У Ван Куохая в руках был самый обычный меч: его собственное оружие еще во время битвы с Обезьяной-Мозгоедом разлетелось в дребезги.
Несмотря на разницу в качестве клинков, он стиснул зубы и ринулся в бой против верзилы. Грудь до сих пор новала от тупой боли — столкновение с аномалией два часа назад не прошло бесследно, и он был серьезно ранен.
Дзинь-дзинь-дон!
Оба владели боевыми искусствами на высоком уровне. Вспышки стали непрерывно сталкивались в воздухе, а Ван Куохай, точно гибкая змея, кружил вокруг гиганта. Из-за ранения он избегал прямых ударов и выискивал брешь в обороне противника.
Верзила же, громко хохоча, свирепо размахивал мечом. Он уже понял, что главарь эскорта не смеет идти напролом.
— Ха-ха-ха! Забоялся, старик?! Так сдохни!
Подавляя соперника мощью, его клинок описывал все более смертоносные дуги. Ван Куохай постепенно сдавал позиции.
Ли Цин, наблюдая за этой картиной из повозки, лишь нервно дернул уголком рта.
«Да уж, злой рок меня буквально преследует...» — подумал он с досадой.
«Сначала Господин Хуаюэ, потом побег от стражи, дракон под дождем, грабители на ночлеге, аномалия на постоялом дворе... А теперь еще и разбойники на тракте! У меня что, на лбу написано "проклят"? С чего вдруг все беды выстроились в одну очередь? Неужели просто доехать до Юйчэна — это настолько невыполнимая задача? Обычный человек на моем месте сдох бы уже раз восемьсот!»
Разозлившись на свою непутевую судьбу, Ли Цин решил действовать решительно. Он сжал Талисман Призыва Духа и влил в него ровно половину своей Цзи-ци.
Осязаемый и одновременно иллюзорный цзяолун вырвался из артефакта и молнией устремился к верзиле, бившемуся с Ван Куохаем.
— М-о-о-о!
Рев, подобный гласу древнего дракона, эхом прокатился над дорогой. Все присутствующие застыли, их разум мгновенно парализовало.
Дракон мгновенно настиг верзилу в восемь чи и вырвал его дух прямо из тела, после чего за один укус разорвал его душу в клочья.
Когда люди пришли в себя, перед их глазами предстала эта жуть. Дракон, пожирающий дух — прямо как в древних легендах!
— Демон!.. — завопил один из разбойников. Побелев как полотно, он издал истошный крик и бросился наутек.
Воспользувшись оцепенением врагов, сопровождающие мгновенно ринулись в атаку.
Пшик!
Двоих бандитов сходу срубили на землю, с дикими криками отсекая им головы. В итоге из двадцати разбойников пятеро так и остались лежать на дороге без голов.
Ван Куохай подошел к Ли Цину и с глубоким уважением поклонился:
— Спасибо за помощь, господин Цинь! Вы снова спасли нам жизни.
Ли Цин лишь отмахнулся:
— Пустяки. Я просто хочу побыстрее добраться до Юйчэна. Раз уж мы плывем в одной лодке, помочь не составило труда.
Он с легким недоумением посмотрел на людей, отрубавших головы трупам:
— А они зачем это делают?
— Головы этих разбойников стоят неплохих денег, — объяснил Ван Куохай. — Мы прикопаем тела неподалеку, а головы доставим в ближайшую управу. Стражники сами приедут проверить место. За каждую голову дают не меньше пяти лянов серебра, за этих пятерых — двадцать пять лянов! У обычного сопровождающего жалование всего два ляна в месяц, да с одного эскорта перепадает около ляна. Если разделить эти двадцать пять лянов на всех, выйдет по два ляна на человека — считай, еще один месячный оклад!
Ли Цин понимающе кивнул и направился к трупу верзилы в восемь чи. Тот, лишившись души, превратился в хладный труп.
Подобрав с земли его стальной меч, Ли Цин принялся обыскивать тело. Вскоре он нащупал тугой кошелек и какую-то книгу. Вглядевшись в обложку, он с удивлением прочел название рукописи — «Клинок Семи Звезд».
Подошедший Ван Куохай кинул взгляд на книгу, и на его лице отразилось понимание:
— Так вот оно что — «Клинок Семи Звезд»! Есть такая Секта Клинка Семи Звезд, довольно известная в боевых искусствах. Этот громила, похоже, был их учеником-предателем.
Ли Цин взглянул на главаря:
— И насколько хороша эта техника?
— В мире боевых искусств она считается первоклассной. На одном уровне с клинковой техникой моей семьи.
Ли Цин взял это на заметку. Ван Куохай и впрямь был куда сильнее обычных людей — как по скорости, так и по силе он превосходил своих сопровождающих как минимум вдвое.
— Поможете мне прибрать это тело? — спросил Ли Цин.
Ван Куохай ответил со всей серьезностью:
— Не беспокойтесь, господин Цинь. Я прикажу срубить ему голову. Когда обменяем ее в ямене на серебро, я тут же передам деньги вам.
— Благодарю, — кивнул Ли Цин.
Караван снова тронулся в путь. Ли Цин ехал в повозке, а в его сознании на Нефритовой Плите уже проступали новые строки:
> Старая версия:
> «Клинок Семи Звезд» (Заурядная). Клинок подобен семи звездам, каждый удар забирает душу.
> Новая версия:
> «Клинок Семи Звезд» (Навык). Единство человека и клинка, послушен словно продолжение руки.
>
Знания о новой версии техники потоком хлынули в его разум. Ли Цин в мгновение ока освоил все тонкости этого искусства. Техника в основном состояла из хитроумных приемов распределения силы, которые попутно укрепляли мышцы, сухожилия и кожу, развивая физическое тело.
«Интересно, будет ли от этого толк? Мое тело и так крепче, чем у обывателей... Впрочем, на досуге стоит позаниматься. Полагаться исключительно на Талисман Призыва Духа слишком рискованно — мои арсеналы чересчур ограничены. Если талисман вдруг подведет или не сработает, мне конец. Сейчас я вылитый боевой маг: стоит врагу подобраться вплотную — и я труп. Овладев клинком, я хоть смогу защитить себя сам».
Ли Цин все отчетливее ощущал, насколько враждебен к нему этот мир.
Караван медленно двигался дальше. Спустя примерно два часа повозки остановились.
Снаружи раздался голос Ван Куохая:
— Господин Цинь, мы нашли заброшенную святыню Горного Духа. Переночуем здесь, хоть от ветра и дождя укроемся.
Ли Цин от неожиданности высунулся из повозки и взглянул на ветхое строение. Это было полуразрушенное святилище, состоявшее, судя по виду, лишь из главного зала и двух пристроек.
Он нахмурился. Ван Куохай, заметив его реакцию, тут же напрягся:
— Господин Цинь, что-то не так?
— Мы можем найти другое место? — настойчиво произнес Ли Цин. — Подобные заброшенные святилища — не лучшее место для ночлега. В незнакомый лес не заходи, в заброшенный храм не заходи.
Услышав это предостережение, Ван Куохай вздрогнул и поспешно ответил:
— Понял! Сейчас же распоряжусь!
Повернувшись к людям, он громко скомандовал:
— Двигаемся дальше! Ночевать будем под открытым небом!
Сопровождающие вздохнули, в их глазах скользнула усталость и смирение, но спорить никто не стал.
Караван медленно потянулся дальше. Ли Цин молча провожал взглядом удаляющееся святилище Горного Духа и мысленно перевел дух:
«Этот мир слишком опасен. Лучше лишний раз перестраховаться и побуду осторожным».
Вскоре прошел еще час, и на землю опустилась ночная тьма.
Наконец они нашли ровную поляну на опушке леса. Люди развели костры и расставили повозки кругом, создавая защитный периметр. Устроившись внутри этого лагеря, они принимались готовить еду.
Все собрались у огня, попивая горячий бульон с сушеным мясом и жуя черствые лепешки. Ван Куохай и Ли Цин ели то же самое.
— Господин Цинь, простите за скромную трапезу, ничего получше у нас сегодня нет. Придется перебиться одну ночь, — виновато произнес Ван Куохай.

Комментарии

Загрузка...