Освещение на нижнем уровне разительно отличалось.
Исчез тот ровный, мягкий белый свет, напоминающий утренний туман; его сменил приглушенный сине-серый полумрак, похожий на последние отблески зимнего сумеречного неба, замершие на поверхности старого металла.
Воздух наполнял едва уловимый гул, напоминающий работу крупного механизма где-то вдали, заглушенного толщей звукоизоляционных панелей до едва слышных низкочастотных вибраций.
Когда Ли Вань шла вниз по потоку данных, вокруг почти не осталось других сознаний. Большинство освобожденных светящихся точек уже устремились вверх, преодолевая поврежденную оболочку системы и возвращаясь в собственные тела.
Рядом с ней блуждали лишь более древние, разбитые вдребезги информационные следы – словно позабытый бог весть когда в глубинах склада товар с потёртой упаковкой и неразборчивыми бирками.
Она преодолела длинный коридор. Стены по обе стороны состояли из спрессованных блоков данных, выстроенных плотно и ровно, будто заброшенные книжные полки в библиотеке.
Каждый блок сопровождался номером, под которым угадывался смазанный контур человеческого силуэта – это были остаточные следы тех самых забракованных «отходов». При обработке система не стала удалять их подчистую, а просто отложила в сторону в ожидании программы утилизации и повторного использования, которой было не суждено начаться.
Ли Вань не замедляла шагу.
Миновав галерею из блоков данных, она вышла к круглому пространству. Оно оказалось намного меньше верхнего зала с ядром: в поперечнике шагов десять, гладкие до зеркального блеска стены были лишены каких-либо надписей. В самом центре чернело неглубокое углубление, а на дне его вилась узкая щель, откуда пробивался тусклый свет, напоминающий догорающий огарок свечи.
Должно быть, это и есть вход в эвакуационный шлюз.
Подойдя к выемке, Ли Вань присела на корточки и коснулась пальцем трещины. Поверхность сочилась холодом, словно камень, погребенный под землей на века. В глубине разлома угадывалось едва заметное движение воздуха – если применительно к потокам данных вообще применимо словосочетание «движение воздуха» – поднимавшееся снизу вверх, полное пустой и безмолвной тоски.
Но в этот момент она услышала голос.
То не был системный подсказчик, не цифровой шум и не плод её собственной фантазии. Голос прозвучал в самом её сознании – хриповатый, с нотками той самой низкой, сдавленной печали, которую Ли Вань уже доводилось слышать от Мужун Ваньцин: ─ ...Ты тоже уходишь?
Ли Вань обернулась.
Неподалеку, среди теней из нагроможденных блоков данных, клубилось сгустившееся сияние. Оно не отличалось чёткостью или целостностью прочих сознаний, края его размывались, напоминая затертую старую фотографию. Однако в самой сердцевине этого сгустка угадывались глаза. Глаза Ред. На старых снимках из памяти Зеро у неё были короткие темные волосы, а взгляд излучал спокойную решимость.
Ли Вань не стала подходить ближе. Она лишь застыла возле трещины, всматриваясь в светящийся силуэт.
─ Ред?
─ Это я, ─ сгусток света слегка качнулся, словно силясь удержать форму. ─ Часть меня измельчило в пуле утилизации... осталось лишь это. Но мне хотелось взглянуть, кто же сюда забрался.
─ Ты застряла здесь?
─ Не совсем застряла. Я осталась по своей воле. Когда я пробиралась сквозь первый лабиринт, система отсекла кусок моего сознания. Другая часть осела на краю утилизатора, ─ она сделала паузу. ─ Но я должна тебе кое-что передать. Перед тем, как меня расщепили, я видела записи того парня. Возле того терминала кто-то набросал карандашом строчку.
─ Какую?
─ Он написал: «Если однажды этот контейнер начнет расти сам по себе, значит, тот, кто сотворил его изоляцию, растет вместе с ним».
Ли Вань умолкла. Она вглядывалась в тусклое свечение, мерцавшее в тени наподобие угасающего костра. У Ред больше не нашлось слов. Она просто оставила здесь свой крошечный кусочек сознания в надежде, что кто-нибудь пройдёт мимо и увидит его.
─ Мне пора, ─ произнесла Ли Вань. ─ Но шлюз самоуничтожится сразу после выброса. Ты...
─ Я знаю, ─ тихо ответила Ред. ─ Я и не собиралась уходить. Это мой последний причал. Иди. Впереди тебя ещё кто-то ждет.
Ли Вань повернулась к трещине. Коснувшись её краев мыслью, она заставила разлом чуть шире распахнуться, словно надолго зажмурившийся глаз. Выбросовой коридор открылся перед ней, уходя в бесконечную глубину, где на самом дне мерцали лишь остатки света.
Едва она шагнула вперёд, как нить на её пальце оборвалась.
Ни звука, ни толчка. Просто натянутая до предела струна не выдержала веса и лопнула. Один её конец упал на поверхность слоя данных, словно сдутая ветром песчинка, и бесследно растворился в полу.
Ли Вань бросила взгляд на место разрыва: ни крови, ни повреждений, лишь крошечная утечка тепла, которую тут же поглотили окружающие потоки, не оставив ни малейшего следа.
Она боком протиснулась в проход, и узкая щель за её спиной медленно сомкнулась. Сине-серое свечение растаяло, уступив место стерильной, напоминающей бумажный лист белизне, которая постепенно крепла и разливалась вокруг, пока Ли Вань окончательно перестала понимать, движется она вверх или падает.
Впереди забрезжила крошечная искра света, похожая на просвет в двери издалека – она ещё не освещала пол, но позволяла безошибочно узнать впереди выход. Направившись к этому огоньку, она почувствовала, как воздух теплеет, а окружавшие её слои данных опадают один за другим.
Она толкнула створку.
Белизна.
То была не выбеленная бумага, а глубокое, теплое пространство, похожее на полуденное солнце, падающее на чистый зимний снег.
─ 007, ─ произнесла она в мыслях. ─ Я вернулась.
[Добро пожаловать домой, Корректор.]
Голос системы прозвучал ниже обычного, словно кто-то перевёл дыхание после долгого погружения. И всё же Ли Вань показалось, что в его тоне промелькнуло нечто новое – едва уловимая нотка уверенности. Словно некто ждал её здесь, прислушиваясь к скрипу двери, и наконец успокоился.
[Мир 5 завершен.]
[Оценка: S-ранг. Ядро системы разрушено, все плененные сознания освобождены. Аварийный шлюз самоуничтожения активирован, потери данных отсутствуют.]
[Награда баллами: базовая 150 + дополнительно 250 (разрушение ядра системы и освобождение всех сознаний) + 100 (S-ранг) + 150 (обнаружение связи с базовым протоколом Сферы энтропии) = 650 баллов. Текущий баланс: 1400 баллов.]
[Остаток шансов на смерть: 6]
─ Погоди, ─ прервала его Ли Вань. ─ Сознание Ред так и не вышло наружу.
[Верно. Остаточные фрагменты сознания Ред предпочли остаться на краю утилизатора и не вошли в шлюз выброса. Таково её собственное желание: ещё при входе в первый лабиринт она рассеяла бо́льшую часть своего ядра по сети, а на краю пули остался лишь периферийный узел. Главная часть соберётся заново сама, просто на это потребуется время. Контейнер разрушен, осколки больше не подвергнутся сжатию. Она восстановится, просто медленнее прочих – как земля после снегопада, где первые стебельки травы пробиваются лишь тогда, когда почва вновь прогреется.]
Ли Вань стояла посреди пустоты. Отвечать она не стала. Лишь застыла в тишине, напоминая согнутое ветром дерево, чьи ветви ещё не до конца уняли дрожь.
А затем спросила: ─ В следующем мире ты по-прежнему будешь со мной?
[Привязка системы не аннулируется при смене миров. До тех пор, пока вы продолжаете выполнять последовательность задач, система будет следовать за вами.]
─ Я спрашиваю не о протоколе, ─ вымолвила Ли Вань. ─ Я спрашиваю о тебе.
Система смолкла надолго – дольше, чем когда-либо прежде. Настолько долго, что она почти уверена была в молчании. Но в конце концов голос прозвучал вновь, тише прежнего, обретя неуловимую, подобную северному сиянию текстуру:
[Пока у системы есть сознание, она останется рядом с вами.]

Комментарии

Загрузка...