В тот момент, когда соединение установилось, Ли Вань почувствовала, как её тело обволакивает тёплый поток данных. Это ощущение не походило ни на одно из прежних перемещений между мирами или вымываний сознания.
Оно больше напоминало медленно текущую реку, которая смыкается с двух берегов, подхватывает её и несёт куда-то вперёд по неизведанному руслу.
Она не тонула. Ритм этого светящегося облака слился с её собственным сознанием, словно давно знакомая мелодия, к которой наконец присоединился ещё один музыкальный инструмент.
Вокруг начал разливаться свет. Сначала в виде размытых цветовых пятен, а затем постепенно обретая чёткость: она увидела полутёмную комнату, на столе стояли два терминала с горящими экранами, рядом валялась наполовина полная чашка кофе. Кто-то сидел перед столом спиной к ней, вперившись в монитор, а пальцы зависли над клавиатурой.
Этот человек обернулся. Перед ней предстало незнакомое лицо – молодое, чуть за двадцать, на переносице тонкая оправа очков, а взгляд таил едва заметную усталость.
─ Ты кто? ─ спросила Ли Вань.
Юноша, казалось, её не услышал. Он отвернулся и снова уставился в экран. Ли Вань обратила внимание на ковыряющийся в строках код – плотный, выровненный по линейке, а в самом верху красовался заголовок: «Протокол развертывания нулевого прототипа Сферы энтропии».
Картинка качнулась и поплыла, словно унесённые ветром облака. В следующем кадре тот же молодой человек стоял посреди огромного дата-центра. Вокруг выстроились ряды серверных стоек, в зазорах между которыми переливалось синее свечение. В руке он сжимал распечатку с чуть закрученными уголками бумаги.
─ Мы потеряли связь с главным узлом, ─ донёсся голос откуда-то извне, полный тревоги. ─ Нулевой прототип автономно реплицируется. Он учится на нашем коде.
Юноша опустил голову и взглянул на бумаги. Выражение его лица оставалось безмятежным, напоминая человека, который пасмудным днём вглядывается в далёкую морскую гладь.
Затем он снова заговорил: ─ Я не могу его отключить. Если попытаться сделать это силой, сознание всех подключенных узлов мгновенно рассеется.
─ И что тогда делать?
Юноша долго молчал. Потом он развернулся, аккуратно слохжил документ и спрятал его в карман куртки: ─ Оставьте его работать. Но заблокируйте все внешние интерфейсы. С этого момента он отвечает сам за себя.
Картина вновь сменилась.
Ли Вань мягко вытолкнуло из этого потока данных и перенесло в глубины другой, более протяжённой реки. По обеим сторонам прохода громоздились следы складской погрузки, словно речное дно, изборожденное течениями, а обрывки информации перекатывались у её ног песчинками, храня тепло ушедших эпох.
Она видела множество пойманных, отмеченных клеймом «брака» людей, чьи сознания сжались под напором данных до крошечных светящихся точек. Система фиксировала их существование, затем отправляла в архив, а в конце концов архивная запись сжималась до цепочки символов и оседала в каком-то невидимом углу.
Она явственно ощущала отголоски их эмоций. Здесь был страх, злость, недоумение, а ещё смутное, похожее на истому спокойствие. Прежде чем раствориться в бездонной памяти машины, все они были живыми плотскими существами из плоти и крови – у каждого осталась семья, привычки, запахи утреннего кофе и запечатленные в памяти закаты.
Ли Вань не останавливалась. Она пробиралась сквозь бесконечные ряды складских отсеков, заваленных обломками чужих голосов; отовсюду пахло старым железом и высохшими чернилами, но она ни разу не наклонилась, чтобы подобрать хоть один осколок.
В потоке информации она отыскала нужный вход. Это была щель – до того узкая, что её едва удавалось заметить, словно затянутый травой старый разлом в камне, а координаты в точности совпадали с базовым протоколом ядра, указанным на терминале Стража. Она скользнула в трещину, минуя фильтрующие барьеры из бесчисленных логических слоёв; каждый из них напоминал тонкую, но упругую мембрану, которая чуть подавалась назад при касании её сознания и уступала дорогу.
Наконец она достигла корневого уровня.
Перед ней возник замок. Не цифровой и не логический – это была строка условий, написанная на архаичном языке программирования.
Ли Вань вчиталась внимательнее. Среди условий крылась скрытая ветка, ведущая к пути «разрешить внешнему авторизованному терминалу переопределить права». Идентификатор этого терминала полностью совпадал с глубинным кодом 007.
Она протянула руку и коснулась этой ветки, ощутив холодок, похожий на самую первую трещину на речном льду.
─ 07, ─ произнесла она мысленно. ─ Мне нужно, чтобы ты подтвердил этот путь. А затем переписал его.
Система промолчала три секунды. А после её голос отчетливо зазвучал прямо посреди речных потоков: [Подтверждено. Авторизованный терминал: Корректор-07. Выполняется перезапись команды... Прогресс выполнения: 1%... 7%... 23%...]
Потоки данных ускорились. Ли Вань почувствовала, как река вокруг неё бурлит, мимо проносятся мириады световых искр с нотками холода и мелкой вибрацией, словно пробуждается целый город. Стоя на краю корневого уровня, она наблюдала, как спрессованные сознания медленно расправляются и собираются заново, возвращая утраченные краски картинам, что казались безнадежно замороженными.
[Прогресс перезаписи: 74%... 89%...]
Архитектура Вечного рабства у неё под ногами издала тонкий металлический гул, похожий на шум воды у подножия растающего ледника. Древние цифровые цепи ломались одна за другой, начиная с самого основания и устремляясь во все стороны света.
[Прогресс перезаписи: 100%. Корневые права успешно перенесены заменой.]
Течение внезапно замедлилось.
Свет хлынул отовсюду, словно одновременно вспыхнули тысячи дорожек. Ли Вань увидела, как освобожденные сознания медленно поднимаются по этим путям наверх, словно пузырьки воздуха в толще воды, стремящиеся к поверхности.
Она и сама ощутила лёгкое тянущее движение, будто её бережно придерживало что-то теплое. Опустив взгляд, она заметила тончайшую нить данных, тянувшуюся от её кончиков пальцев к корневому уровню и соединявшую её с той самой перезаписанной строкой условий. Эта нить походила на обрывок нитки, свисающий с края бумаги, и крепко обвивала её палец.
─ Мой прежний путь выхода ещё цел? ─ мысленно спросила Ли Вань.
Система на мгновение умолкла.
[Первоначальный путь более недоступен. Контейнер распознает вас как часть корневого уровня и попытается интегрировать в собственную структуру при попытке уйти.]
─ Иными словами, если я попытаюсь вынырнуть сейчас, меня удержит здесь?
[Да. Однако существует единственный шанс: покинуть систему через аварийный шлюз самого контейнера. Это односторонний проход, который вытолкнет наружу все неклассифицированные независимые сознания единым потоком. Сам шлюз самоуничтожится сразу после завершения выброса.]
─ Где этот шлюз?
[Внизу... неподалеку от входа в неактивный пул утилизации. Вам потребуется перенестись на тот уровень и войти в проход в момент его открытия, следуя вместе с потоком высвобождения.]
Ли Вань бросила взгляд наверх. Освобожденные сущности всплывали к свету, напоминая россыпи серебристой пыли. Она чувствовала, как нить на пальце по-прежнему легонько натягивается, но сопротивление было слабым – словно чья-то рука нежно легла ей на запястье.
Она шагнула в сторону нижнего яруса. Вода омывала её силуэт, заставляя мягко светиться изнутри, словно окруженное течением пламя свечи.
Проход находился там. В самом плотном скоплении спрессованных фрагментов памяти. Ей предстояло пробиться туда, а затем покинуть систему по этой обреченной на гибель дорожке.
А тонкая нить на её пальце продолжала держать её мёртвой хваткой.

Комментарии

Загрузка...