фэй Янмин с почтением удалился.
Градоначальнику Юйчэна, Фан Юйцину, было около тридцати лет. Человек солидный, с аккуратной козлиной бородой, он всем своим видом излучал чиновничье величие. Сидя в резном кресле, Фан Юйцин задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.
На его лице отразились глубокие раздумья: «Секта Кровавого Демона — одна из четырех великих темных фракций Ортодоксии. Они издавна обосновались в Северной пустыне и являются главным оплотом северных варваров. Неужто дикари с севера замышляют недоброе? Да и то зашифрованное письмо наверняка содержит нечто важное. Похоже, придется связаться с моей академией. Во время последней переписки мне велели приглядывать за северными варварами, упомянув, что темные фракции что-то готовят...»
В глазах Фан Юйцина затаилась тревога: над будущим словно сгущались невидимые тучи.
Ли Цин неропливо прогуливался по улицам Юйчэна. Освоив «Искусство Теневого Покрова», он теперь мог свободно обращаться в невидимку, сливаясь с тенями.
Однако он уже успел заметить одну особенность: Цзи-ци, получаемая из теней, кардинально отличалась от той энергии, которую генерировали его «Искусство Очищения Крови» и «Искусство Боевого Пути».
Появление в теле второго, абсолютно чужеродного вида Цзи-ци навело его на определенные мысли.
«Неужели разные заклинания и техники культивации формируют совершенно разную Цзи-ци?»
«И к чему приведет чрезмерная пестрота этой энергии внутри одного организма?»
В памяти смутно всплыли сюжеты романов с Земли, где конфликт противоположных атрибутов неизбежно приводил к искажению каналов и безумию.
«Пока я во всем до конца не разобрался, лучше не практиковать техники и заклинания разной природы».
«"Искусство Духовной Крови" и "Искусство Боевого Пути" опираются на Цзи-ци из кровеносной системы, поэтому их атрибуты одинаковы и отлично гармонируют друг с другом. При поиске новых техник мне стоит ориентироваться именно на методы, завязаные на кровь».
С этими мыслями он бродил из одной книжной лавки в другую.
Свою первую технику он нашел именно в лавке «Хуаюэ», так что надеялся вновь испробовать удачу. Он обошел уже три лавки и перетрогал не одну тысячу свитков и книг, но ни один из них не имел ни малейшего отношения к культивации — сплошная классика, истории, биографии да развлекательные романы.
Свернув за угол, Ли Цин внезапно замер, уставившись на знакомый переулок.
Именно здесь позавчера он избавился от трупа Чжан Юйтая. Сейчас там было пусто.
Ли Цин качнул головой: «Труп уже нашли. Но раз за эти дни ко мне никто не пришел, значит, ни зацепок, ни следов они не обнаружили. В ту ночь я видел, как по крыше кто-то промелькнул... Стоит вернуться сюда сегодня ночью и выждать. Вдруг повезет встретить настоящего культиватора из Ортодоксии? Это шанс прикоснуться к истинному миру культивации. Пусть этот мир смертельно опасен, но быть слабым слизнем — куда опаснее. В мире с лавкрафтовской культивацией ты не спасешься, просто забившись в угол».
В его глазах вспыхнула решимость.
Наступила ночь. Активировав «Искусство Теневого Покрова», Ли Цин бесшумно проскользнул к переулку, где бросил тело.
Выйдя из тени, он, облаченный в черный балдахин, замер в ожидании.
Ночной Юйчэн был вымершим — лишь ночные сторожа с колотушками да редкие патрули стражников нарушали тишину главных улиц.
Ли Цин, укрывшийся в глубокой тени переулка, казался призрачным духом, которого никто не замечал.
Он простоял там больше четырех часов. Время близилось к трем часам ночи.
«Подожду еще немного. Если никто не появится, пойду спать. Раз Ортодоксия скрывается среди людей, я рано или поздно на них наткнусь».
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как на крыше противоположного здания вновь мелькнула темная тень.
Ли Цин мгновенно среагировал: задействовав «Искусство Теневого Покрова», он растворился в темноте и устремился вслед за незнакомцем.
Сгусток, похожий на клубы черного дыма, быстро скользил по крышам.
Ли Цин тенью следовал за ним, желая узнать, куда тот направляется.
Преодолев четыре или пять улиц, дымный силуэт плавно спустился с крыши прямо на мостовую и тут же нырнул в незаметный переулок.
Ли Цин замер на краю улицы и, увидев, куда скрылся незнакомец, поспешил следом.
В этот момент на противоположной стороне улицы появился еще один человек. Он был укутан в черный плащ, из-под которого виднелись лишь глаза. Не задерживаясь, он тоже юркнул в тот самый переулок.
Ли Цин притормозил. Немного подумав, он перебрался на противоположную сторону улицы, где тянулся точно такой же переулок.
Забившись в самую глухую тень, Ли Цин стал осторожно наблюдать за проходом напротив.
И когда он присмотрелся поближе, его глаза расширились от изумления.
Тот переулок казался аномально темным — он словно был затоплен чернилами. Внутри не было ни лучика света, даже лунные блики не проникали туда.
«Странно... С этим переулком явно что-то не так».
Ли Цин просидел в засаде до самого утра. За эти часы он насчитал немало людей, входивших и выходивших оттуда. Все они использовали всевозможные маскировки и заклинания, скрывая свои лики.
Чем дольше он наблюдал, тем отчетливее формировалось его догадка.
«Похоже, в этом переулке находится место сбора культиваторов. Но собираются они только по ночам... Ради конспирации?»
Действия этих людей были окутаны покровами тайны.
Ли Цин решил не рисковать и не стал заходить внутрь, а бесшумно удалился прочь.
Наступила середина следующего дня. Утро Ли Цин посвятил тому, что привел в порядок вещи и как следует выспался.
Растворившись в бурлящей людской толпе, он не спеша пришел на ту самую улицу, где сидел в засаде ночью.
Его взгляд сразу же устремился к загадочному переулку, куда входили культиваторы, но тут произошла поразительная вещь.
«Как такое возможно?.. Неужели мне все это причудилось?!»

Комментарии

Загрузка...