Десятый день.
Юй Сяо проснулась в складском помещении, обнаружив, что заснула прямо за столом, уткнувшись лицом в бумажную стопку. На углах плотной пачки остались четкие следы от заломов. За окнами по-прежнему застывало густое мандариновое марево – казалось, будто невидимая рука опустила серую кисею еще ниже.
Она выпрямилась, размяла затекшие плечи, разгладила списки, аккуратно сложила их и убрала в настольный канцелярский ящик. Затем поднялась, ополоснула лицо прохладной водой, вышла из склада, миновала длинный коридор и направилась в верхние отсеки Ковчега.
Сегодня ей предстояло повидаться с двумя людьми: первый числился на самом краю перечня, его кандидатуру долго обсуждали, но окончательного решения так и не приняли; второй же в списках не значился вовсе, однако требовал отдельного личного подтверждения.
Первый жил в одиночной келье северного крыла. Дверь оставалась приоткрытой. На ее троекратный стук изнутри донесся медленный отзвук – так отзывается мебель, когда с нее нехотя поднимается человек.
Створка подалась, явив взору иссохшее лицо Чжао Даюна. Обросший сединой старик был облачен в полинялую синюю куртку, в руке он держал наполовину заполненный водой стакан. Увидев гостью, он на мгновение замер, после чего качнулся в сторону, освобождая проход: ─ Проходи, руководитель Лу, присаживайся.
Комната оказалась небольшой, почти аскетичной, но идеальной по чистоте. На столе стояла потрепанная фоторамка; уголки снимка внутри пожелтели от бесчисленных прикосновений чьих-то пальцев. Ли Вань не стала откровенно пялиться на карточку, лишь мимоходом отметив лежавший рядом раскрытый посредине старый журнал. Страницы по краям носили следы глубоких заломов – судя по всему, ту же самую статью перечитывали бессчетное количество раз.
─ Я зашла, чтобы уточнить с вами один вопрос, ─ заговорила она. ─ Вы пока чиститесь в первой волне кандидатов, ближе к хвосту очереди, но все еще в списках. Не знаю, доходили ли до вас эти слухи.
Чжао Даюн поставил стакан на столешницу и опустился обратно на стул. Некоторое время он молчал, переваривая услышанное – будто мысли требовали срока, чтобы окончательно улечься на дно.
─ ...Кое-что доходило, ─ выговорил он наконец. ─ В день, когда списки вывесили, люди болтали.
─ И что вы обо всем этом думаете?
Старик снова умолк на секунду, а затем заговорил негромко, но отчетливо: ─ В тот год, когда не стало моего сына, я часто думал: если бы он дожил до сегодняшнего дня, стоило ли ему уходить первыми?
Ли Вань промолчала, молчаливо ожидая продолжения на gegenüber сидящего человека.
─ А теперь вот думаю: правильного ответа на этот вопрос попросту нет. Подошла твоя очередь – ступай; не подошла – оставайся. Дело не в том, кто принимает решения за других. Человек просто проживает свою жизнь так, будто изначально шел именно к этой черте. ─ Пальцы Чжао Даюна легко каликнули по коленям. ─ Я стар. Будет у меня это место или нет – уже неважно.
Ли Вань не стала отвечать сразу. Выждав паузу и убедившись, что старик больше ничего не добавит, она мягко произвела: ─ Перечни формируются в постоянном режиме. Если что-то изменится, я зайду снова.
Чжао Даюн кивнул и поднялся, чтобы проводить ее до порога. Сделав пару шагов по проходу, она вдруг обернулась вполоборота и бросила: ─ Статью со сложенными уголками на журнале у рамки... Если кто-то захочет почитать, можете вынести ее на общий стеллаж в коридоре.
Не дожидаясь ответа на лице хозяина, она зашагала дальше.
Второй адресат находился на минус третьем уровне, в самом низу детского сектора Ковчега.
Освещение здесь было куда тусклее. На серых бетонных стенах виднелись детские рисунки восковыми мелками, прихваченные полупрозрачным скотчем. Кое-где проступали неуклюжие мазилки с солнцами и цветами, а где-то – высокие стены под серым небом; линии дрожали, но нажимали на них с отчаянным усердием. Возле одной из игровых комнат она обнаружила ту самую девочку, увлеченно листающую потрепанную книжонку. Ребенку на вид было лет восемь-девять; длинные прядки падали на лицо, закрывая половину щеки. Босиком она сидела на краю старого матраса, а страницы в ее руках успели изрядно закататься по краям.
Ли Вань присела на корточки, выровнявшись глазами с ребенком.
─ Как тебя зовут?
─ Юй Сяо, ─ девочка подняла голову, глядя на гостью совершенно невозмутимым взглядом.
─ Ты знаешь, что скоро группа людей отправится наверх, покидая поверхность?
─ Знаю, ─ ответила Юй Сяо. ─ Учительница Ли говорила, что там, наверху, есть огромное окно, откуда можно разглядывать звезды.
─ Хочешь подняться?
Юй Сяо опустила взгляд, некоторое время елозя пальцами по краям книжной страницы. Она не спешила с ответом, словно взвешивала на внутренних весах вес самого этого вопроса. Наконец она снова вскинула голову: ─ Хочу посмотреть, какие они, звезды. Учительница Ли рассказывала, что внизу, на земле, небо целиком затянуто пылью.
Ли Вань продолжала сидеть на корточках, глядя в глаза Юй Сяо. Этот спокойный взгляд напомнил ей те далекие времена, когда в тюрьме другого мира она впервые столкнулась с выцарапанными на стенах зарубками. Она понимала: ответ внутри девочки уже созрел, просто малолетний ребенок еще не научился облекать подобные вещи в привычные взрослым формулировки.
─ Хорошо, ─ произнесла она. ─ Я внесу тебя в список.
Юй Сяо не стала благодарить. Она просто уткнулась носом обратно в книгу, перевернула страницу – так буднично, будто речь шла о чем-то самом обычном, положенном по расписанию на сегодняшний день.
Ли Вань поднялась на ноги. Направляясь к выходу, у самого косяка она заметила молодую женщину в серой униформе, прислонившуюся к стене в ожидании. Это была Ли Сюфэнь, воспитательница здешнего сектора; ее собственное имя значилось в самом начале второй очереди кандидатов.
─ Слышала, ты хочешь включить ее в списки? – поинтересовалась Ли Сюфэнь.
─ Да.
Женщина помолчала, пытаясь вычитать в выражении лица Ли Вань хоть какие-то контуры окончательного решения: ─ Она отправится туда одна.
─ Я знаю.
─ Когда уйдут первые уходящие, она оста круглой сиротой.
Ли Вань прислонилась спиной к противоположной стене коридора. Штукатурка хранила на себе холодную фактуру, стертую временем. Опустив глаза, она посмотрела на собственные пальцы – на подушечках все еще чудилась та самая призрачная тень, которую она неосознанно трогала в каморке Чжао Даюна. То было не физическое ощущение, а скорее слабый холодок воздуха, оставшийся на коже. Она выдержала паузу, словно заверяя саму себя, что произнесенные слова прозвучат достаточно легко и не продавят привычный ход повествования.
─ Во второй партии за ней поднимется кто-нибудь из наших. Но придется подождать отправки второй группы.
Ли Сюфэнь больше не стала допытываться, лишь коротко кивнула и молча вернулась в игровую.
Сама Ли Вань спешить с уходом не стала. Она еще немного постояла в коридоре, разглядывая, как тусклый свет отражается от потрепанных временем восковых мелков. Краски сильно выцвели, подернувшись тончайшей пеленой испарины. И все же она разглядела в крайней левой композиции человеческий силуэт у окна – без лица, намеченный лишь желтыми и оранжевыми штрихами чуть поданный вперед контур, словно кто-то неотрывно ждал, когда наконец распахнется заброшенная створка.
Когда она вернулась на склад, аварийная лампа в торце коридора тяжело подмигивала. Похоже, колбе в плафоне приходил конец: каждые несколько секунд тусклый нимб судорожно вздрагивал. Проходя середину прохода, Ли Вань заметила еще одну вспышку – последнюю перед тем, как свет погас окончательно.
Она остановилась посреди прохода, наблюдая, как бледный отблеск сжимается и вновь расправляется на бетонной кладке, напоминая судорожно сжимающуюся и разжимающуюся в темной воде человеческую ладонь.

Комментарии

Загрузка...